«Ненавижу тупых фанатиков! – стучало в голове у Микаэля. – А фанатичек – ненавижу втройне».

Первые дни тандем их трех кораблей и катера прощупывал порталы, ведущие на территорию Ордена Аарн. Близко, ясное дело, не подходили, слишком велика была вероятность нарваться на какой-нибудь корабль Ордена, от которого, как справедливо подозревал Стовер, молитвы Единому могли и не спасти. На третьи сутки Агор и Аран определили точку выхода секторальной станции с территории Аарн, и тандем пошел по ее следу весьма уверенно. Вроде бы ничего не изменилось – все те же Индиго-миры, все те же расчеты, которые Агор сумел ускорить и свести к шести часам вместо двенадцати… ан нет. Дойдя до очередного мира, станция рванула совсем не туда, куда предполагалось изначально, – она ушла в Мадженту.

С одной стороны, это было плохо. С другой – даже несколько упрощало дело.

– Нам нет необходимости следовать за ними, – заметил тогда Агор. – Мы можем поступить иначе.

– Как же? – поинтересовался Стовер.

– Смотрите, Микаэль, что получается. Мы уже знаем, куда именно они направляются, так?

Он кивнул.

– Что же нам мешает отправиться куда-нибудь поблизости сразу, не бегая за ними, как хвост?

– Неофиты. Это, знаете ли, очень своенравное оружие, – невесело сказал Стовер. – Проблема в том, что без них нам станцию не получить…

– Ну, значит, нам нужно обмануть и наших временных союзников, и экипаж станции, – пожал плечами математик. – В чем проблема? Мы знаем приблизительный срок, когда станция может оказаться в пределах нужного мира, мы знаем, какой дорогой она туда попадет…

– Это как?

– Их всего три, и я уже понял, какую они выбрали. Тем более что у нас есть гораздо более простой и действенный способ перемещения, чем тот, которым пользуются эти двое – Ри и тот гермо. Если катер может вести три корабля Братства по координатам точек, то что помешает трем кораблям вести катер через Белую грань?

Об этом Стовер не задумывался, но, быстро прикинув возможные варианты, понял, что резон действительно есть.

– Проблема заключается в том, что неофитам нельзя выдавать информацию о том, что мы знаем, – медленно проговорил он. – Надо хорошенько подумать, под каким соусом им это преподнести.

– Думайте скорее, – усмехнулся Агор. – Времени осталось всего ничего.

– Почему? – удивился Стовер.

– Смотрите сами. По нашим данным, станция вышла с территории Ордена семь или восемь дней назад. На борту – гермо с сетевым поражением, это объясняет поспешность, с которой они двигаются, и маршрут – теперь он уже не вызывает у меня сомнений. Они торопятся, очень торопятся.

– Почему вы так решили?

– Хотя бы потому, что они идут по сиуру, являющемуся противофазой их финальному проходу, – математик с достоинством и некоторым превосходством посмотрел на Стовера. – Они действительно торопятся, Микаэль, и в наших интересах сейчас не идти за ними следом, а сыграть на упреждение.

– Давайте все же проверим, – предложил тот.

– Что именно?

– Ваше предположение, конечно. Если они действительно идут по тому сиуру, то мы…

– А, вы об этом? Хорошо. Давайте пройдем пару миров, чтобы установить, была там секторальная станция или нет, – пожал плечами Агор. – Я больше чем уверен, что была, но если вы хотите убедиться в этом сами…

– Да нет, я вам верю. Но нам, думаю, надо убедить в этом наших союзников.

– Может быть… – из голоса Агора тут же исчезла уверенность. – Ну да, для укрепления уверенности… Знаете, я боюсь только одного – что эта чертова сука тут же свяжется с ближайшим флотом или, что еще хуже, кинется с докладом к Великому о том, что станцию нашли. Вы не думали об этом?

– Думал, – мрачно подтвердил Стовер. – Еще как думал. Надо как-то заткнуть ей рот, но вот чем и как именно?

– Посоветуйтесь с Клайдом, – предложил математик. – Может быть, ему удастся как-то повлиять на ситуацию.

* * *

Клайду, к сожалению, последние дни было не до ситуации и не до разговоров – если до сих пор он как-то сдерживался, то сейчас дела обстояли все хуже и хуже. Такое количество подростков рядом и невозможность осуществить некоторые свои желания из-за постоянного присутствия поблизости палача выводили ксенолога из себя. Он бесился, чем дальше, тем больше. Какого черта он вынужден играть по идиотским стоверовским правилам, когда, кажется, и так все яснее ясного? Ричи, за время экспедиции успевший сдружиться с ксенологом, вроде бы сочувствовал ему, но это было на самом деле сочувствием садиста, которому нравится то, что он видит. Ситуация выглядела следующим образом – по всем трем кораблям тенью шатался ксенолог, не находя себе места, за ним со словами ободрения и утешения следовал врач-биолог, а замыкал цепочку невозмутимый дядя Миша, отпускавший шуточки поочередно то про одного, то про другого.

Однако через некоторое время у палача и Стовера состоялся следующий разговор.

– Ксенолога надо кончать, – сказал палач, присаживаясь в кресло напротив Микаэля. – И чем быстрее, тем лучше.

– Зачем? – спросил Стовер неприязненно.

– Затем, что как специалист он нам скорее всего больше не потребуется, а вот проблем доставить может много. Если он сорвется и пойдет вразнос, всей операции конец. Этот кретин нас запросто сдаст.

– Может, подкорректировать его поведение с помощью тех же контроллеров? – предложил Стовер. – По идее, эта проблема должна решиться с помощью элементарной химии.

– По идее, да. Но только по идее. Попробуйте предложить ему поставить контроллер, и вы сами увидите…

– Да я и спрашивать не буду! – взъярился Стовер. – Поставим насильно, и…

– И через пять минут он сам себе поставит контроллер, нейтрализующий действие первого. Или попросит Ричи о чем-то подобном. Тот, конечно, согласится – Клайд для него нечто типа живой игрушки, а кто же добровольно станет лишать себя развлечения?

– Вот даже как… – протянул Микаэль.

– Даже так, – кивнул палач. – Вы разве не заметили? Нет, я могу, конечно, слегка покалечить Клайда и поручить его заботам Ричи, но вы сами подумайте – как подобное можно объяснить тем же неофитам?

– Несчастный случай.

– Очень смешно, – скривился палач. Перетек в форму нэгаши, повертел головой, разминая явно затекшие мышцы, потом снова превратился в человека. – Ничего не получится. Потому что это, Микаэль, абсурд. И вы сами это понимаете. Я предлагаю решить эту проблему тихо и быстро.

– И как же?

– Неофитам будет выдана версия о том, что Клайд решил остаться в одном из миров, которые мы посетили. А на самом деле я разберусь с ним на территории одного из кораблей и избавлюсь от тела так, что его в жизни никто не найдет. Потому что искать будет нечего. Разберусь действительно быстро. Это же не тот гермо, он вообще драться не умеет.