Рука Адама касается моего бедра. Птица подлетает к раскрасневшейся щеке, а глаза наполняются мраком.

– Ты готова? – тихо спрашивает он, наслаждаясь моей реакцией на его прикосновения.

По телу бегут мурашки. Я касаюсь его красного орла на шее, и он закрывает глаза.

– Готова, – отвечаю ему, и уголки моих губ поднимаются вверх.

Кинг немного резко отстраняется и выходит из дома. Я следую за ним и принимаюсь кружить рядом. Кинг стискивает челюсть сильнее. По его взгляду видно, что он старается быть серьезным, но маска невозмутимости дает брешь, и полоска губ искривляется в улыбке.

Я, прискакивая, бегу к двери и сажусь в машину. Адам заводит двигатель и поворачивается ко мне.

– Я сказал Джону, что ты в городе. Скоро он приедет в Лафайет, хочет увидеться.

Я врастаю в сидение.

– Но как он к этому отнесся? – осторожно интересуюсь я, когда мы трогаемся с места.

– Ну-у-у, ему нечасто приходилось знакомиться с девушкой своего пасынка, которая, к тому же, еще и его дочь по совместительству, с которой он никогда не виделся.

Не знаю, что приятнее: то, что мой отец хочет встретиться или то, что Адам назвал меня своей девушкой.

– Когда он приедет?

– Завтра утром.

Адам замечает мою тревогу, и на его лице появляется улыбка.

– Он, конечно, сильно удивился, – усмехается парень, – но безумно обрадовался, что ты теперь со мной.

Его слова придают мне уверенности, и все же смешанные чувства вызывают беспокойство. Одно дело знакомиться с родителями своего парня, другое – впервые увидеть своего отца. Надеюсь, Джон прольет свет на запутанную историю с исчезновением моей мамы.

Меня съедает совесть, когда я прихожу на пару журналистики к мистеру Блэку и вспоминаю, что не приготовила домашнее задание. Как маленький нашкодивший ребенок, сижу на последнем ряду и прячусь за спинами студентов в надежде, что меня не увидит преподаватель. Но против списка группы не попрешь, и когда мистер Блэк громко называет мои имя и фамилию, я сползаю все сильнее под парту, багровея с каждой секундой.

– Мисс Грин, вы не готовы к сегодняшнему семинару? – спрашивает преподаватель, и на его лице появляется явное удивление.

– Простите, совсем вылетело из головы, – говорю правду, чувствуя на себе множество хихикающих взглядов.

– Ага, Кинг все мысли из головы выдолбил, – слышится шептание позади меня, и мои кулаки непроизвольно сжимаются.

– Надеюсь к следующему занятию увидеть на столе все задания, – тихо отрезает мистер Блэк и продолжает вызывать студентов.

Каждый по очереди подходит и читает свои статьи, а преподаватель, слегка хмурясь, внимательно слушает, после чего называет ошибки. Мне хочется сбежать каждый раз, когда Блэк кидает на меня расстроенный взгляд. Впервые в жизни я забыла про домашнее задание, забыла про все, находясь рядом с Кингом.

При воспоминании о парне мышцы приятно ломит. На губах еще чувствуются его страстные поцелуи. Мне безумно хочется повторять нашу ночь вновь и вновь. Желание вспыхивает жарким пламенем, и я ерзаю на стуле, желая скорее попасть в его объятья. Стрелка часов, как назло, ползет все медленнее.

В кармане вибрирует телефон, и я поспешно беру его в руки.

Сообщение от незнакомого номера, но с первых слов я сразу понимаю, кто это, и на лице появляется улыбка.

Недолго думая, строчу:

На экране всплывает «пишет», и через секунду я фыркаю, читая ответ:

Я не успеваю придумать ответ, как приходит еще одно сообщение, отчего моя улыбка становится шире, а на лице появляется румянец.

Адам сразу выходит из сети, и я, нетерпеливо вздыхая, смотрю на часы, – остались считанные минуты до конца пары. Мистер Блэк уже выглядит немного уставшим, слушая двадцатую статью, и потирает переносицу. Даже я понимаю, что текст студентки, читающей задание, просто кошмарен и лишен всякого смысла.

– Думаю, на сегодня достаточно, – вмешивается преподаватель, когда девушка заканчивает рассказ. – Рейчел, в следующий раз постарайтесь не терять основную идею текста.

По аудитории проходит смешок, и все принимаются оживленно собирать сумки, едва мистер Блэк встает из-за стола. Я пулей вылетаю из кабинета, проходя быстрым шагом бесконечные коридоры, полные студентов.

Меня встречает безлюдная парковка, заставленная многочисленными иномарками. Я прохожу мимо машины Тома, двигаясь в сторону Мустанга Адама. Но возле автомобиля никого нет, и, как только я заглядываю в окно, чьи-то ладони закрывают мои глаза. В первые секунды я радостно улыбаюсь, но следом меня сковывает тревога, когда я не чувствую перцового аромата.

– Кто это? – шепчу я, как вдруг одна рука зажимает мой рот, а другая – обхватывает меня за талию. Меня оттаскивают подальше от парковки. Я пытаюсь вырываться и кричу, но тщетно: стальная хватка не дает мне даже вздохнуть.

– Закрой рот, – рычит чей-то голос, и мне хватает доли секунды, чтобы узнать его владельца, – иначе я вспорю тебе брюхо.

Раздается щелчок ножа, и в моих глазах встает пелена слез.

– Хорошая девочка, – шепчет парень и поворачивает меня лицом к себе. Карие глаза, взъерошенные волосы, небрежная щетина, взгляд, который ни с чьим не перепутаешь. Передо мной стоит Рик и довольно скалит зубы, словно хищник, загнавший жертву в ловушку. – Тебе послание, – зловеще мурлычет он, разворачивая меня к себе спиной и снова подставляя к горлу лезвие ножа. – Если хочешь, чтобы твой возлюбленный остался в живых, тебе придется выполнять наши требования. Ты поняла?

Земля уходит из-под ног, но, превозмогая порывы истерики, я коротко киваю, дрожа в его смертельных объятьях.

– Умница, – хрипит Рик, и я ощущаю омерзительное чувство внутри живота, когда его губы касаются моего уха, а в нос ударяет отвратительный запах алкоголя и табака. – Держи телефон при себе.

Я снова киваю, и Рик толкает меня в сторону университета, приставив к спине рукоятку выкидного ножа.

– А теперь топай обратно на уроки, – тихо говорит он, и я медленно иду в сторону входа, слыша его шаги позади себя.

Шаги удаляются, и когда я осмеливаюсь обернуться, рядом уже никого нет. Рик будто растворяется в воздухе. Я подхожу к машине Адама, и волна истерики обрушивается на меня. Я начинаю трястись от страха, задыхаясь в слезах, все еще ощущая на себе призрачные прикосновения Рика. К горлу подступает тошнота.