проблему с коэффициентом как раз и решишь – это и будет тебе наградой, - решил всё же подсластить пилюлю начальник.

- Без спецодежды в нижние коммуникации нельзя, а у меня её нет, - предпринял я последнюю попытку откосить от стрёмного задания, которого, чувствовал, не понимаю до конца, а вот упоминания Гремлина о специфики своей работы не забыл.

- Гваджа с тобой, - тяжело вздохнул Онуфрий, иди к ключнику, получишь спецодежду, фонарь и амперстрел, но учти – доставать его на территории цехов строго запрещено, так что не вздумай с ним играться, если не хочешь дырку лишнюю в организме заполучить.

Если грязно-оранжевый комбез с респиратором и очками-консервами мною был уже виден на других каторжниках, то амперстрел оказался сюрпризом. Под этим странным наименованием Онуфрием понималось нечто пистолетообразное: стандартная рукоять со спусковым крючком, и толстый короткий ствол. Увидев его впервые, я было подумал, что стволов под таким массивным корпусом должно быть несколько, но нет – ствол был один, причём калибра в районе всего лишь 4 мм.

Раз уж такие игрушки выдают персоналу, странно что я до сих пор его не встречал. Впрочем, Онуфрий предупреждал, что размахивание такой волыной ни к чему позитивному не приведёт, потому им наверное и не светил никто; да и зачем он здесь в цехах? Здесь демонстрировать наличие оружия можно только охранникам.

Гремлин ждал меня на своём рабочем месте, также облачаясь в резиновый комбез: стандартное по здешним меркам помещение, шкафы управления вдоль стен, разукрашенные как штатными письменами, так и не штатным творчеством Гремлина, а может быть и его сгинувшего напарника.

- Здрасте, я ваша тётя! – удивлённо поднял кудлатую голову низкорослый хозяин помещения, когда я спустился на нижний ярус. – Преднизалон, а ты какими судьбами?

- Настойка мне твоя больно понравилась, за добавкой пришёл.

- Онуфрий тебя что ли подрядил мне в напарники? – разглядел он на мне точно такую же спецодежду, что и на нём самом.

- Подрядил… - невесело ответил я, разглядывая рядом с ним сумку с инструментами, - что у вас тут происходит вообще?

Гремлин пожал плечами, поправляя лямки, рассовывая по карманам фонарь и какие-то ключи:

- Да что происходит, всё как всегда – бардак. А ты чего ожидал?

- Сколько твоего напарника уже нет?

- сутки уже, наверное.

- А ты ему с собой ничего такого не давал? Ну для тонуса, так сказать?

- Ой, вот только не надо инсинуаций! – возмутился Гремлин, - я меру знаю.

- Ну может у него своё что-то такое было? – не отставал я.

- Было, не было, - проворчал Гремлин, примеряя новенький респиратор, - какая теперь-то разница, нам всё равно идти туда нужно, насос стоит, так что хватит изображать из себя Ш. Холмса, и готовься.

- К чему готовится?

- Проверь чтобы всё сидело нормально. Фонарь и амперстрел тебе выдали?

Я согласно кивнул, проверяя всё ли в наличии.

- Вот и хорошо, - продолжил Гремлин, - будь готов к тому, что там может быть биологическая опасность, и я сейчас не про кишечную палочку говорю, понял?

Я согласно кивнул, и тут же спросил, - А что ты имеешь ввиду?

Гремлин вздохнул: - Да странно как-то это всё, неправильно, так что ты в оба глаза гляди. Я иду первым, ты спину мне прикрываешь, и себе тоже, - - он задумался на секунду, затем рука его нырнула за пазуху, и вынырнула уже с фляжкой, после чего тут же был сделан хороший глоток, и не задерживаясь для вежливого предложения отведать и мне, вернулась в глубины комбеза.

- А твой напарник перед выходом тоже так сделал? – поинтересовался я.

Гремлин посмотрел на меня печальными, чёрными, увлажнившимися глазами:

- Это, чтобы видеть невидимое.

Открыв дверь в коллектор, мы вышли на небольшой балкончик, под которым пролегала практически небольшая река. Канализационная магистраль, видимо, уже была перекрыта где-то выше по течению, в виду неисправности узла, коим заведовал Гремлин, но бортики вдоль стен оказались всё же слегка подтопленными.

Жидкость, разлившееся под нами, к счастью, вовсе не походила на содержимое сельского сортира – просто мутная вода, хотя запах пробивался даже сквозь специализированный респиратор. А вообще, если эта магистраль перекрыта, то значит имеются и другие – параллельные. И откуда же течет такое огромное количество дерьма в наше скромное заведение?

- Так город неподалёку стоит, Клинингбург, - пояснил Гремлин, - ну ещё и со здешней перерабатывающей фабрики тоже притекает.

Когда Гремлин говорил о биологической опасности, то мне сразу же представились здоровенные, наглые жирные канализационные крысы мутанты, но постояв на балкончике, я так ничего подобного и не заметил – никакой живности вообще не наблюдалось, да и Гремлин, со своим бустинговым зрением, тоже ничего не обнаружил, а потому мы спустились вниз.

Чавкали вдоль стены мы осторожно, дабы не оскользнутся, и уже через несколько минут я и увидел впервые ту самую плесень. Если бы Гремлин сам мне на неё не указал, я бы и внимания не обратил – невзрачное сероватое пятно, с поблёскивающими мшистыми участками. Или то была люменистенция? Впрочем, неважно, удивительно другое – как Гремлину вообще пришло в голову что-то делать с этой гадостью, тем более употреблять внутрь? Может он как сорока – всё блестящее тащит в рот? Вполне может быть… хотя внешне он больше походил на помесь Табаки с хрен знает чем – Гремлин в общем.

Кажется здесь, - сказал он, остановившись возле лестницы, ведущей на очередной балкон.

- Уверен?

- Судя по карте, да.

До моих ушей донеслось то ли журчание, то ли плеск, и я насторожился, подняв амперстрел.

- Что? – напрягся Гремлин.

- Кажется там что-то есть, - качнул я лучом фонаря дальше по направлению вдоль стены тоннеля.

Мой ведущий тоже направил фонарь во мрак, но ничего особого там мы не увидели. Постояли, прислушиваясь. Какие-то невнятные звуки доносились, но понять что это, было невозможно.

- Ну пойдём, посмотрим… - решил Гремлин, осторожно зачавкав по илистому налёту, уже успевшему осесть на бетоне.

Метров через десять звуки усилились, стало очевидным что это были не слуховые галлюцинации, но что именно? Что-то журчало, переливалось, и, насколько можно было судить, с места не двигалось.

- Эй, кто там, выходи! – крикнул Гремлин во мрак, куда уже смотрели два фонаря и два маленьких глаза амперстрелов.

- Журчащий мрак проигнорировал окрик, вот уж действительно — ни капли не