– Влада, – дрожащим голосом произнесла Леся. – Ты только не пугайся, но нам с тобой нужно срочно постричься.

– Как это? И мне тоже?!

– Да!

– Под «троечку»?

– Да!

Влада схватила зеркало поменьше. И с его помощью обозрела урон, который нанес огонь ее прическе.

– О-о-о! – вырвалось у нее из глубин души. – Вот дьявол!

– Ничего! Они отрастут.

– Но когда? – воскликнула Влада. – Когда отрастут? Мне нужно быть неотразимой именно сейчас! О-о-о! Как некстати!

– Будем стричься?

– Леся, я просто не могу появиться перед Любушем словно тифозная больная!

– Но так ходить тоже нельзя!

Влада задумалась.

– Купим парик! – предложила она. – Внизу в парикмахерской я видела неплохой выбор париков. Там есть и блондинистый для тебя. И под брюнетку, что вполне сгодится мне. Бежим в магазин!

– Какие магазины? На дворе только солнце встало. Все еще закрыто!

– Точно. Но что же делать?

И тут Лесю осенило.

– Шляпа!

– Что?

– Я тут видела, как одна из служанок рылась в старом чулане. И там на верхней полке была целая батарея всевозможных головных уборов.

Влада колебалась недолго. Выбор был невелик. Либо радикальная стрижка, либо шляпка. И она решилась.

– Хорошо. Показывай, где этот чулан?

Чулан искать долго не пришлось. Самый обычный чулан, он даже не запирался на замок. Только на маленькую задвижку, которую было легко открыть. И хранился в нем, как и полагается любому чулану, разный хлам.

– Вот они, – прошептала Влада. – Вижу!

На верхней полке одна на другой лежала куча шляп, шляпок, панам и панамок, плетеных и вязаных шапочек.

– Что берем?

– Берем все и тащим к себе! – решила Леся. – Там разберемся.

– А можно?

– Они никому тут явно не нужны. Можно!

И, вооружившись трофеями, подруги поспешили к себе. Чтобы успеть до начала судилища приобрести если уж не привлекательный, то хотя бы более или менее приличный вид.

Когда подруги прибыли в малую гостиную, там уже собрались почти все. Не хватало только самих виновных. За ними как раз пошли. И подруги, тихо проскользнув, скромно устроились в уголке, стараясь казаться как можно незаметней.

Дело в том, что, несмотря на предпринятые ими меры по исправлению собственной внешности, геройский подвиг по спасению Лотты не прошел для них даром. И подруги чувствовали, что выглядят несколько хуже, чем могли бы.

Шляпки они себе выбрали вполне подходящие. Влада предпочла ковбойский стиль. В джинсах и клетчатой рубашке с жилеткой ее шляпа шерифа Дикого Запада смотрелась совсем неплохо. Леся предпочла другой стиль. И, надев легкое цветастое платье с длинными рукавами, закрывающими пострадавшие от огня руки, она надела соломенную шляпку, украшенную таким количеством цветов, плодов, птичек и зверушек, что ей казалось: тряхни она головой – и все это великолепие тут же посыплется ей прямо на плечи.

Стас и Любуш устроились на возвышении, символизирующем их особое положение в этом замке. Слуги толпились в дверях. Исключение составила Лотта. Она полулежала в огромном кресле. Высоком, страшно старом и дорогом, но при этом еще и ужасно неудобном.

Поэтому она с вожделением поглядывала на более современные стулья с мягкой обивкой, на которых сидели остальные гости. Вообще говоря, они не столько сидели, сколько скромно жались по углам. Всех впечатляла и томила торжественная церемония судилища, неожиданно затеянная двумя братьями.

Появившиеся в зале двое мрачных господ выглядели на этот раз такими мрачными, что впору было снова предположить, что у них только что скончались все их любимые дедушки и бабушки, не оставив наследникам ни гроша.

Впрочем, говорить они начали охотно и быстро, не размениваясь на всякую ерунду. Да, они хотели уничтожить Лотту. Да, пытались ее сжечь. Да, им очень жаль, что в результате пострадало имущество их любезных хозяев, но…

– Как известно, лес рубят – щепки летят.

Подруги не были уверены, что правильно поняли перевод. Но смысл был примерно такой. А мрачный господин, который еще несколько часов назад стрелял в Лесю из пистолета и требовал сжечь Лотту живьем, продолжал:

– Мы были призваны в эту уединенную обитель, чтобы бороться тут со злом.

– Очень хорошо. Но при чем тут наша служанка?

– Она и есть воплощение зла! Ведьма!

– Демоница!

– Чертовка!

Ослабевшая после перенесенных бед, Лотта все же подняла голову и едва слышным шепотом пролепетала:

– Неправда это!

Но мрачные господа не унимались. У них даже пена на губах выступила. Хорошо еще, что они были оба связаны и находились под присмотром четверки дюжих слуг, которые в случае чего могли скрутить безумцев.

– Она ведьма!

– Дьяволица!

– Ее надо было сжечь!

– Теперь проклятие падет на всю округу!

– Скот сдохнет!

– Люди заболеют!

– Лавина сойдет!

– Землетрясение начнется!

Похоже, в том же духе господа могли продолжать еще долго, предсказывая все новые и новые бедствия. Но тут Стас не выдержал. Он вскочил со своего кресла, похожего на трон, и гневно воскликнул:

– Довольно! Молчать!

Мрачные господа заткнулись.

– С чего вы взяли всю эту ерунду? Я имею в виду про оползни и эпидемии?

– Это не ерунда! Это всего лишь проявление вредной деятельности ведьм и их пособников!

– Почитайте средневековые трактаты священной инквизиции!

– Хотя бы взять трактат о ведьмах Якова Многотрудного. Глава третья. «Ведьмы, их деятельность и ее последствия для людей»!

– И что? – заинтересовался Стас. – Там так и написано? Про эпидемии? Про мор? Про падеж скота?

– Именно!

– Слово в слово!

Стас кивнул:

– Хорошо, допустим. Я вам верю. Но почему вы решили, что Лотта – это и есть та ведьма, которая наводит порчу на местный скот?

И тут мрачные господа заговорили снова. Каждое их слово казалось бредом горячечного больного. Но они все говорили и говорили, не давая себя прервать. Да еще с таким энтузиазмом, что прямо оторопь брала.

Оказалось, что эти двое в самом деле служат в обществе по защите и предупреждению сельских жителей об эпидемиях. Но общество это существует не на государственной, а, так сказать, на общественной основе. Врачей и вообще медиков среди его членов нет. Они им вовсе не нужны.