это платье надела, – слегка приобнимаю ее я, не в силах сдержаться. – Ты такая красивая, что у меня аж дух захватывает…

– Ты тоже ничего, – кокетничает она, удивляя меня.

– Рядом с тобой другого и быть не может, – беру ее за руку и целую. – У меня для тебя подарок, – достаю из кармана коробочку с браслетом в виде змеи от известного бренда и обвиваю ее вокруг ее запястья.

– Как что-то жуткое может быть таким прекрасным? – выдыхает она, любуясь блеском бриллиантов.

– Нравится?

– Безумно! Но тебе не стоило так тратиться…

– На кого мне еще тратиться, если не на тебя? Ты достойна самого лучшего, Красоточка. И оно у тебя будет.

– Спасибо, он прекрасен. Я…

Договорить ей не дает раздавшийся звонок в дверь, так что мне приходится отстраниться от нее, чтобы открыть нашим гостям.

Племянник с женой предложили на вечер одолжить нам свою домработницу, у которой были внуки и которая с удовольствием посидит с нашим ребенком. Они даже вызвались привезти ее, а потом отвезти обратно, так что ехать на свадьбу мы должны были на их машине.

– Не волнуйтесь, пожалуйста, у меня очень богатый опыт обращения с детьми. Своих пятерых воспитала, – успокаивает пожилая женщина мою жену, которая уже по второму кругу объясняет ей, что делать в том или ином случае.

– Простите, просто я впервые оставляю его с кем-то посторонним! – извиняюще улыбается жена, и наконец, попрощавшись, мы вчетвером выходим из квартиры.

– Не нужно так волноваться, тетя, – говорит Ратмир, пока мы спускаемся в лифте. – Мы же хорошо знаем Светлану. Будь уверена, она не подведет.

– Я стала сумасшедшей мамашей, – смеется Хади, но, к счастью, выглядит успокоенной, и оставшийся путь до банкетного зала проходит в непринужденной атмосфере за легким разговором.

– Жаль, что придется быть порознь, – вздыхает Мадина, когда мы входим в зал.

– Глупые обычаи, – соглашаюсь я, уже видя, как к нам направляются родственники молодых, чтобы увести на мужскую половину, я только и успеваю, что подмигнуть своей Красоточке, прежде чем расстаться. Надеюсь, она сможет развеяться сегодня.

Хади

– Как тут всё вкусно! – стонет тихонько Мадина, отправляя кусочек томленной с овощами баранины в рот. – Нужно узнать, кто тут повар, и переманить его к нам.

– Только ты можешь думать о таком, пробуя чье-то блюдо, – смеюсь я.

– Это выходит непроизвольно, – смущенно улыбается она.

– Ты продолжай есть, а я пока схожу в уборную, – говорю я ей, вставая.

Иду в указанном официанткой направлении и делаю свои дела. Уже мою руки, когда неожиданно в зеркале вижу отражение своей бывшей свекрови. Вздрагиваю и с ужасом оборачиваюсь.

– Вижу, ты вовсю наслаждаешься жизнью, погубив моего сына! – высокопарно заявляет она, кривясь.

– Я…

– Я сначала глазам своим не поверила, но, присмотревшись, поняла, что это все-таки ты! – не дает она мне и слово вставить.

А я вдруг вспоминаю всё, что было за те пять лет, что я прожила с ее сыном. Она ведь прекрасно знала, как он обращался со мной.

В свои приезды делала вид, что не замечает моих синяков, приговаривая, что удел женщины – терпеть плохое настроение мужа.

– Наслаждаешься новым мужем? Радуйся, пока можешь, с твоим характером очень скоро твой муж поймет, что лучший способ сладить с тобой – это хорошая взбучка и…

– Кто вы такая и по какому праву так разговариваете с моей женой?! – прерывает ее ужасные слова взбешенный голос Шамиля.

– По праву ее свекрови! – тут же ярится женщина, а я просто замираю от ужаса, понимая, что муж слышал ее слова.

– Свекрови? Моя мать выглядит иначе, вы явно не она! – входит он в небольшое помещение и, взяв меня за руку, тянет к выходу.

– У твоей жены был другой муж, наглый мальчишка! – в явном бешенстве оттого, что с ее персоной имели наглость говорить подобным тоном, шипит словно змея моя бывшая свекровь.

Смотря на нее, я в очередной раз дивлюсь тому, как сильно она отличается от моей нынешней свекрови. Та добрая, милейшая женщина, что приняла меня всем сердцем, несмотря на то, что я уже была замужем, была просто подарком судьбы, в то время как эта… Она была моим проклятием, как и ее сын.

– Был. Это вы верно сказали, только вот сейчас ее мужем являюсь я. И я не желаю, чтобы даже ваша тень падала на мою жену. Будьте добры впредь переходить на другой конец улицы, если случайно увидите ее.

С этими словами он тащит меня куда-то по коридору, а заметив официанта, сует ему крупную купюру, спрашивая о чем-то и удовлетворенно кивая, когда тот указывает ему направление.

Я же была настолько разбита произошедшей сценой, что даже не поняла, о чем шла речь.

– Тсс… Ну чего ты? – затянув меня в какую-то комнатушку и захлопнув за нами дверь, прижал он меня к стене. – Успокойся, пожалуйста, всё хорошо, – достав платок из кармана, начал он успокаивать меня, вытирая мне глаза. – Ты испортишь себе макияж.

– Он уже испорчен! Как и весь вечер! – всхлипываю я, чувствуя себя такой несчастной, что просто не в силах сдержать рыданий. Знаю, что выгляжу слабой и жалкой в его глазах, но ничего не могу с собой поделать. Я была совершенно не готова столкнуться с кошмарами прошлого.

– Ничего не испорчено! Мы не позволим какой-то злобной старухе повлиять на наше настроение и лишить нас радости! – твердо заявляет мой муж. – Ты сейчас успокоишься, и мы вернемся в зал как ни в чем не бывало. Слышишь меня?

– Я не хочу больше ее видеть! – жалобно говорю я, не представляя, как вернусь в зал и буду находиться там под ее гнетущим взглядом.

– Иди-ка сюда, – тянет он меня в сторону диванчика, стоящего у стены. Только тут-то я и понимаю, что мы находимся в комнате отдыха. – Я не хочу видеть тебя в таком состоянии, – говорит он, усаживая меня к себе на колени. – Тем более из-за какой-то старой карги!

– Нельзя говорить так о старших, – шмыгаю я носом.

– Если старшие ведут себя так, как она, то они не заслуживают никакого уважения, – недовольно говорит он. – Она не имела никакого права что-либо тебе высказывать. Ты больше не ее невестка. Да даже будь у нее какие-то права, я бы не позволил ей…

– Спасибо, – вдруг понимая, что практически успокоилась благодаря его словам, выдыхаю я. Вдруг становится так тепло и уютно, что хочется сидеть так часами, слушая его нежный шепот.

Разве мужчины могут быть такими?

– Это тебе спасибо, что ты такая замечательная. Не думай о чужих словах. Тебя должно волновать лишь мнение дорогих тебе