Они вышли из вертолета, и пронзительный морозный ветер ударил в лицо. Леонид был счастлив! Как он скучал по снегу и зиме, по холоду и морозу, сугробам, о которых можно было только мечтать на тропическом острове! И вот они, едва передвигая ноги по зимней пурге, уже шли в занесенную деревню. Их привели в небольшой дом на самом краю поселения, и они начали располагаться в таежной, заполярной гостинице на ночлег. Был поздний вечер, но Леониду не терпелось прямо сейчас все осмотреть. Его сопровождали четверо мужчин высокого роста и крепкого телосложения. Все они были военными людьми, имели хорошую школу спецназа и опыт работы в горячих точках планеты. Но в этих холодных местах на них было жалко смотреть. Их атлетические тела съеживались от холода: на фоне белого снега они не могли скрыть своего южного происхождения и особенного шоколадного цвета кожи, и казались инопланетянами в этой зимней стране.

– Потом распакуемся, пойдем, поглядим, что здесь и как! – нетерпеливо воскликнул Леонид. Те посмотрели на него, как на ненормального, как на садиста и нерешительно переглянулись. Вошел какой-то человек.

– Здравствуйте, меня зовут Виктор, – представился он, оглядел замерзших людей и спросил: – Далеко собрались?

– На прогулку, – весело отозвался Леонид.

– Сначала согреться! – воскликнул тоном, не терпящим возражений. Он поставил на стол бутылку с прозрачной жидкостью, разложил нехитрую закуску и достал с полки стаканы. Военные подтянулись, хотели было отказаться, но Леонид с улыбкой позвал их к столу:

– Расслабьтесь ребята – мы дома!

А человек, которого звали Виктор, уже наливал.

– Со знакомством! – коротко произнес он.

Выпили, и глаза у всех полезли на лоб. Виктор на мгновение замер, нюхая кусочек сала. Леонид хотел было встать и направиться к двери, но Виктор замахал руками. (Говорить они не могли, связки свело от крепкого спирта). Наконец, Виктор, наливая, прошептал:

– Еще по маленькой!..

Все выпили еще, потом еще и еще.

Потом было:

– А по последней!..

Затем:

– А на посошок?…

– Харощий виски! – произнес один парень, откусывая огурец, входя во вкус.

– Это спирт, – засмеялся Леонид.

– Харощий виски-спирт! – засмеялся парень.

Их черные щеки, казалось, покраснели, и вся компания с удовольствием готова была выйти на улицу, туда, где пурга теперь не была помехой.

Поселок представлял собой сотни небольших новеньких домов, которые были размещены в строгом порядке, и каждый излучал яркий свет, заливавший все вокруг. Это был классический городок нового поколения. Его построили всего за один месяц, и жители явно не экономили на электричестве. Никаких проводов и столбов, только вышка для радиосвязи. Леонид с радостью оглядывался и думал:

– Что там столицы, мегаполисы, миллионы людей, приросших к ним, которых кормили эти города, давали работу, тепло и кров. Зачем делить каждый квадратный метр, когда жизнь теперь будет здесь, в этих местах, где необъятные просторы, чистый воздух, снежные равнины и настоящие люди, оставившие все дурное и тоскливое в своей прошлой жизни в городах. Даже глаза их светились новым огнем и желаниями.

Они заходили в дома, знакомились с людьми, разговаривали. Везде были рады такому гостю. Громова здесь знали все! Каждый показывал свое хозяйство: маленькое производство или мастерскую, огороды в подвалах домов, уже покрытые низкой порослью овощей и фруктов, небольшие загоны для скота, где стояли олени, а рядом спокойно выхаживали куры, которые здесь же несли яйца. Дальше хлебопекарня, парикмахерская, ресторан, кинотеатр. На одном из домов была надпись – «Филармония». Все это находилось здесь, в этой зиме, в непроглядной лесотундре, далеко за полярным кругом.

– А как же старики и дети? – спросил Леонид.

– Пойдем, покажу, – ответил Виктор.

Они зашли в просторное здание, в котором уже почти закончили строительство. Вокруг стекло и пластик, тепло и много света, много комнат – будущие классы, большой бассейн и спортивный зал. А в другом помещении стояли музыкальные инструменты, мольберты, компьютеры, кинотеатр, и дальше еще множество длинных коридоров, уводивших северных детей в их заполярное детство.

Пошли дальше по поселку. Город не спал, все дома переливались ярким светом, чувствовалось тепло, которое эти люди с собой сюда захватили, и Леониду было приятно, что его изобретение так пригодилось здесь.

– А здесь наши пожилые граждане будут по вечерам собираться, – сказал Виктор, показав на красивое здание. Что было примечательно! Клуб с просторными залами для чтения, биллиардными, кинозалами, столами для покера и шахмат находился не на задворках городка, а в самом его центре, где не было никаких мэрий, аппаратов и служб, канцелярий и учреждений, приемных и «спецприемных». А вот такой клуб для престарелых граждан здесь был.

– И все это всего за один месяц? – спросил Леонид.

– За два, – ответил Виктор, – Сибирь, тундра! До Большой Земли две тысячи километров!

– До Большой Земли, – усмехнулся Леонид, – прямо, как на острове.

– Что?

– Ничего,… это я так,… почти как на острове, только за полярным кругом.

– Утром покажем завод, – сказал Виктор, – отдыхайте…

Вот когда он готов был гордиться своей страной, теперь она напоминала ему тропический остров, где был «чертов коммунизм», и не в теплом океане, невесть в каком времени и месте, а сегодня, здесь, сейчас, в его стране… Только за полярным кругом…

– Жалко, что Валери нет рядом. Ей бы понравилось, – подумал он.

На следующее утро Виктор повел их смотреть завод, на который Леонида пригласили. Теперь он шел по территории, хмуро осматриваясь по сторонам.

– Мне сказали, что вы изменили конструкцию, – строго спросил Леонид на ходу. В делах профессии он был неумолим и не прощал самодеятельности, тем более, невежества.

– Фотонный двигатель – это установка, создающая энергию любой мощности. Как сказать? Это гигант, и стоит отпустить его в свободное плавание, можно получить опасный результат. Когда-то у меня был пробный запуск первого двигателя на лодке, мы чуть в космос не улетели. Ну, покажи, что вы тут наваяли, «мастера»!

– Пойдем, посмотрим, – спокойно ответил Виктор.

– Ну-ну, пойдем.

Это был огромный ангар. Длинный конвейер опоясывал помещение, и линия по производству фотонных двигателей была почти готова, оставалось дело за малым. Леонид долго осматривал оборудование, вникал во все мелочи. Местные инженеры подходили к нему, советовались, задавали много вопросов. Он охотно отвечал, но продолжал внимательно изучать чертежи, линию сборки и сам двигатель. Что было необычно и отличало этот завод от китайского, американского и прочих, на которых он успел побывать – совсем другой принцип работы. Русские не копировали в точности линию, разработанную на острове, а делали все по-своему. Сначала Леонида удивила такая смелость и даже разозлила. Но, продолжая изучать, наконец, понял, что эти люди упростили технологию, даже сделали ее лучше! Он не верил своим глазам! Местный Левша подковал эту тропическую блоху так, что можно было выпускать в два раза больше двигателей за одно и то же время. Они стали гораздо меньше в объеме и изящнее! А Виктор стоял рядом и в усы усмехался.