наш последний год вместе. Как наставник эта девушка уже дала мне всё, что только могла. Теперь пришла моя очередь благодарить ту за науку, вместе с тем делая той «предложение руки и сердца», если так можно обозвать мою попытку завербовать волшебницу в ряды Григории.

— Август, ты это сейчас серьёзно?.. — Выслушав исповедь о моём родстве с главой Григории и последующее предложение присоединиться к фракции падших, неверующим взглядом смотрела на меня молодая волшебница. Хотя, тут ещё магический свиток, свидетельствующий о том, что её долг перед академией ныне погашен, давал о себе знать. Всё же про подарок я не шутил, да и нужно же было перед вербовкой освободить леди Шэнь от влияния древнего демона…

Возможно, правильные вербовщики падших поступили бы несколько иным образом. Но я всё же хотел дать девушке выбор, а не купить ту закрытием контракта с ректором академии.

— Более чем, леди Шэнь, более чем… Ваш контракт с Мефисто уже в любом случае уплачен. Так что ныне вы полностью свободны, и ни к чему принуждать я вас не посмею, да и не захочу. Но над моим предложением всё же подумайте. Вряд ли кто-то другой предложит вам более выгодные условия сотрудничества. — Улыбнулся, с некоторым весельем наблюдая за шоком симпатичной мне наставницы.

Девушка банально не знала куда деть взгляд, то бегая по моему лицу, то возвращаясь на свиток с магической печатью Мефисто, то и вовсе опуская глаза в пол, не выдерживая моего спокойного, выжидающего внимания… Впервые вижу наставницу такой. Видать девушка ещё даже и не думала, чем будет заниматься после выплаты долга ректору лучшей в Европе магической академии. Всё же по контракту ей ещё как минимум семь лет предстояло тут проработать, прежде чем долг был бы полностью погашен.

— Я это уже поняла… Подобные предложения больше походят на подарок, нежели на что-то ещё… Влюблённые мальчики способны на многое ради объекта своего вожделения, так ты говорил, Август? — Всё же начиная брать себя в руки, как-то натянуто улыбнулась платиновая блондинка.

— Именно так, леди Шэнь, любовь способна вскружить голову кому угодно… К тому же, у меня действительно есть возможность сделать вашу жизнь легче и проще, а вас саму — сильнее и влиятельнее в рядах других магов. — Пожал плечами, продолжая отслеживать реакцию своей теперь уже бывшей наставницы. Честно признаться, контролировать собственное волнение было сложно… Я ведь впервые в этой жизни кому-то в любви признаюсь. Да ещё и так… экстравагантно.

— И именно поэтому ты решил меня купить, о дорогой ученик? — Чуть сузила глаза копейщица, явно подбивая меня на ответную реакцию… Но не утаивая за своими словами особого негатива.

— Не думаю, что моё признание в любви стоит обзывать столь неприглядными словами. Просто… парни вольны сами решать, что дарить своим возлюбленным. А девушки — что с этими подарками делать и как на них реагировать. — Просто ответил, не поддаваясь на подначку наставницы.

— И то верно… — Чуть задумчиво покачала головой волшебница, по итогу всё же поднимая на меня глаза. — Я не стану отказываться от твоего предложения, Август Абель. И от твоих чувств не откажусь… Пусть меня и смущает вся эта ситуация. Я себя чувствую, как та самая героиня третьесортных романов, где учитель соблазняет своего ученика, но это всё же не повод отказываться от предложения аж целого принца падших ангелов. — Чуть потупила взгляд девушка, внутренне смиряясь и примиряясь с ситуацией.

— Спасибо, Драйг, без драконьей ауры подобное признание точно было бы обречено на провал… Леди Шэнь слишком гордая, чтобы продавать себя человеку, что ей самой был бы не симпатичен в этом плане. — Чувствуя, как невидимая пружина во мне начинает расслабляться, поблагодарил своего дракошу, мысленно делая заметку ещё и Азазелю какой-нибудь презент подготовить.

За советы и всестороннюю поддержку на протяжении всего моего пути покорения одной излишне холодной наставницы… Вот не просто так леди Шэнь специализируется именно на ледяной магии и техниках.

— Но… Ты действительно хочешь быть с такой, как я? Я ведь тебя старше… и намного. — Внезапно уточнила девушка, окончательно заливаясь красками смущения, пусть и не спеша отводить от меня взволнованный и пытливый взгляд.

— Не стоит об этом переживать. В ровесницах я точно не заинтересован, а вы — более чем в моём вкусе. К тому же, для фактически бессмертных существ разница в возрасте — не такая уж и серьёзная преграда… И да, я знаю, что вы — простой человек. Но что-то мне подсказывает, что это не станет большой проблемой на пути к долгожительству, если вы действительно решите связать свою жизнь со мной. — Поспешил успокоить свою будущую любовницу, уже сейчас зная как минимум несколько способов даровать той донельзя долгую жизнь. И это без всяких смен расы и прочих критических изменений в теле.

— Да… Я понимаю. — Чуть напряжённо вздохнула леди Шэнь, расправляя плечи и укладывая руки под своей отнюдь не маленькой грудью. — Тогда я действительно не вижу причин отказываться от твоего предложения, ученик… И давай уже перейдём на ты. А то ты меня тут всячески соблазняешь знаниями, силой и вечной жизнью, но до сих пор продолжаешь обращаться как к своей наставнице… Называй меня Шэнь Хэ или же просто Шэнь. Иначе я буду чувствовать себя как-то совсем уж странно. — С некоторым напряжением выдавила из себя копейщица, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

— Хорошо, Шэнь Хэ… Думаю, это можно считать неплохим началом нового витка в наших отношениях. И да, не стоит на меня так смотреть. Торопиться я никуда не собираюсь… Пусть вы и приняли мои чувства, но я чувствую ваши сомнения. Нам нужно привыкнуть друг к другу, прежде чем приступать к чему-то большему. — Сглотнув в миг ставшую вязкой слюну, поспешил успокоить девушку. А то она, похоже, уже всерьёз надумала себе, что за все «подарки» ей придётся расплачиваться вполне определённым… кхм, образом.

И не то, чтобы это не так. В конце концов я к отношениям со своей наставницей подхожу достаточно расчётливо и прагматично. Даже мои чувства к ней… граничат где-то между легкой влюблённостью и банальным вожделением. Последнее, впрочем — нормально для нынешнего меня. Все же организм требует своё, а я после наставлений отца не то, чтобы сильно хочу сбрасывать напряжение в компании представительниц древнейшей профессии.

В этом плане, несмотря ни на какие чувства, я хотел себе постоянную любовницу, в первую очередь для того, чтобы не страдать от бушующих в драконьей крови драконьих же гормонов. Ими же ведь и наслаждаться можно… Ну а леди Шэнь —