Высокий, достойный старик вошел в телепортационный зал. Увидев, в каком состоянии находился Раймонд, он тут же ускорил шаги и спросил: “Тебе нужен священник?”

Молодой слабо покачал головой, “Нет необходимости. Пространственная рябь была немного сильной, я буду в порядке после некоторого отдыха. Божественное заклинание ... я не могу использовать их слишком часто. Не беспокойтесь обо мне, отец. Время ограничено, идем в командный центр, я расскажу вам о событиях в походе.”

Командный центр семьи Джозеф был высоким и просторным, стол в середине - артефакт высокого ранга, который мог хранить до девяти полных трехмерных карт. За пределами карты Норланда у Джозефов было пять личных слоев. Их мечтой было когда-нибудь использовать стол на полную катушку.

Слуги уже передвинули высокий стул, предназначенный специально для Раймонда. Это позволило бы ему сохранить силы, просматривая карты сидя. Раймонду это не всегда было нужно, но в последнее время им пользовались все чаще и чаще.

Двое из магов семьи впрыснули в стол Ману, чтобы показать карту, потом они немедленно отступили. Это был один из величайших секретов семьи, и они не могли совать туда нос.

Раймонд поместил информационный кристалл в слот в центре стола, и карта тут же изменилась. Многочисленные города, крепости и другие отмеченные позиции показали себя, в том числе количество рыцарей, Мечников, магов и тому подобное.

Используя специально построенный указатель, он указал на обширную речную долину “Семимесячная экспедиция в Альфар закончилась решающей победой. Мы нанесли тяжелый удар по армиям союзников и захватили торрент - Вэлли. Вот подробности: я начал с того, что шестой легкий кавалерийский отряд объехал овраг оборотня и сократил союзные силы…”

Голос Раймонда был мягким, его слова перемежались легким кашлем. Тем не менее, захватывающая битва разыгралась на столе, чтобы дополнить его нежное повествование. Обе стороны использовали в общей сложности почти 50 000 военнослужащих, и Раймонд был в невыгодном положении. Тем не менее, приливы и отливы исчезли и текли в течение целого месяца, прежде чем его непредсказуемые, неустанные атаки полностью уничтожили армию противника. Не более 4000 вражеских солдат погибло в бою, но целых 15000 были взяты в плен, чтобы оставить армию в хаосе.

Эта кампания значительно продвинула линию семьи Джозефов в самолете, и более 500 000 местных жителей перешли под их владения. Они получили стратегическое расположение на перевале Керра, доказательство способности Раймонда командовать.

Герцог Джозеф просто просмотрел изображение, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на Раймонда, его глаза наполнились сложным беспокойством. Он знал, что путешествие между слоями было огромным бременем, учитывая физическое состояние Рэймонда. Если бы он мог, он бы предпочел обменять весь слой на здоровье Раймонда.

Закончив объяснение трудности, Раймонд поднял глаза и уверенно заявил “Отец, никто больше не может выгнать нас из слоя. Тем не менее, некоторые из богов все еще немного хлопотны. Нам могут понадобиться две меньшие жертвы, чтобы они не совершили ничего безумного.”

"Жертвы-это не проблема, - сказал герцог со вздохом, - “Раймонд. Оставайся здесь, не летай на другие слои. Тебе больше не нужно беспокоиться об этих вопросах. Я просто надеюсь, что ты сможешь расслабиться и делать то, что хочешь. Оставь слои своим братьям и сестрам; они могут не соответствовать тебе, но они все еще способны стабилизировать ситуацию. Если это не сработает, я все еще здесь. Ты думаешь, я настолько стар, что даже не могу полететь на наши слои?”

Раймонд кашлянул несколько раз, прежде чем смог ответить: “отец, у нас не очень хорошая ситуация. Эти последние несколько лет... война с Археронами использовала слишком много ресурсов. Мы можем выглядеть сильными снаружи, но мы можем рухнуть в любой момент. Я... Я не могу видеть такое. Прогресс в планарных войнах чрезвычайно важен, сейчас больше, чем когда-либо, у нас просто слишком мало ресурсов, особенно чтобы жертвовать ими. Хотя я никогда не спрашивал вас раньше, я знаю, что большинство наших резервов ушли. Кроме того ... наш противник - Гатон, и, возможно, Ричард в будущем. Когда вы будете бороться с этими сумасшедшими, смерть не торопясь догонит вас!”

Губы герцога Джозефа дернулись, и он стал ходить взад и вперед по комнате. Наконец, он принял решение: “Раймонд, не беспокойся о подношениях. Моя Репутация все еще чего-то стоит; некоторые старые друзья уже согласились дать мне несколько. Кроме наших собственных запасов, у нас достаточно для двух промежуточных жертвоприношений. Ты должен продолжить их оба раза; если есть какие-либо благословения, связанные с временем, используй их на себе! Если тебе повезет, ты сможешь получить еще несколько десятилетий!”

Раймонд покачал головой, “Ты глуп, отец. Ты знаешь мое состояние; благословения времени не имеют никакого эффекта и только остановят мое тело от старения. Это не вылечит меня от моей болезни. Зачем тратить их на меня? Нам потребовалось много усилий, чтобы закрепиться в этом новом слое, нам нужен способ предотвратить вмешательство местных богов. Если они перестанут заботиться о последствиях, разве наша ситуация не будет разрушена? Нам придется построить новый проход!

“Что касается меня, несколько лет не имеют значения. Как сын семьи Джозефов, я готов поставить свою жизнь на карту. Я очень неуравновешен, что бы вы ни говорили, я не собираюсь проводить церемонию.”

Сказав все это, Раймонд разразился жестким кашлем. Его лицо покраснело, тело свернулось калачиком, как рыба из воды.

Герцог ударил кулаком по столешнице, яростно сказав “Разве твоя болезнь не может быть исцелена высокопоставленным подношением? Неужели я не могу даже этого сделать?!”

Раймонд улыбнулся, " А? Ты нетерпелив. Ты должен знать; даже если мы получим пожертвование высокого ранга, не гарантируется, что мы получим благословение, в котором нуждаемся.”

Иосиф застыл, лишь тяжело вздохнув в конце.

Благословения Вечного Дракона были ограничены определенным диапазоном. Предложения с высоким рейтингом могли ограничить это тем, что больше всего желал оферент, но это все равно оставило более сотни разных вещей, которые были выбраны случайным образом. В то время как наиболее удачливые значительно улучшили свои шансы получить то, что они хотели, это требовало большой удачи.

Нужно было обладать непреодолимой силой, большой удачей или симпатией к самому старому дракону, чтобы получить именно то, что они хотели. Судьба его и его отца была далека от добра. Как еще они могли попасть в плохие отношения с таким врагом, как Гатон? Там должно было быть много ступенек, которые украшали подъем кого-то Грозного.

“Нет ничего плохого в попытке", сказал герцог с кривой улыбкой. Затем он продолжил “Возможно, мне следует разыскать,