На этот раз я вздохнула по-настоящему, останавливая на Кости усталый, измученный взгляд.

- Может, нам придётся увидеться с Мари.

Лицо Кости стало твёрдым, как гранит.

- Нет.

- Кто такая Мари? - задумался Тайлер. Видимо, последняя часть моего предложения прозвучала достаточно громко, так что он смог расслышать.

Я показала ему "подожди" и снова понизила голос, пытаясь убедить Кости, что стоило попробовать устроить аудиенцию с женщиной, которая в прошлом была нам и союзником, и противником.

- Наверное, никто в мире не знает больше о призраках и о загробной жизни, чем королева упырей Нового Орлеана. Что, если есть заклинания, которые могут выпиннуть Крамера из этой плоскости бытия?

- Тогда Мари захочет в обмен на это слишком многое, не говоря уже о том, что практика чёрной магии запрещена вампирскими законами, - последовал немедленный ответ.

- С каких это пор ты беспокоишься о законопослушании? - фыркнула я.

Его тёмный взгляд был твёрдым.

- С тех самых пор, как полюбил тебя и стал Мастером клана. Если докажут, что мы практиковали чёрную магию - а я не верю, что Мари не упомянёт об этом – Хранители Закона приговорят нас к смерти. Эту возможность я не готов принять, Котёнок.

Я была не согласна с ним в том, что Мари настучит на нас, но слишком хорошо помнила, какими смертельно эффективными были Хранители Закона, когда дело касалось смертного приговора. Мне уже на короткое время выносили такой, и только быстрое мышление в сочетании с введением в заблуждение помешали моей голове расстаться с плечами менее чем за пять минут после того, как Хранитель Закона вынес свой приговор.

Единственный другой способ, которым Мари могла помочь нам - дать мне ещё один бокал, полный её крови, но для меня признание, что мои силы по призыву Остатков исчерпали себя, имели свой собственный набор недопустимых последствий.

Чёрт. Возвращаемся на круги своя: пытаюсь поймать того, кто соткан из воздуха и для всех намерений и целей бессмертный.

У тебя нет никаких шансов , нашёптывал коварный внутренний голос.

Пошёл ты, пессимизм ещё никому не помогал , ответила я ему.

- Ладно, - сказала я, заставив себя улыбнуться. - Мы сосредоточимся на поиске женщин и позволим Крамеру или его сообщнику явится к нам.

И если они явятся , продолжал дразнить тот безжалостный внутренний голос, тебе понадобится намного больше, чем горящий шалфей, чтобы спасти положение.

Да, я тоже это знала. Но решила верить, что у нас всё получится, и именно этого я и собиралась добиться.

14 октября, когда все мы сидели в гостиной и смотрели фильм, чтобы разбить монотонность бесплодного ожидания, мой новый мобильный, наконец, завибрировал от входящего сообщения. Я практически подскочила с дивана, чтобы прочитать его, молясь, чтобы не ошиблись номером, а затем издала победный вопль.

- Элизабет прислала адрес! Давайте двигаться.

Кости уже был на ногах, Ниггер и Дениз последовали его примеру, однако Ян бросил на меня раздражённый взгляд.

- Ты же не имеешь в виду всех нас, да? Фильм ещё не закончился.

- Ты уже видел его, - ответила я, не веря своим ушам.

Он пожал плечами.

- Когда Снейп издевается над Гарри - моя любимая часть.

- Пусть остаётся, - заявил Кости. - Он может присматривать за Тайлером, пока нас не будет. Ты же сможешь поднять себя, если понадобится, верно, приятель?

Губы Яна изогнулись на тяжёлую иронию в голосе Кости.

- Наверное.

- Я не еду? - Тайлер казался разочарованным, но его мысли говорили совсем другое. Ян, будет присматривать за мной? Наконец-то, ситуация налаживается!

Я закатила глаза.

- Да, Тайлер, ты остаёшься здесь с Яном. Не расстраивайся слишком уж сильно.

Это вряд ли , подумал он.

- Я справлюсь, - сказал он так кротко, что Кости фыркнул.

Я подошла к холодильнику и схватила несколько пакетиков с шалфеем, протягивая их Ниггеру, Дениз и Кости. Было странно загружаться травой вместо серебра перед потенциально опасной ситуацией.

Ко мне промаршировала мама, протягивая руку с вызывающим блеском в глазах.

- Ты же не думаешь и меня оставить?

- Гм ..., - засомневалась я.

На самом деле я думала, что Тайлеру лучше остаться здесь с мамой, которая защитит его, если случайно заявится Крамер. Чёрт, если дух нападёт во время кульминационных сцен с Снейпом, Гарри и Дамблдором, Ян может и не отвлечься от просмотра, чтобы исцелить смертельные ранения, которые получит медиум.

- Тайлер будет чувствовать себя безопаснее с вами двумя, - начала я.

- Я и так, чёрт возьми, буду, - оборвал меня Тайлер, сверкая глазами. Обломщица! зазвенело у меня в голове.

Если бы я ещё была человеком, мои щёки пылали бы. Меня по-всякому называли в своё время, но так ещё никогда.

- Отлично, - выдавила я, надеясь, что возбуждение Тайлера не закончится для него смертью. - Мама, ты идёшь. Держи шалфей.

Она взяла его чуть ли не с удивлением, будто бы ожидала, что я стану спорить. Я хотела, но мысленная брань Тайлера и тот факт, что я не хотела оставлять маму только с Яном на защите, если явится Крамер, заставили меня молчать.

Затем я раздала зажигалки, пока у каждого не оказалось по несколько штук. Потом я пошла за последним способом защиты от возможной спектральной атаки: Хельсингом, бросившим на меня злобный взгляд, когда я запихнула его в переноску.

Шалфей, зажигалки и недовольный кот могли и не выглядеть как самый обычный арсенал охотников за привидениями, но к этому времени они показали себя наиболее эффективными.

Элизабет и Фабиан залетели в нашу машину ещё до того, как Кости успел припарковаться.

- Вам нужно поспешить, он только что ушёл! - сказала она с ещё большим от волнения акцентом.

- В какой квартире? - спросила я.

Она указала на угол здания.

- В одной из верхних.

Кости поднял брови.

- Ты не знаешь номер?

- Трудно получить такие детали, стараясь при этом оставаться невидимым, - ответил Фабиан,

вставая на защиту Элизабет.

- Сколько их там может быть? – спросила я Кости, философски пожав плечами.

Он вышел из машины.

- Похоже, придётся нам выяснить. Чарльз, - обратился он, когда Нигер припарковался рядом, - оставайтесь здесь, и пусть у вас горит немного шалфея. Если повезёт, мы скоро вернёмся. Фабиан, Элизабет, стойте на стрёме на случай, если подонок вернётся, пока мы здесь.