беседу и пожалеешь. Прости, Тар, я…

— Ты и вправду растерял весь свой слух, Ас-Ннай! Для тебя нет никакого Тара! — холодно отчеканил я, а взор архидемона мгновенно ужесточился. — И мне до скончания веков сдались твои извинения. Ты прекрасно знаешь, почему сдох твой Верховный. Он посмел вкусить плоть моего народа. Он стал пожирателем плоти. А для таких лишь один конец. Смерть!

— Порой даже я не властен над своими подчине…

— Прекращай лицемерить передо мной, Зиул! — изрёк я ледяным тоном, перебивая архидемона. — Лучше благодари Бездну, что мы сейчас не в Инферно и не в твоём маноре, ведь только там ты можешь показать свой максимум в битве со мной. Здесь же я выпотрошу тебя подобно рыбине.

— БЕЗРОДНЫЙ, ТЫ СМЕЕШЬ…

Только что поднявшийся на ноги Верховный вновь завёл старую шарманку, но слушать я его уже не желал. Терпение лопнуло.

— Тебе. Было. Сказано. Заткнутся, — чеканя каждое слово прошипел я, словно змей, между делом делая неуловимый шаг вперёд.

Пиршество алой молнии Реанора…

Непрерывный ритм угасания…

Эфир молнии и тьмы… Пагуба домаНор-Ата… Рассекающий вал…

В одно из мгновений Зиул даже дёрнулся мне навстречу, по-видимому, чтобы защитить подчиненного, но скорость владыки Инферно и техника телепортации в данный момент оказались несравнимы. Меньшую часть рассекающего вала каким-то чудом Верховный смог заблокировать, но вторая часть напрочь лишила его ног по самые бёдра, а переместившись за спину левый джад с молниеносной скоростью выпорхнул из ножен и довершил начатое. Телохранитель архидемона не успел даже вскрикнуть. Из глотки вырвался лишь свистящий вдох с полухрипом, а в следующий миг его огромная голова обвалилась наземь вместе с хлынувшей из разреза тёмной кровью.

— Ты тоже хочешь сказать, что я безродный? — обратился я ко второму верховному, который стремительно материализовывал своё оружие и сделал порывистое в мою сторону.

— Хватит, Зеантар! — вдруг рявкнул Зиул, а его аура начала медленно подниматься из глубин. — Убив Верховных, ты разозлил всё Инферно. Недоволен не только я, но и…

— Так почему перед собой я вижу только тебя? Так что хорош ссать мне в уши! — прервал я словесные трепыхания Ас-Нная, пнув в его сторону голову демона. — Что-то я не вижу здесь архидемона Смерти и толпы других правителей, собравших жаловаться мне на мою жестокость. За каким бесом ты сюда припёрся… старый знакомый? Говори или я прирежу и второго! Даю три секунды…

— Не забывайся, Жнец! — прорычал тот, наступая на меня.

— Если такой решительный, то брось мне вызов, — расслабленно отозвался я. — Для такого события я даже спущусь в мир демонов, чтобы ты показал всю свою удаль. Убить тебя возможно лишь там. Но ты ведь этого не сделаешь, потому как слишком осторожен и труслив. Ты видишь, что посланники и другие бездействуют, не говоря уже о странниках. Тебе лишь повезло, что я вернулся назад, чтобы решить старые проблемы, а не создавать новые. Так что… две секунды, Зиул. Говори уже зачем припёрся?

— Ладно-ладно! Расслабься! Я тебя понял! Такой же безумный, как и всегда… — вдруг с тяжелым вздохом и как можно миролюбивее пробасил архидемон и быстро развеяв всю свою силу, тот когтистым пальцем указал в сторону заинтересованных жен картара, которые обступили клетку с феями. — Кто она такая? Я чую от неё знакомую энергию, а по силе она равна сильнейшим архидемонам.

Что? ВальдХэрри? Ааааа! Так вот в чём дело. Он почуял сущность Инферно в её теле. И похоже, почуял не он один. Ах ты жадный и охочий до силы сукин сын! Хотя, оно и не мудрено. Все демоны такие. Правда, есть одно «но»…

На такой выпад Ас-Нная сам мироходец, что находился рядом с супругами, скорчил любопытную гримасу и повернувшись всем корпусом к нам, уставился с вопросом на прибывшего, а затем на меня. Сами же женщины не обратили никакого внимания ни на нашу схватку, ни на слова архидемона и о чём-то увлеченно перешептывались между собой.

— Мой тебе совет, Зиул, — невозмутимо проговорил я, вытирая джад о тушу Верховного и загоняя оружие обратно в ножны. — Хочешь жить, не смей лезть ко мне и не вздумай соваться к ним.

— Ладно, я понял. Если об этом говорит Жнец Бездны, то прислушаюсь. Вижу, ты и вправду остался прежним, — сухо заговорил владыка Инферно, после затянувшегося молчания и утвердительно кивая. — Твоя мощь на том же уровне, если не стала больше, как и… паскудный характер, — скривился он. — Вообще-то я пришел сюда извиниться за случившееся и похоже придётся извинятся еще и за это, — хмуро изрёк мужчина, указав рукой на убитого. — Так и быть признаюсь честно. Я был в курсе, что Каххил испробовал плоть твоего народа, но убивать его после твоей смерти оказалось не с руки. Так что сочтём это судьбой. Поэтому в честь наших давних отношений я самолично прикончу всех тех, кто так или иначе прикоснулся к реанорской плоти. Обещаю тебе.

Сучья кровь! Сейчас обделаюсь от привалившей заботы целого архидемона. Сколько себя помню этот лукавый скот всегда был хитер, красноречив и жесток.

— С чего такая щедрость?

— Когда-то ты помог мне, сейчас я просто возвращаю услугу, — расслабленно произнес Ас-Ннай. — К тому же твоё присутствие в Инферно нежелательно. И без тебя проблем хватает. Знай лишь одно, — вдруг медленно удаляясь бросил мне в спину тот, — к тебе приковано слишком много внимания. Врагов у тебя больше, чем у нас архидемонов вместе взятых. К тому же достаточно тех, кому ты просто насолил. Даже архангелы в их числе.

Да кто бы сомневался…

— Катись отсюда, Зиул, да поскорее. Не попадайся мне больше на глаза, а также передай тем, кто находится на высших уровнях арены, если они или их сброд хочет жить, то пусть не попадаются мне на глаза. Дважды повторять не стану, — протяжно выдыхая, отмахнулся я от замечания архидемона, а посла рукой указал на мёртвого Верховного. — И забери с собой свой мусор.

— Нет нужды, — с ленцой ухмыльнулся владыка Инферно и не глядя назад взмахом руки испепелил останки своего телохранителя. — Хорошо, дуайен Зеантар Ор'Реанон, я передам им твои слова.

— Он действительно заинтересован в сфере моей жены? — мрачным тоном спросил картар, стоило архидемону исчезнуть из виду, а в голосе у мироходца проскользнула жажда крови.

— Ага. Как же. Держи карман шире, — скривился брезгливо я. — Не мне тебе говорить, как жаждут силы и возвышения владыки, но половина его слов оказалась ложью. Ты и сам это понял. Зиул коварен и хитер. Сейчас он приходил только разведать обстановку.

— Увы, мой реанорский друг, но я жуткий перестраховщик. Одна голова хорошо,