«Нельзя сдаваться, — подумал вдруг он. — Неужели Баюн сдался бы, если бы меня, скажем, хотели убить? Он бы сражался до последнего. Пока моего робота не отправили в переплавку, есть шанс ему помочь.»

«Но как ты ему поможешь? Ты всего лишь мальчишка, что ты можешь сделать? Ворваться в тюрьму и спасти его? — нашептывал второй, трусливый голос в его душе. — Брось все, это безнадежно! Со временем рана затянется.»

На ели рядом с Андреем послышалась какая-то возня, а потом знакомый голос произнес:

— Похоже, дело дрянь! Но мы не разыграли нашу козырную карту!

Мальчик перевернулся на спину и увидел на ветке попугая. Птица, целая и невредимая, сидела на ветке и чистила перья.

— Какую козырную карту? — спросил Андрей.

— Давай поступим как в конкурсе. Отгадай из четырех вариантов ответа правильный, — спокойно сказал попугай. — Валет, дама, туз или капитан Крокс? Отвечай не раздумывая!

— Капитан Крокс! Конечно, капитан Крокс! — Андрей вскочил на ноги.

— Я бы на твоем месте выбрал туза, — с иронией посоветовала птица. — Но раз ты настаиваешь, будем искать капитана Крокса.

Андрей понятия не имел, где искать капитана Крокса. Перед ними была огромная Деметра, и капитан находился где-то на ней, если, конечно, он не остался в гиперпространстве или его не забросило в океан.

— Отправляйся домой и смотри теленовости! Мы должны быть в курсе основных событий! — твердо решил попугай.

— А ты?

— Я буду летать и высматривать капитана! Но, если хочешь, поступим наоборот. Ты будешь летать, а я — смотреть теленовости.

Расправив разноцветные крылья, попугай сорвался с ветки и улетел.

Андрей окольными путями через парк помчался домой, представляя, какую взбучку получит от родителей. Но все оказалось даже хуже, чем он ожидал. Мама посмотрела на него красными от слез глазами.

— Баюн в робототюрьме в главном бункере. Мы только что смотрели новости. Завтра к полудню его переплавят. Это все из-за тебя! — только и сказала она.

Она взяла у сына маленький ящичек няньки, увидела там какую-то свою заколку, которую сама когда-то подарила воспитавшему ее роботу, зарыдала и ушла в свою комнату.

Чувствуя себя виноватым, мальчик печально отправился в свою комнату и включил видеовизор. Там в очередной раз прокручивали ту сцену в парке, когда Лависса гневно топала ногами, заливаясь слезами. Видеокамера показывала эту сцену на втором плане, а на первом негодующий диктор-голограмма (тот самый тридцатичетырехзубый!), олицетворявший общественное мнение, комментировал:

— Как мы видим, бедная девочка бьется в истерике, потрясенная бесчеловечным обращением с ней пиратов, из лап которых ей, к счастью, удалось вырваться. По последним данным следствия, к пиратам примкнул и свихнувшийся робот-нянька устаревшей модели по кличке Баюн. Завтра утром в первую же плавку оба робота, представляющие немалую опасность для мирных граждан, будут уничтожены. Продолжается интенсивный поиск капитана Крокса, но, судя по всему, пират погиб при неудачной попытке пространственного перемещения.

Андрей прослушал несколько выпусков новостей и задремал у видеовизора, ожидая возвращения попугая. На рассвете мальчика разбудил стук в стекло.

Он вскочил, выглянул в окно и увидел, что недалеко от их дома замер планетоход. Чьи-то мощные руки подхватили мальчика и выдернули его из окна, как морковку из грядки.

— Капитан! Вы живы? — обрадованно воскликнул мальчик.

— Тшш! — пират тревожно огляделся. — Потом все расскажу. Не надо кричать: разбудишь родителей. Где Грохотун?

— В робототюрьме вместе с Баюном. Они...

— ...вероятно, пойдут в переплавку, — закончил за него капитан.

— Но откуда вы знаете? Тоже смотрели новости?

— Я изучил психологию людей, и этого достаточно. Человечество никогда не доверяло роботам, впрочем как и самому себе, — грустно усмехнулся пират. — Залезай в планетоход! Там поговорим.

Они направились к машине, но тут неизвестно откуда появился попугай и уселся на плечо к любимому шефу.

— Хозяин, вот вы где! Я вас всюду ищу! — немедленно затараторила птица. — А меня только что не сожрали! Все перья из хвоста вырвали!

— Жаль, что не сожрали. И кто?

— Какая-то штука на кожистых крыльях. Свалилась сверху и — цап! Я едва вырвался!

— Птеродактиль? — спросил Крокс.

— Нет, — запротестовал попугай. — Другая штука с длинным хвостом, который помогает ей маневрировать в воздухе.

— Наверное, это рамфоринх, — сказал Андрей, называя другой распространенный вид летающего ящера.

— Во-во... Рамфо-этот-самый! — подтвердил попугай. — Он и есть! Только при первом знакомстве он мне почему-то не представился.

Они сели в планетоход, и Крокс выехал на одну из дополнительных дорог, ведущих по зеленому растительному поясу переметра.

— Капитан, откуда у вас планетоход? — спросил Андрей.

— Один друг одолжил.

— Разве у вас на Деметре есть друзья? — удивился мальчик.

— Оказалось, что есть, — усмехнулся пират. — Всегда приятно найти друга, особенно когда этого не ожидаешь.

Василиса дотронулась тыльной стороной ладони до распухшей щеки.

— Тебя укусил деметрианский клещ? — спросил Андрей.

— Точно, и даже три раза, — мрачно кивнула девушка. — А потом тот же клещ одолжил нам эту машину.

— Но вы же говорили: друг... — удивился мальчик, поворачиваясь к капитану.

— А кто мешает дружить с клещом? — пожал плечами пират.

Крокс заехал в густые заросли кустарника, в которых планетоход нельзя было увидеть сверху, и остановил машину.

— До начала переплавки осталось шесть часов, — сказал он. — Я полагаю объяснять, что мы должны выручить Грохотуна и твоего няньку, не нужно?

— Конечно, нет! — воскликнул Андрей. — Давайте нападем на робототюрьму! Я знаю, где она находится.

Капитан покачал головой.

— Это плохая идея, — сказал он. — Я уже думал об этом. Там надежная охрана и толстые стены. Даже если нам и удасться пробиться к ним, то назад мы уже не выйдем. Подоспеет подкрепление, и нас схватят. Нет, нападать на тюрьму мы не станем.

— Но как же... Вы же сами говорили, что... — мальчик был разочарован.

Словно прочитав его мысли, пират нахмурился.

— Есть и другие способы им помочь, — сухо сказал он. — Надеюсь тебе известно, что вся Деметра, все ее энергосети, купол, силовая защита, периметр, связь, коммуникации, водоснабжение, банки, валютно-кредитные операции, торговля — одним словом все это управляется единым компьютером?