далеко не первый раз. Рода же пусть и не скрывала своей ярости и недоверия в его адрес, смогла поддаться голосу разума и позаботиться об Оскаре, состояние которого близилось к потере сознания от болевого шока, сдерживать который почти не осталось сил. Казалось, вся нога не просто пульсирует раскаленным огнем изнутри, а вот-вот сможет оторваться от тела под натиском внешних сил. Рода успешно исполняла указания Лорна, который, в свою очередь, чуть приблизился с неприкрытым желанием ее успеха, посматривая словно экзаменатор.

— Зачем тебе Бэккер? — простонал Оскар в момент действия обезболивающего.

— Всего лишь приказ.

— От него одни проблемы. — Оскар все еще потел, тяжело дышал и был заметно ослаблен. — Мы проиграли Варвару, хватит и одного провокатора бардака. Никто не узнает…

— Почему ты поддерживаешь его в этом? — Лорн уже мало слушал Оскара, обратившись к Роде с неприкрытым интересом. Она, в свою очередь, забинтовав ногу Оскара, поднялась во весь рост, посмотрев на того бесстрашным взглядом враждебного отношения.

— Бэккер виновен в смерти моего папы.

Лорн не ожидал такого аргумента, смутившись и подумав, он старался войти в положение и четко обозначить ныне возникшие границы:

— Все это грустно. На твоем месте желать ему смерти вполне нормально. Только я не могу допустить этого. Мой приказ вернуть его на Опус не позволяет закрыть глаза на твою жажду справедливости. Возможно, там его будут судить по всей строгости, мне это неизвестно, но думаю, со временем ты обрадуешься тому, что я не позволил тебе переступить эту черту.

Его слова имели недостаточный уровень внушения из-за его же оплошности — он недооценил этих людей. В одном лишь мрачном взгляде Роды читался внушительный опыт знакомства со всеми воплощениями смерти.

— Если придется, я и тебе ногу прострелю. — Лорн не мог не закрепить свою позицию четко и емко. — Не вынуждай меня.

— Что ты будешь делать с нами? — спросил Оскар.

— Пока все зависит от вас. Как только возобновится связь с Эфиром, сделаю запрос у Изабеллы — она мой капитан, и ей принимать решение. До тех пор сидите спокойно. Может быть, вам повезет и Бэккер сам помрет.

— Если бы ты знал всю историю с самого…

— Оскар, заткнись, лучше отдыхай молча, не трать на меня все эти взыскания вашей морали и нравственности.

И тут Рода попыталась выхватить пистолет и одновременно ударить Лорна в пах, но он успел среагировать, ответив ей по лицу рукояткой пистолета, после чего резко сделал шаг назад и уже направил оружие на нее. Скалясь и рыча, Рода лучше ожиданий выдержала рассекший ей бровь удар, без грамма дезориентации сразу нащупала рану и показала ее Оскару, который лишь благодаря заботе о ней отвлекся от попытки встать и напасть на Лорна.

— Вот я же просил! Просил! Рода, зачем это было?! Пытаешься с вами по-людски, пытаешься, а вы…

— Хватит ныть! — крикнула Рода, выискивая медицинский степлер, удивляясь сама себе в возможности контролировать животный нрав, который ранее, в Тиши, разрешал ей творить чудовищные свершения. Оскар наклонился к ней и начал промывать рану.

— Отсюда нет связи с Эфиром, я пробовал. Вряд ли у тебя есть приказ бросить нас тут, иначе бы ты уже это сделал без лишних разговоров. Топай лучше Настю и Любу искать, так хоть какая-то от тебя будет польза.

— Я искал, — Лорн заведомо нес грустную новость, — пока ловил Бэккера, имел большой обзор. Мне жаль, но даже если я их просто не заметил, кислород уже должен был кончиться, а взять его можно лишь здесь. — Лорн выждал паузу, прежде чем сказать решительно: — Эфир уже должен был быть здесь. Я погружу Бэккера на звездолет и улечу на станцию, узнаю, что там и как. И нет, оставлять его тут не буду, вы уже доказали свою профнепригодность. Здесь безопасно, отдохните, выспитесь, поешьте. Может, сможете Настю и Любу найти, будет здорово. А я займусь работой.

— И мы должны верить, что ты нас тут не бросишь? — произнесла Рода немного морщась, привыкая к новому шву, пополнившему коллекцию из трех тонких через все лицо, оставленных лапой первой Особи еще на Коме.

— Зачем мне…

— Это пока тебе приказ не дали! — крикнула спешно Рода. Лорн уже хотел возразить, но осекся, столкнувшись с исходящей из их положения правотой.

— Послушай меня внимательно. — Оскар медленно поднялся и встал на правую ногу, опираясь на Роду, он сверлил Лорна глазами, полными решимости совершить задуманное. — Не знаю, кто отдает тебе приказы, но вряд ли они захотят гибели сына Игоря Козырева и дочери Андрея Дикисяна. Эти фамилии вряд ли тебе знакомы, но мы не последние люди Монолита и свидетели гибели целой колонии. Мы выжили там и здесь не для того, чтобы стать жертвами идиотизма твоего начальства. Уже должен был догадаться, что терять нам нечего, если надо, я пожертвую своей жизнью ради нее, несмотря ни на что! Готов ли ты рискнуть своей? Что такого важного есть у тебя, ради чего ты встаешь на нашем пути? Я думаю, ты цепляешься за гипотетический приказ лишь для снятия ответственности за нашу гибель, иначе уже бы вынудил меня связать ее или просто убил, чтобы не мешали. Все равно искать тут никто не будет, списать на случайность не проблема, да даже можно наши тела на Кому выкинуть, чтобы Особи сожрали. Лорн, услышь это, если ты решишь улететь один, то нам останется лишь напасть на тебя. Дальше будь что будет. Для нас это раз плюнуть. Мы готовы умереть в борьбе, готовы были уже много раз! Мы выживаем, ты — выполняешь приказ. Вопрос Бэккера перестал быть актуальным в тот момент, как ты решил оставить нас тут. Готов ли ты рискнуть своей жизнью?!

Лорн верил каждому слову Оскара, прокручивая в голове ужасный сценарий бойни, которую, по примитивной логике, все же придется устроить. Он бы мог еще раз выстрелить в ногу или руку — но что если случайно промахнется? Или же и вправду убьет одного, вынудив второго действовать с удвоенной силой, что легко выливается в худший для него исход — смерть. Но даже если у него хватит меткости и скорости… готов ли он убить их? Оскар прав, все идет от приказов… в отличие от их мотивации. Каждая секунда усиливает напряжение между ними, принуждая к главенствованию безысходности, отнимая у него последние секунды перед окончанием невидимого обратного отсчета. Вопреки чудовищному стрессу Лорна и непоколебимой воле Оскара и Роды, начало исполнения своих ролей прервалось через секунду от принятого решения — шлюз открылся, они обернулись. У входа