люди — забавные приматы с магической энергией. И в тот момент, когда он разглядел этот мир подробнее, Хаосу пришла интересная мысль.

* * *

— У нас есть три человека, непосредственно работающих на Ушакова, — произнёс я, с одной стороны, очевидную вещь, но логический план всегда и строится на фундаменте отлично известных истин и уже потом приходит к интересным заключениям. — И если Алиса с Николаем могут многого не знать, то уж Юрьевская-то точно должна быть в курсе, кто из высокопоставленных аристократов содействовал Константину Семёновичу.

— То есть мы сейчас приводим сюда Елену Ивановну и допрашиваем? — нет, император не интересовался, он в мыслях поставил единичку и проговорил этот пункт плана вслух. — Что дальше?

— В идеале мы узнаём, кто именно помогал Ушакову и держал связь с остальными. Одним словом, нам нужен именно паук, который управляет паутиной, а уж захватив его, мы легко узнаем обо всех остальных, — мне казалось логичным, что связью в стане начальника тайной канцелярии занимается какой-то конкретный человек, ведь это непростое дело — организовать заговор так, чтобы о нём не узнал император.

— По-моему у меня скоро появиться новый тактик в приближении, — усмехнулся император, но тут же столкнулся со сверкающим взглядом Воронцова.

— Уж извините за мою резкость, — проговорил Владимир Юрьевич, хлопнув ладонью по подлокотнику, — но я этого юношу уже давно разглядел и пригласил в свою компанию на партнёрских условиях.

— Ого, Володь, рискуешь вызвать мой гнев? — монарх откровенно подтрунивал над князем, что подтверждала его широкая улыбка. — Ладно-ладно, будет совмещать.

— Третьим пунктом нам предстоит узнать, что намечается в ближайшие дни, — продолжил я, подождав, пока император и Воронцов закончат свою шуточную пикировку. — Думаю, что перед объявлением шокирующей информации народу они должны собраться и провести какое-нибудь заседание. Там их взять будет проще всего. Только надо учитывать, что там, скорее всего, окажутся и те, кто не при делах. Их пригласят, чтобы либо склонить на свою сторону, либо… — я замолчал, потому что тут и так было всё ясно.

— Этого допустить никак нельзя, — император рубанул воздух рукой и встал с кресла, так его распирало от нетерпения. — Мы должны сейчас же заняться делом, ещё не хватало, чтобы моих верных подданных кошмарила группа изменников.

— Согласен, — ответил я, тоже поднимаясь со своего места. — В целом, картина ясна, намётки плана есть, остальное можно решить уже в процессе.

— Совершенно верно, — кивнул монарх, оглядывая собравшихся. — С кого начнём? Сразу с Юрьевской?

Но начали мы не с неё. Так уж получилось, что первой из винного погреба вывели Алису. От девушки явно пахло вином, но взгляд был достаточно ясным.

— Ваше императорское величество, — обратился к нему один из боевых магов, охранявших погреб. — Алиса Бруновна Рейтерн желает что-то рассказать вам. Говорит, что это очень важно и может помочь в задержании Ушакова.

— Что ж, — кивнул на это монарх, — мы её выслушаем.

Глянув ещё раз в её глаза, я понял, что она не рассчитывает на помилование. Нет, в ней взыграло чувство справедливости, да и обида за то, что её бросили умирать вместе со всеми остальными.

— Ваше императорское величество, — начала она, когда мы заняли свои места, и встала на колени. — Прошу принять мои искренние извинения за произошедшее. Понимаю, что недостойна прощения, но хочу, чтобы вы знали, я раскаялась в содеянном.

— Это не имеет отношения к делу, — холодно заметил император, и Алиса вздёрнула хорошенький носик. — Скажите, хорошо ли вы знаете структуру осведомителей и связных Ушакова?

— Да, — кивнула на это девушка и поднялась с колен. — Я сама являлась её частью.

— Кто ею заведует? — сейчас монарх больше всего напоминал следователя, который беспристрастно допрашивал обвиняемого по делу, которое его совершенно не касается. — Или хотя бы самые приближённые к данной структуре.

— Заведует там всем один человек — Пётр Фадеевич Окунев, — отчеканила Алиса настолько твёрдо и с таким выражением лица, что сомнений в правдивости её слов не оставалось. — Он же ответственен за вербовку новых людей. В том числе и Елены Ивановны.

— Вот же Окунь, — невольно вырвалось у Воронцова. — Везде занырнёт. Всё ему не живётся спокойно.

— Он вас просто ненавидит, — проговорила Алиса, повернувшись к Владимиру Юрьевичу. — Специально оговорил, чтобы вы получили билет в один конец, наравне с императором и цесаревичем. И Дьякова он убил, чтобы вас подставить.

— Вот же гнида, — в сердцах произнёс Воронцов. — Я же догадывался, что Геннадий Андреевич не сам мне палки в колёса ставил. Не такая у него натура… была. Даже жалко его немного.

— Нам сейчас не до жалости, — сказал на это император. — У нас тут государственный переворот на носу, — видимо, он не до конца вник в слова князя, но никто не стал на этом акцентировать внимание. — Сможете нас вывести на Окунева? Где бывает? Как лучше задержать его? — обратился монарх к пленнице.

— Раньше он постоянно находился в специальной штаб-квартире, где проводил встречи с агентурой, — ответила на это Алиса и задумалась. — А сейчас… была у них конспиративная квартира на Ордынке, можно проверить там.

— У нас нет времени проверять, — отрезал император и наклонился к девушке. — Когда он там бывает? Только точно! От этого зависит твоя жизнь!

Алиса явно разволновалась, и на глазах её выступили слёзы. Видимо, не привыкла к подобному давлению. А вот Арсений Глебович умел внушать людям страх.

— Не знаю, как сейчас, но до того, как меня отправили за Русланом, он буквально жил там, — ответила она срывающимся голосом.

Я, как и император, решил, что она не врёт. Мы записали адрес, вернули девушку в винный погреб под охрану, а сами сели разрабатывать план захвата.

— Володь, — обратился монарх к Воронцову, — ты как в последнее время с боевой магией? Совсем завязал?

— Да уж ничего не помню, — ответил тот. — Но у меня есть запас отличных артефактов.

— А вот это уже хорошо, — кивнул император, но затем задумался. — Однако придётся терять время, чтобы забрать их. А на твоём особняке может быть наружное наблюдение.

— Так у меня и не дома, — развёл руками