Но кое-как собрались. Начальство, подчеркивая важность миссии и собственную работу о безопасности подчиненных, выделило для охраны воинов два автоматических боевых комплекса. Старший в группе был человеком опытным, известным каждому, кто хоть немного интересовался нынешними серьезными операциями. Вряд ли кто лучше него умел ориентироваться в сложных ситуациях, а уж авторитет среди профессионалов у Гарда был вообще неоспорим.

Три мобиля из семи заняли ремонтники со своим оборудованием. Конечно, запасные части занимали немного места, зато роботы-наладчики, вернее, наладочные комплексы были не настолько малы.

Вначале все чувствовали себя неважно. По сторонам дороги то и дело возникали леса. Не те ухоженные парки, которых хватало в черте столицы, а настоящие, дикие, и каждому поневоле мерещилось нечто недоброе, следящее за кортежем из-за каждого дерева и куста. Когда же леса сменялись пустынными местами, следами былых полигонов, и то тут, то там объявлялись скалы, взгляд искал опасности среди них.

Потные руки крепко сжимали оружие, головы вертелись по сторонам, выискивая явные и скрытые угрозы, и едва ли не каждый едущий проклинал собственное безрассудство и склонность к опасным авантюрам. Кто-то затягивался нервно дурью, кто-то прикладывался к заветной фляжке, кто-то глотал капсулы – надо же успокаивать нервы. На середине пути стало отпускать. То ли подействовали проверенные средства, то ли люди просто начали привыкать к новой обстановке, однако страхи отошли, и дорога стала казаться обычным приключением. Из тех, о которых приятно будет вспомнить в спокойной обстановке, похваляясь среди знакомых и незнакомых собственными лихостью и бесстрашием.

В положенное время отряд остановился на обед. Те, для кого подобные поездки были любимым экстремальным отдыхом, немедленно взяли дело в свои руки, и скоро взятые с собой концентраты превратились в довольно изысканные блюда. Если добавить к ним неплохой набор напитков, пикник получился на славу.

Теперь согласие на участие в экспедиции уже казалось не глупостью, а едва ли не мудрым решением. Потомственные горожане, теперь они впервые почувствовали, что такое общение с настоящей природой, и нельзя сказать, будто новые ощущения так уж не понравились. Нет, было в этом нечто специфическое, даже приятное, и уж во всяком случае, довольно интересное и необычное. Солнце на небе, трава под ногами, пара костров, разожженных экстремалами, легкое дуновение ветерка, неспешное течение ручья неподалеку, лес в стороне… Тем более, оба АБК все время вертели антеннами, выискивая человека ли, зверя, который мог бы помешать стихийному празднику, и можно было не беспокоиться о неприятностях. Сами собой возникли предложения продолжить веселье, и только замечание Гарда о том, что придется въезжать в город в темноте, заставили людей разбрестись по мобилям.

Последний участок пути пролетел незаметно. Кое-кто задремал, и вообще не заметил дороги. Лишь когда впереди появились первые дома, и головной АБК снизил скорость до скорости неторопливого пешехода, бодрствующие принялись расталкивать уснувших товарищей, а затем все, вяло поругиваясь, принялись натягивать на себя защитную одежду, и потянулись к забытому оружию. Не то чтобы проснулись первоначальные опасения, но просто так было положено, и потому требовалось выполнять.

51

– Идиоты! – Серый на мгновение оторвался от перископа.

Разумеется, сам он предпочитал не маячить в окне.

– Что там? – спросил командира оставшийся с ним для посылок Пеликан.

– Взгляни.

Перед самым въездом в город колонна перестроилась. Теперь впереди, перегораживая всю довольно широкую улицу, уступом шли обе боевые машины. Антенны на них непрерывно рыскали по сторонам, башни тоже медленно вращались, направляя стволы то вперед, то в стороны, и картина вполне могла произвести впечатление на человека неподготовленного. И на не подготовившегося тоже. Тем более, машины были высоки, и верхняя башня достигала вторых этажей.

Толку от техники в городах…

– Посмотрим, що це таке, – пробурчал Серый. – Первое слово за Фугасом.

Фугасом в отряде прозвали главного минера.

Целая связка радиоуправляемых мин была расположена вдоль всей ширины улицы у перекрестка. Фугас не поленился, благо, покрытие дороги состояло из плит. Поднять несколько штук, уложить под них сюрпризы, а затем привести все в первоначальный вид было немалой проблемой, но как оказалось – потраченные усилия стоили того. Единственное, что вызывало некоторые сомнения – достаточно ли будет установленных зарядов? Уж больно огромными оказались боевые машины.

Хоть бы знать, какое у них бронирование!

Сейчас. Серый буквально видел, как далеко в стороне Фугас, точно так же укрытый от посторонних глаз, примеривается к движению колонны и его рука плавно надавливает кнопку.

Улица вспучилась. Страшный грохот ударил в барабанные перепонки. Если бы в домах были стекла, они бы сейчас полетели выбитые взрывной волной. Но город был давно заброшен, редкое окно не превратилось просто в открытое всем ветрам и дождям отверстие, зато вздрогнули стены и полы, норовя обрушиться вниз бесформенной грудой. Но устояли. Лишь располощившийся на самом перекрестке дом не выдержал, и часть фасада медленно отвалилась и полетела на улицу, нескромно обнажая обычно скрытое от взоров нутро здания.

Фугас явно не поскупился. Хорошо хоть, что людей в пострадавшем жилище не было. В противном случае отряд уже понес бы первые потери.

Едва осела пыль, стал виден первый результат диверсии. Шедшая впереди машина была охвачена пламенем. Зато второй по своему повезло. Взрыв вырвал у нее с правого борта три колеса из четырех, она почти завалилась на поврежденную сторону, но что-то в ней еще работало, и теперь пулеметы безостановочно принялись палить во все стороны, осыпая свинцовым ливнем все, что лежало окрест.

Дальше, где застыли транспортные машины, раздалась стрельба. Грохот известил о удачно пущенных гранатах, а пламя – о том, что в ход пошли огнеметы.

Обычные ручные гранаты сыпались дождем. Основная часть группы заняла позиции в домах подальше от заминированного участка, как раз там, где сейчас застыли транспортные машины, и грех было не воспользоваться удобным случаем. Люди выскакивали из кузовов и кабин а повсюду вспухали разрывы. Кого не задевало осколком, попадал под пули, которые тоже неслись едва ли не сплошным потоком.

Как часто бывает при попадании в засаду, бой больше напоминал избиение. Ответный огонь велся спонтанно и неубедительно. Многие вообще забывали, что у них есть оружие, и лучше пустить его в ход для собственного спасения, чем бросить под ноги вместе с надеждой на грядущую жизнь. Разве что, поврежденный боевой комплекс упорно продолжал вести огонь по окнам, пытаясь нащупать нападавших.

Беда робота была в том, что он оказался в стороне от главной схватки. Люди Серого привычно не высовывались, и датчики просто не видели их. Но и достать хитроумную боевую машину тоже было невозможно. Ситуация явно сложилась патовая. Скорострельные пулеметы осыпали пулями окна под таким углом, что почти не причиняли людям вреда, лишь заставляя их держаться подальше, да непроизвольно сжиматься от бесконечных ударов пуль в стены, выглянуть же и послать в АБК выстрел из гранатомета было самоубийственно.