плоти произведена, и если я снова не обгорю до костей, и мне не придется восстанавливаться с нуля, маску можно было снять. Ухватившись за края гнилой шкуры я потянул, но лицо отделяться не хотело. Прикипело намертво, и как бы я не старался, отодрать от себя не удалось даже лоскутка. Я чувствовал что это возможно, знал что стоит приложить чуть больше усилий и воли, и чужая шкура слезет…

— Но ты не можешь — произнёс безликий, в которого превратился Артис Де Адд — я тебе нужен. Ты не можешь отказаться от всего того, что дает тебе мое лицо. Подданные, власть, деньги, место в этом мире…

— Мне все это не нужно. Я не хочу быть как ты. Я не хочу быть тобой.

— Но Ты — безликий отчетливо произнес это слово с большой буквы — никому здесь не нужен. Всем нужен я. Этому миру нужен я, а не ты, тебе здесь места нет… И отказавшись от моего лица, ты пойдешь на дно, ты сам это понимаешь.

— Если я пойду на дно — я усмехнулся и в этот раз живущее своей жизнью чужое лицо, вслед за мной растянулось жуткой в улыбке — то на дно пойдешь и ты.

Я раскинул в стороны руки зажигая в пещере множество огней, и создавая из пустоты, тысячи зеркал, от крошечных, размером с ноготь, до огромных кусков в рост человека. Все они, разлетевшись по тесной пещере, безошибочно повернулись отражающими гранями к безликому, показав его со всех ракурсов.

— Ты теперь часть корабля. Часть команды…

Когда Хадс потрепал меня по щеке, сообщив что Дезмонд вернулся и сейчас будет докладывать матери чего ему удалось узнать, я все еще слышал в ушах и жуткий вой безликого, и собственный смех, и не мог понять что из этого страшнее.

Встал, машинально принял из рук Хадса его флягу, отхлебнул глоток настолько ядреного пойла что им, наверное, можно было заправлять огнеметы, но даже не поморщился, или во всяком случае не понял этого.

— Этим дерьмом можно заправлять ракеты — я вернул Хадсу полупустую флягу.

— Нормально… — он похлопал меня по плечу — в первый раз убиваешь? Это всегда трудно поначалу. Если ты человек, конечно.

Спустились вниз, но не в столовую а в кабинет Агаты, расселись за большим столом. Мать Артиса решила начать с меня, очевидно Хадс уже пересказал ей диагноз На Деля.

— Если проблему можно решить деньгами — улыбнулась Агата, и толкнула по столу в мою сторону небольшой мешочек — это не проблема, а расходы.

Я развязал тесемки, и увидел внутри россыпь мелких, отливающих синевой камешков, размером не больше ногтя на мизинце. Идеальный размер для одноразовых батареек.

— Таких больших камней, как кристалл На Деля у нас здесь нет. В Альде есть и больше, но пока возьми этот.

Еще один камень скользнул по полированной столешнице ко мне, чуть поменьше чем тот что дал преподаватель, но не намного. К тому же этот был явно чище — никаких вкраплений в структуру, не такой вытянутый, более округлой формы. Откуда-то я знал что отдавать ману он будет лучше. Возможно энергии внутри вдвое меньше, но так просто он не расколется. Этот сгодится как основной источник сил для чего-то не слишком сложного и объемного, куда не нужно тратить уйму маны.

— На Дель сказал что поддержит тебя — я вынул из кармана мелкую серебряную монету, и катнул ее по столу в сторону Агаты.

— Это отличная новость… Дезмонд, ты проверил? Что там?

Из густой тени позади кресла Агаты, выступила темная фигура дворецкого. Взглянув сначала на меня, а потом на помятого Хадса, перемотанного бинтами поверх одежды, он начал доклад.

— Ничего серьезного. Дом полностью уничтожен, но это был рабочий переулок. Там обитал в основном обслуживающий персонал усадеб на Каштановой улице и Рябиновой. Здания на соседних улицах не пострадали, местами разве что, выбило стекла. В поместьях проживающих рядом аристократов всего-лишь услышали грохот да зазвенела посуда на полках. Иных неприятностей скоротечный бой им не доставил. Улицы заранее очистили от случайных жертв и свидетелей, перекрыли дорогу не только со стороны академии но и противоположной, огородили, по сути, целый квартал. В целом, вынужден признать что покушение, хоть оно и было организовано на скорую руку, я могу охарактеризовать как хорошее, во всяком случае план был проработан заранее, скорее всего несколько планов, и реализован ситуативно удобный вариант.

— Как думаешь Дез — подал голос Хадс — кто это? Чей стиль?

— Если у недемонстративного убийства есть стиль — значит оно плохое, а эта попытка была достаточно хорошей. Если бы не карета, все решилось бы одним ударом. Я был на месте происшествия, сумел осмотреть что от нее осталось — удар был очень сильным, обыкновенную деревянную, раздавило бы как куриное яйцо, и даже твоя пустота не спасла бы — тебя бы просто перемололо обломками.

— Да не так уж он и силен был.

— Карета сделала одиннадцать оборотов… Примерно. А ведь ее восемь лошадей с трудом таскают. Кстати от кучера вообще ничего почти не осталось — точнее то что осталось размазано тонким слоем на тридцати метрах, и это его не каретой так. Его сдуло мгновенно, полагаю плоть с костей слетела раньше, чем его задница оторвалась от козел. Лошадей перемололо чуть ли не в кашу, даже булыжники из мостовой повырывало. Это был простой таранный удар, но сконцентрированный, в него вложились не меньше десятка магов да еще и с применением кристаллов, скорее всего… Не хочу принижать ни твоих сил, ни способностей Артиса, но вы справились так легко потому что у половины нападавших маны оставалось на донышке а вторая половина, очевидно, готовилась зачищать место происшествия и сжигать трупы, но уж никак не влезать в активный бой… Вот честно, этот отряд составили из пусть сильных, но все же идиотов.

— Да эти твои идиоты, меня там чуть не разорвали!

— Вот именно, что не разорвали, таким-то количеством. Дилетанты. Хадс, даже я могу придумать десяток способов тебя прикончить и не посмотрю на твою пустоту.

— Ну давай.

Рядом с рукой Хадса, из стола выскочил гвоздь, словно кто-то снизу, вбил его в столешницу одним мощным ударом молотка, причем шляпкой вперед. Древесина треснула, в стороны разлетелись щепки, одна из них угодила Хадсу прямо в глаз.

— Ах ты ублюдок!

— Сам просил — Дез пожав плечами развеял гвоздь, и чуть двинул головой в сторону, уклоняясь от просвистевшей мимо фляги.

— Хадс, перестань — Агата даже чуть приподняла