— Понятия не имею.

— Не важно. Вот перед вами ваши коллеги-носители. — Брайан погладил рукой по стеклу одного из цилиндрических сосудов. — Сейчас у них лучевая обработка заражённых тканей. Процедура закончится через пару минут, и вы с ними познакомитесь. Однако, я ожидал, что прибудут двое.

— Второй здесь, я знаю точно, но он, наверное, заблудился.

— О да, эти лабиринты. При всём своём желании отсюда не выбраться.

— Это точно.

— Я пошутил. Привыкнете со временем.

— Надеюсь.

— Ну что? Вы готовы согреть братьев наших меньших?

— Да, только сначала расскажите мне о них.

— Вы боитесь. Что ж я понимаю, все мы боимся даже того, что нам нравится.

— Вы пока расскажите, а я соберусь духом.

— Хорошо. Это новая ступень в нейрокибернетике — замена имплантатов. Они управляют поведением и производят стимуляцию гораздо эффективнее, чем вся серия «S», а регенерация человеческих тканей идёт намного быстрее. И всё это без дополнительных медиаторных коктейлей типа 1-р-4! Поскольку питаются они инсулином, мы встраиваем носителям простой имплантат, стимулирующий работу поджелудочной железы. Нет ничего проще. Такие же черви живут в организме пришельцев. Впервые в мире это было обнаружено на базе Розвелл-47, кода их ребята сбили пару тарелок двадцать лет назад.

Разговаривая с Брауном, Джейсон не заметил что люди, плавающие в зеленоватом растворе внутри цилиндрических сосудов, смотрят на него, прильнув к стеклу. Учёный увидел это, но никак не отреагировал.

— Как вы знаете, — продолжал Браун, — наша система еще не совершена, потому что приходиться вынашивать первенцев именно в среде человеческого организма, поскольку такие условия искусственно создавать не получается. Приходится всё новое пробовать на себе. С одной стороны это ужасно, а с другой очень интересно.

— Согласен с вами, — сказал Джейсон и достал из кармана предмет, выглядевший как авторучка, — Но скоро это проблема исчезнет, и лучшие умы не будут подвергаться риску.

— Да, но до этого мы войдём в историю, — в глазах Брауна загорелся огонь, который внезапно погас. Он подошел к одному из мониторов и дотронулся до него пальцем.

В пяти сосудах сине-зелёное освещение отключилось, жидкость начала сливаться куда-то вниз.

Ассистенты в белых халатах наконец-то покинули лабораторию, оставив учёного и носителей наедине с хамелеоном, который ждал именно этого момента. Джейсон включил скарабея. Жучок выбрался из кармана, сбежал по одежде на пол и, миновав полметра, стал взбираться по левой ноге Брауна.

— Думаете, я не знаю, кто вы на самом деле? — спросил учёный.

— Может, и знаете, — предположил Джейсон.

— Вы… — Браун запнулся, заметив металлического жучка на своём белом халате. Скарабей прогрыз себе путь внутрь тела в месте солнечного сплетения. Ладонь учёного приземлилась на рассекающееся пятно крови. Браун посмотрел на Джейсона как растерянный обманутый ребёнок, потом широко открыл рот. Его длинный язык вылетел стрелой. Джейсон увернулся. Язык пролетел мимо головы и присосался к стене. Скарабей выключил имплантаты и парализовал нервную систему, Браун застыл на месте, слегка дёргаясь. Джейсон достал авторучку и нажал на кнопку. Вылез тонкий метровый стержень и разделился на шесть частей, которые начали неистово вращаться, создавая собой круглую режущую плоскость. Джейсон махнул рукой, и обрезанный язык упал на пол, извиваясь, как отравленная змея. Нити резака перестали вращаться и собрались в стержень. Джейсон воткнул его в Брауна. Стержень вновь разделился на режущие нити. Лезвия прошли сквозь тело учёного, потом собрались вместе и исчезли в ручке. Ученый секунду постоял и развалился по частям, словно пирамида из желе.

В пяти сосудах жидкость уже слилась. Последовали струи пара. Стеклянные цилиндрические сосуды открылись, раздвинувшись пополам. Оттуда вылезли пять лысых носителей. На них были обтягивающие желтые костюмы в дырочках, из которых что-то вылезало, извивалось и падало на пол. Их глаза, словно затянутые бельмом вяло двигались, как у полусгнивших зомби. Мутанты-носители разбежались в стороны словно насекомые. Джейсон не успел сориентироваться. Его окружили со всех сторон и обхватили руками, словно неимоверно сильными металлическими клешнями. Носители открыли рты. Их языки как пиявки присосались к голове Джейсона, пытаясь внутренними отростками пробурить череп. Он включил резак и нашинковал носителей как капусту. Разрезанные на куски тела упали на пол, однако руки всё ещё держались за одежду Джейсона, а части языков остались приклеенными к его голове, нехотя испуская дух. Он сбросил с себя все чужеродные остатки. Вокруг него лежало кровавое месиво, в котором подобно личинкам мух шевелились выведенные из строя имплантаты.

В лабораторию зашёл человек в белом халате.

— Это я, Норман, — сказал он. — Пойдем ещё двоих надо убрать.

— Как думаешь, эти умрут? — Спросил Джейсон, глядя на пол, где всё нарезанное шевелилось.

— Если бы это было вне завода, то нет, а так ими полакомится бактериальная охранная система.

— Ты убил двоих таких?

— Да.

— И сколько у них было носителей?

— У одного три, у другого пять.

— Давай уберёмся отсюда поскорее, — предложил Джейсон и положил резак-авторучку в карман.

Кровавое месиво растаяло, превратилось в белую пену с запахом роз.

Браун/Грин и Стивенсон/Фриман пошли на север по длинному тоннелю, освещаемому нескончаемым рядом неоновых ламп. К счастью на пути никто не встретился. Они оказались у входа в лабораторию L-345, который был закрыт стальной дверью.

— Удачи. — Норман и пошёл дальше.

Джейсон приложил ладонь к красному кругу. Дверь отодвинулась в сторону.

В этой стандартной лаборатории (точной копии предыдущей) никого не было. Цилиндрические стеклянные сосуды пустовали. Это показалось несколько странным. Джейсон, не торопясь, ходил из стороны в сторону, рассматривая аппаратуру. Шаги по металлическому полу звучали довольно громко среди мёртвой тишины царящей вокруг.

Он повернулся к выходу и застыл на месте. Человек в чёрном костюме наставил на него дуло пистолета.

— Стой, не двигайся, — медленно и спокойно произнёс незнакомец. — Не шути со мной, вынь руки из карманов, только без фокусов, не то я тебя пристрелю! Что ты хотел там достать?

— Ничего, только ручка, не стреляйте ради бога! — Джейсон успел включить скарабея, когда засунул правую руку в карман, а когда он поднял её вверх, жучок уже бежал по его правому рукаву.

— Дай-ка мне сюда эту ручку.

Джейсон отдал резак. В это время жучок уже взбирался по незнакомцу.

— Я не убью тебя хамелеон. Ты останешься здесь.

— О чём вы говорите?

— Ты не Роджер Браун. Он мертв, я знаю это. Здесь не установлено камер, но мы чувствуем, всё, что происходит с каждым из наших сотрудников, мы все здесь связаны. Нам нужна некоторая информация из твоего мозга и имплантатов.