— Оно хочет, чтобы мы спустились туда, где есть вода и электропроводка, — продолжал Павин. — Старая, изношенная, с тканевой обмоткой. Потом, когда все мы будем стоять по колено в воде, эта мерзость снова включит электричество и уронит провод в воду. Потому что раз уж она может закрывать двери, то способна и на это. Тогда нас всех убьет током. Или кто-нибудь свихнется, сунет провод в воду, и конец будет тот же самый. Вы знаете, какая смерть вас тогда ждет? Вы превратитесь в суп.

Это слова практически убили все планы атаки на подвал.

— Ладно, — произнесла Эми после долгого молчания, полного мыслей о супе. — Тогда будем защищаться здесь.

— Может, имеет смысл перебраться в нормальную комнату? — спросил Тони.

— К Тому? — огрызнулась Кейт и гневно посмотрела на парня.

В сердитом взгляде Тины было меньше личной неприязни, но больше силы.

— Я не брошу Эверетта! — сказала она.

«Похоже, она так и поступит».

— Нам нужна соль. Много. — Эми нарисовала в воздухе нечто вроде круга. — Мы рассыплем ее вокруг себя, и зло не сможет проникнуть к нам.

Тони собрался заметить, что, во-первых, вряд ли зло стремится проникать в круг, а во-вторых, если оно пропитало весь дом, то любая его часть будет точно такой же, как и все остальные. Но потом парень понял, что соль сможет успокоить людей. Это хорошо. Он готов был побиться об заклад — немногие люди сходят с ума, будучи спокойными.

— Я видел соль на кухне. — Фостер уже начал привыкать к тому, что на него все пристально пялятся. — Вы хотите, чтобы я за ней сходил, верно?

— Только не один, — пробормотала Кейт, сведя брови так, что они образовали букву V. — Я тебе не доверяю.

— Никто никуда один и не пойдет, — многозначительно поправил ее Питер. — Это опасно. Кто-то должен отправиться с тобой.

Снова наступила тишина.

— Я!

— И я!

— Ни одна из вас не пойдет, — сообщила Тина сестрам.

Те поерзали, поворчали, но послушались.

— Ох, ради всего… — Эми так выразительно закатила глаза, что этого нельзя было не заметить даже при свечах. — Я пойду.

— Нет. — Питер был столь же непреклонен, как и Тина. — Ты разбираешься в том, что тут происходит, поэтому должна остаться здесь.

«Постой! Это я в этом соображаю. Эми просто провела много времени на веб-сайтах типа ужастики-точка-ком».

Тони не очень понравился намек на то, что им лучше потерять его, а не Эми. Не то чтобы он хотел от нее избавиться, но и сам тоже не стремился пропасть.

— Я пойду с ним. — Это было первое, что сказал Ли с тех пор, как они покинули гостиную.

Тони повернулся, удивленно уставился на него и промямлил:

— Ли, нет…

Фостер ожидал протеста Бренды, но не понял, какого черта приподнял брови Зев.

— Кто-то должен пойти. Если Ли вызывается добровольцем, прекрасно. — Питер махнул рукой, прерывая дальнейшие протесты. — Мы ничего не добьемся, если будем стоять и спорить всю ночь. Тина, одолжи Николасу свой фонарик.

«И что?.. А я могу видеть в темноте?»

— Я не знаю… — Тина вытащила фонарик из кармана и направила луч на фиолетовый пластик. — Похоже, он светит тусклее.

— Неважно. Они не могут идти туда с зажженной свечой.

«Веский довод, но если батарейки в фонарике сядут, то это будет финиш. Учитывая, сколько здесь держались остальные батарейки… Вернее, не держались».

— Может, все-таки стоит взять свечу? Просто на всякий случай, — предложил Фостер.

— Нет! — выкрикнуло множество голосов.

Никого не радовала перспектива провести ночь взаперти, в темноте.

Тони показалось, что кухня теперь гораздо дальше, чем находилась всего несколько часов назад. Свет фонарика явно стал тусклее. Круг на полу перед Ли был коричневато-желтого цвета, как грязная фара. Они шли совсем рядом. Тони понятия не имел, ради спокойствия или же безопасности. Рукав смокинга Ли часто задевал его ладонь, отчего по шее Тони бежали мурашки. Потом они направлялись прямехонько к паху.

Он всем телом помнил, как Ли распластался под ним на кухне.

«Как тебе насчет такой идеи, жалкий придурок! Попытайся в опасной ситуации вести себя как взрослый, а не сексуально озабоченный пятнадцатилетний подросток».

— Это напоминает мне работу, которой я занимался в старших классах, — тихо заметил Ли, проводя лучом вверх по стене, потолку, потом вниз. — Я работал с парнем из службы по отлову животных, весной выдворял енотов из коттеджей.

Тони покосился на актера, захихикал и поинтересовался:

— Вы делали это в смокингах?

— Только если получали официальную жалобу.

Эта реплика вызвала у парня заслуженный стон.

Тони услышал, как позади, в холле, начался очередной спор. По громкости было ясно, что это именно так, но он не мог разобрать слов.

«Мы ведь еще не ушли настолько далеко и должны были слышать все!»

Их шаги казались странно приглушенными, будто дерево впитывало звук.

«Да. Удивительно. Можно подумать, любой шум должен возвращаться в виде удара током».

Тони чувствовал, что должен что-то сказать, обсудить ситуацию, может, обмозговать вместе пару идей о том, как, к дьяволу, выбраться отсюда. Но он не смог придумать ничего, о чем бы они еще не говорили.

— Итак, вы с Зевом больше не встречаетесь?

«Что ж. Неожиданный вопрос».

— Э-э… нет. Мы… э-э… не встречаемся.

— Но вы по-прежнему друзья.

Это не было вопросом, но Тони все равно ответил:

— Конечно.

— Как вам удается оставаться в хороших отношениях? Я имею в виду, если мужчина рвет связь с женщиной, они не переходят к дружбе тут же.

Тони фыркнул и спросил:

— А до этого они обычно дружат?

— Нет. — Голос Ли звучал слегка печально. — Но ты и Зев!.. Я вижу вас вместе и…

— Тут что-то не так? — уточнил Тони, не дождавшись конца фразы.

— Что? Нет, конечно. Как ты сам сказал: два взрослых человека, обоюдное согласие. Не мое дело.

«Я это сказал? А, ну да, о Бренде, которая не была другом Ли. А сам-то ты его друг? Нет, но я с ним и не трахаюсь!»

Тони все еще пытался понять, что под всем этим разумел Николас, стоит ли отвечать, когда свет погас.

Рукав смокинга перестал гладить его ладонь. Они замерли на месте.

Глухое щелканье кнопки фонарика, который включил и выключил Ли, отнюдь не утешало парня. Наконец актер сказал: