было трудно заметить, заключалась в контрасте цвета кожи. В конце концов, 90% исследователей, нанятых Чен Ченом в Намибии, были чернокожими людьми, чьи оттенки кожи считались самыми темными среди их сверстников.

Со стороны Чэнь Чэня это не было проявлением расизма. По правде говоря, Чэнь Чэнь не мог меньше заботиться о цвете кожи. Насколько его считали, он просто хотел нанять любого исследователя, доступного на рынке, будь то кавказец, азиат или кто-то еще, поскольку ему было все равно. Просто случилось так, что Намибия была страной, в основном населенной чернокожими.

Вернемся к главной теме. Первоначально, после обнаружения черного пятна на Дельта-классе исследовательского персонала под кодовым названием D00253, пострадавшие не сообщали о каких-либо заметных ощущениях. Черное пятно выглядело как порошкообразная сажа, и при прикосновении к нему оно ощущалось как слой черного пепла.

С течением времени площадь поверхности черного пятна медленно расширялась. В то же время черные пятна начали появляться и на других частях тела испытуемого. Более того, черные пятна, казалось, просачивались сквозь тело. Через час общая площадь черных пятен на теле испытуемого увеличилась с первоначального квадратного сантиметра до десяти квадратных сантиметров.

Было также три пораженных места. Это были левая лодыжка, правый локоть и левая щека.

Примерно в этот момент с исследователем стало происходить что-то ненормальное.

Кожа вокруг его лодыжки уже находилась в состоянии карбонизации, где самое нежное прикосновение давало неглубокий слой черного пепла. Просто ткнув пальцем в его поверхность, испытуемый мог извлечь из нее кусочек черного пепла.

После вычерпывания черного пепла можно было наблюдать, как в области лодыжек члена появляется полусантиметровая яма, оставляя обнаженными плоть и кости под ней, которые еще не были обуглены.

Однако эффекту карбонизации не было конца. Этот процесс не мог быть сдержан даже смыванием всего черного пепла вокруг пораженной области. Его распространение можно было лишь слегка замедлить, вырезав плоть вокруг пораженной обугленной области, что в конечном итоге привело бы к появлению черных пятен на других частях тела.

Что было довольно необычно, так это то, что субъект, пораженный этим эффектом карбонизации, не чувствовал ничего, даже малейшего оттенка боли.

Наконец, после пятнадцати долгих часов, эффект карбонизации распространился по всему телу испытуемого. Все его конечности были отломаны. Черное пятно проникло и в самую глубокую щель его мозга. К тому времени исследователь был объявлен мертвым, и его жизнь пошла прахом.

Однако эффект карбонизации не прекратился только потому, что исследователь был мертв.

Двадцать четыре часа спустя каждая часть тела была полностью обуглена. Все тело превратилось в рыхлую груду черного пепла. Если бы его вынесли наружу, малейшее дуновение ветра превратило бы его в ничто.

Чэнь Чэнь не остановился даже после завершения эксперимента над “Грязным” изображением Василиска. Судя по информации, собранной Йору Камидерой ранее, эта “Грязь” отличалась от других образцов Василиска. Симптомы, которые он вызвал, оказались заразными.

Поэтому Чэнь Чэнь попросил другого исследователя взглянуть на картину “Грязи”. После того, как участник был заражен, он заставил другого участника исследования В войти в карантинную зону, чтобы быть в непосредственной близости от участника исследования А.

Чэнь Чэнь заметил, что в тех обстоятельствах, когда эти двое не вступают в физический контакт, феномен черного пятна, похоже, не заражает другого члена.

Заразный эффект не мог быть передан, даже если исследователь Б коснулся черного пепла, падающего с тела исследователя А. Казалось бы, единственный правильный способ заражения-это прямой физический контакт.

Кроме того, этот эффект оказался спорадическим. Это означало, что не было никакой гарантии, что “Грязь” может быть передана, даже если здоровый член вступал в прямой контакт с зараженным. Существовал, казалось бы, определенный шанс свести на нет разъедающее воздействие “Грязи”.

По мере того как росла частота прямого контакта между этими двумя людьми, пропорционально возрастали и шансы заразиться.

Маленькая Икс провела несколько экспериментов, чтобы свести в таблицу уровень заражения, вызванного прямым контактом с “Грязью”, и пришла к выводу, что уровень заражения составляет примерно 30%.

- В отличие от других паттернов, “Грязный " паттерн Василиска имеет определенную скорость заражения. Характеристики, которые он демонстрирует, ближе к характеристикам "таинственного феномена", чем к характеристикам рисунка Василиска.”

В данный момент Чэнь Чэнь сидел на диване, спокойно наблюдая за всем происходящим за наблюдательным окном. Выражение его лица было довольно отстраненным. “Если мы интерпретируем паттерны Василиска как самую раннюю форму проявления меметического эффекта, а “таинственный феномен” - как более поздние стадии его проявления, то это ставит "Грязь" прямо в середину этого процесса. Он обладает как характеристиками узора Василиска, так и "таинственным феноменом".”

- Верно, я тоже так думаю.”

Маленькая Икс ответила: “Сэр Крестный отец, как вы думаете, как мы должны разрушить эти меметические эффекты? Я не могу найти в своей базе данных о человеческой цивилизации никакой релевантной информации, которая могла бы помочь понять меметический эффект. Это, по-видимому, совершенно неисследованная область для человечества.”

- Я бы не стал утверждать, что это совершенно не исследовано, разве книга “Эгоистичный ген", написанная известным американским ученым Ричардом Докинзом, не описывает меметические концепции?”

Чен Чен улыбнулся. “На данный момент мы можем только формировать гипотезы поверхностного уровня относительно меметической технологии, поскольку современное понимание человечеством этой области является почти полностью чистым листом. Тем не менее, нам не придется начинать с нуля, если мы намерены изучать его, не забывайте, что мы привезли чертеж серверной машины Ганца, а также язык, известный как Вечный, просто известный как язык Е. Разве мы не могли бы получить контроль над машиной сервера Ганца, если бы вы овладели языком Е?”

- Мы можем попробовать!”

Услышав это, Маленькая Икс пришела в восторг. - Вы, конечно, правы. Я просмотрела данные, с которыми вы вернулись. Язык Е гораздо более сложен, чем любые другие языки программирования, и в то же время более утончен. Если я смогу переписать свою программу на языке E, я даже смогу сделать серверную машину Gantz своим новым домом!”

- Верно, я тоже об этом подумал.”

Чен Чен кивнул. - Если вы сумеете разобраться с рабочими процедурами сервера Ганца, наше исследование меметических эффектов станет намного проще. По крайней мере, нам не придется бестолково бродить в темноте, пытаясь найти правильный путь.”

Этот разговор между Чэнь Чэнем и Маленькой Икс положил конец первому эксперименту с образцом Василиска. Что же касается более взрывоопасных экспериментов с загадочным феноменом, то Чэнь Чэнь решил, что пока ему лучше держаться на расстоянии.

В реальном мире еще не было никаких таинственных явлений. Учитывая нынешнее понимание Чэнь Чэнем меметической технологии,