Марк сам не понимал, откуда он это знает, но ясно видел, что их форма была всего лишь маскарадом. Эти люди не являлись теми, за кого себя выдавали.

Их предводитель выдавил из себя:

— Ваша светлость… простите меня… Я и предположить не мог, что вы самолично… Куда он побежал?

Марк выпрямился и еще крепче сжал рукоять незнакомого меча, ощущая на поясе стягивающую его перевязь. Он был полностью сбит с толку, и оставалось только тупо ждать дальнейшего развития событий. Машинально Марк повторил:

— Он?

— Этот мальчишка, ваша светлость. Я уверен, что это был именно тот, кого мы искали. Он где-то здесь близко.

— Пусть идет, куда хочет… Пока, — раздался голос Марка, удививший его самого. Так порой бывало во сне.

— Я… да, сэр. — Человек, стоявший на одном колене перед Марком, был явно раздосадован его приказом, но даже и не помышлял о протесте. — Летающий разведчик должен вот-вот забрать еще один меч и принести его в ваш замок. Но поскольку ваша милость находится здесь, возможно, она пожелает изменить свои планы?

— Еще один меч?

— Меч по имени Драконосек, мой господин. Они прячут его где-то внутри фургона или шатра с драконом. Наши люди его вот-вот найдут, а курьер уже наготове.

Лоб щеголя покрылся крупными каплями пота: он явно боялся, что его доклад выглядит не очень впечатляюще.

Марк отвернулся. Эта банда воров вызывала у него отвращение и ненависть. Воздев свой новый меч, словно факел, он разрезал полотняную стену шатра «Лабиринта смеха». Полный бурлящей в нем магической энергии меча, он выскочил на заросший травой луг. За его спиной, пытаясь выйти, толкались в разрезе люди в черно-оранжевом, и до него доносились их выкрики:

— Его светлость собственной персоной!

— Сам герцог!

Марк побежал в сторону своего фургона. Тот опять был опрокинут набок, и в нем возились какие-то люди, а чуть поодаль в темноте сидела, нахохлившись, какая-то крылатая тварь. Но прежде чем Марк успел подобраться поближе, она уже взмыла в воздух. Он услышал пронзительный, как визг мельничных жерновов, вопль и заметил в чешуйчатой лапе меч.

Еще один меч у него украли. Ярость затмила все остальные чувства, и Марк бросился в погоню, крича что есть мочи в надежде, что испуганная бестия бросит на землю украденное оружие. В свете ярмарочных огней Марк увидел, как дракон повернул голову, а затем с пронзительным воплем устремился в атаку на него, на Марка!

Стоявшие вокруг люди стали разбегаться, чтобы оставить им достаточно места для битвы. Но тут до мальчика дошло, что крылатая тварь вовсе не собирается на него бросаться, напротив — она возвращалась как покорный слуга для получения нового приказа.

Ощущая трепет рукояти в ладони, он сделал шаг навстречу дракону. Со все растущей яростью, сменившей его беспомощное отчаяние, он наблюдал, как крылатая тварь садится на траву перед ним. Марк словно слышал его мысли: дракон удивлен, он хочет вернуться домой. Меч выпал из когтистой лапы на землю, и Марк нагнулся за ним.

Теперь он держал два меча: в правой руке — новый, в левой — тот, что поднял с земли.

Стоило взять в руки второй меч, как Марку показалось, что его вот-вот снесет с ног неведомо откуда налетевший ураган. В следующее мгновение весь мир закружился… А точнее, он сам оказался вне обычного мира…

И тут дракон выхватил меч из его руки и поднялся в воздух. Марк стоял на коленях, и рассмотреть толком в ночном небе утащившую меч крылатую тварь ему так и не удалось. Точнее, он разглядел ее силуэт, но прямо на глазах тот вдруг замерцал и превратился сначала в крупную птицу, затем в гигантского орла и наконец в крылатую женщину в белом. А еще пару мгновений спустя неведомая тварь растворилась в ночном сумраке.

Марк медленно выпрямился. Он все еще сжимал рукоять брошенного крылатым курьером меча. Это был Драконосек — теперь ему уже не было необходимости смотреть на узор на рукояти.

Сошедший с ума мир потихоньку начал возвращаться к своему обычному состоянию. Но его изменения были слишком сильными, чтобы вернуть все на место в одну секунду.

Тот самый щеголь, что ударил Барбару, а затем гонялся за Марком, вновь выступил из темноты. Но теперь он не звал на помощь, его взгляд был устремлен в сторону улетевшего курьера.

Откуда-то появилась собравшая вокруг себя большую толпу Барбара — она ругалась и выкрикивала обвинения нарушившим ее покой разбойникам. Возмущенный встрепанный щеголь схватился за рукоять кинжала… Но прежде чем Марк успел сделать шаг, откуда-то из толпы высунулась огромная ручища, схватила аристократа за плечо, развернула и подставила под удар огромного кулака. Герцогский прихвостень дернулся и обвис, как тряпичная кукла.

Бена тут же окружили люди, одетые в оранжево-черное, а со стороны замка к месту происшествия спешили еще несколько человек, одетых точно так же. Но на них были шлемы и кирасы, а в руках — обнаженные мечи. По приказу седобородого командира они набросились на переодетых шпионов.

Все еще сжимавший в руке меч Марк убеждал себя, что тоже должен что-то делать, но ощущение того, что его место в этом мире изменилось, по-прежнему сковывало его. Никогда еще ему не доводилось испытывать ничего подобного: он до сих пор ощущал в обеих ладонях две рукояти мечей. А в следующий миг сознание покинуло его, и он больше вообще ничего не чувствовал.

— Да, я Драффут, прозванный людьми Покровителем зверей. А теперь они называют меня богом. — В рокочущем голосе гиганта послышались издевательские нотки, словно он смеялся над людской глупостью. — Встань, человек! Ни одно живое существо не должно преклонять передо мной колени.

Вокруг Нестора и великана стали собираться пробудившиеся от дневного сна ночные обитатели болот. Нестор встал. Его возбуждение прошло, и теперь он чувствовал себя гораздо спокойнее, чем минуту назад.

— Допустим. И как же мне тебя теперь называть?

— Зови Драффутом. Этого достаточно. А ты — Нестор, убийца драконов. Следуй за мной — тебе нужен отдых и пища.

— В первую очередь отдых. — Нестор чувствовал, как веки сами собой закрываются и на измученное тело наваливается усталость. А меч — тот вообще стал неподъемно тяжелым.

Драффут направился к заброшенному храму. Остановившись у входа, он протянул свою мохнатую руку и указал место, где, по его словам, Нестор сможет отдохнуть. Это была одна из полуразрушенных келий, когда-то находившихся на втором этаже. Лестница оказалась разрушена, но охотник исхитрился вскарабкаться наверх по обветшавшей кладке. Крыши у этого обещанного ему места отдыха не было, зато сохранились стены, и они создавали видимость защиты. После короткого обследования места ночевки Нестор обернулся, собираясь задать Драффуту еще пару вопросов, но гигант уже успел бесшумно удалиться.

Ни прогнивший пол его обиталища, ни привычка быть всегда настороже на сей раз не помешали Нестору провалиться в глубокий сон, который вскоре принес сновидения.