к Винсенту. Но упасть в объятия друга мне сегодня было не суждено. Стоило мне отойти от Годжена на пару шагов, как мне протянул руку Ян-Лин. Больше всего мне хотелось отказать бронзововолосому красавцу. Но пришлось снова вернуться в центр зала. Эльф не сводил с меня глаз. Как только зазвучала тихая музыка, я не выдержала и уколола его:

— Вы разыграли прекрасное представление, господин Ян-Лин. Платье под цвет глаз, да? Моих или его?

Я указала взглядом в сторону отца.

— Зови меня Цинтун, - напомнил он. – Это не было представлением. Я не был уверен, что прав.

— Все эльфы видели это с того момента, как я ступила на землю вашей страны, Цинтун.

— Это слишком невероятно, чтобы вот так поверить, – терпеливо пояснил эльф. – Всем известно, что представители большого круга никогда не бывают за Стеной.

— Но этот эльф явно был за стеной.

— Да, – согласился Ян-Лин. – И, кажется, в ближайшие сто лет у королевского двора есть тема для обсуждения.

На этом мы закончили разговор, а чуть позже и танец. Приглашение Ян-Лина словно послужило сигналом другим эльфам. Остроухие всех возрастов и степени родовитости наперебой кинулись приглашать меня на танец. Они расспрашивали об учебе в Академии Орджей на достаточно чистом нуамьеннском и пожирали меня заинтересованными взглядами. Дэ-Хой в это время сидел в своём кресле на возвышении в конце зала. Я то и дело ловила на себе его взгляд, но сама старалась не смотреть в ту сторону. Винсент и Ястер совместными усилиями удерживали Шона от глупостей. В какой-то момент я увидела, что к ним присоединился Стэндиш.

Наконец, мне удалось удрать от остроухих кавалеров в объятия Ястера. Впервые за вечер я смогла расслабиться и даже получить удовольствие от танца. Затем мы удалились в сторону. Я торопливо схватила бокал с каким-то красным напитком, источающим дивный аромат ягод, и уткнулась в него. При этом Винсент все еще держал меня за руку и шагал рядом, гордо вскинув голову. Всем своим видом он давал понять, что мы вместе. И от его девушки стоит держаться подальше.

Меня, наконец, оставили в покое, эльфийские пирожные оказались вкусными, а от напитка меня начало неумолимо клонить в сон. За последний день на меня вылилось слишком много всего, и я жаждала скорее вернуться в свою комнату и поделиться мыслями с Тьеном. Когда мы отправились проститься с хозяином, я едва сдержала вздох облегчения. Наш  отряд вышел во двор и направился к карете. От свежего воздуха кружилась голова и очень хотелось спать...

Живот скрутило резко. Я согнулась, судорожно глотая воздух и пытаясь хоть как-то облегчить нарастающую боль. Винсент схватил меня за плечи и взволнованно спросил:

— Что с тобой, Шия?

Я хотела ответить ему, но смогла разлепить губы только для короткого стона. А затем ноги ослабели, и я мешком повалилась на землю.

Глава 35. Долгожданный разговор

Мне снились сны. Сумбурные, мутные, полные мечущихся теней и призраков. Золото мешалось с тьмой. И в этой тьме было очень холодно. Затем меня начало сжигать пламя, в горле пересохло. Сквозь череду странных видений до меня доносились голоса:

— Зачем ты притащил ее сюда?

— Это кто-то из ваших!

— Она что, совсем ничего не умеет?!

Затем я снова начала проваливаться в пустоту. Я попыталась позвать на помощь, но едва смогла разлепить сухие губы, чтобы тихо позвать:

— Тьен...

Совсем рядом раздался знакомый взволнованный голос:

— Почему она так кричит?

— Уйди, бесполезный мальчишка, – был ответ.

Окончательно меня привели в себя голоса Аккеро и Стэндиша. Оба были раздражены до предела. Я успевала улавливать только обрывки разговора:

— Вашими молитвами... — с издевкой произнес Святой

— Уж точно не вашими... – в тон ему что-то ответил следователь.

— Что же вы недоглядели?

— Если бы не я...

Концы фраз падали куда-то в бездну и совершенно не задерживались в моем сознании. Я начала ощущать под щекой мягкую подушку и теплое одеяло, которым была укрыта. Стэндиш и Аккеро продолжали собачиться и обвинять друг друга во всех смертных грехах. Наконец, я не выдержала и самым невежливым образом буркнула:

— Да заткнитесь вы.

Над головой прозвучал голос:

— Простите, что?

— Да заткнитесь уже! – повторила я, и только после этого поняла, что со мной говорил кто-то третий.

С большим трудом я разлепила глаза и от ужаса тут же снова их закрыла. Я лежала в незнакомой спальне, а в кресле передо мной сидел Юнфун Дэ-Хой. Именно ему я так любезно приказала заткнуться. А голоса Стэндиша и Аккеро, похоже, доносились из-за приоткрытой двери.

Не открывая глаз, я процедила:

— Извините, я не вам.

Раздался шорох, а затем – шаги. Эльф произнес что-то на своем языке. Наверное, Стэндиш понимал его, потому что оба мужчины тут же замолчали. До меня донеслись их поспешно удаляющиеся шаги. Затем дверь хлопнула, отрезая меня от звуков дома. Я слышала, что эльф прошагал обратно ко мне. Скрипнуло кресло.

Больше всего мне хотелось зарыться носом в подушку и сделать вид, что Дэ-Хоя не существует. Но пришлось снова открывать глаза. Владетель Лиансина смотрел на меня, и взгляд его был совершенно непроницаем. Я попыталась сесть на кровати, но даже шевельнуться получилось с трудом.

— Лежите, – холодно приказал эльф.

Но я титаническим усилием приподнялась и села на постели. Эльф невозмутимо подоткнул мне подушку. И от этого жеста заботы, выполненного с тем же совершенно непроницаемым лицом, меня накрыла волна бешенства. Наверное, настоящая Шиясса кинулась бы ему на шею, заливаясь слезами счастья. Но играть «настоящую Шияссу» уже не выходило. Через маску все больше проглядывала моя истинная сущность. И сущность эта уже полгода страдала в теле девушки, брошенной еще до рождения напыщенным хлыщом, который сидел сейчас передо мной.

Именно по вине этого эльфа за мной охотились, меня пытались убить, подкупить и теперь еще и отравить. На языке я все еще чувствовала горечь, а в желудке царила пустота. Я вспомнила все эльфийские замашки, которые так раздражали меня в прошлой жизни, тот взгляд, который он бросил на Шона, и теперь уже не могла остановиться. Боль и ярость превратились внутри меня в большой костер и требовали выхода. И некому было меня одернуть. Бедняга Тьен, наверное, до сих пор охраняет мое добро.

Эльф сменил позу и серьезно спросил:

— Где браслет?

Он перешел сразу к делу, ожидаемо. Я скрестила руки на