Или покончить со всем этим сразу? Но тогда наступит Великая Скука, и кто еще разделит с ним его тоску и ненависть – москиты, которых он давил на своем лице, глупые, громогласные лягушки, назойливые летучие мыши и блаженно дремлющие в болоте аллигаторы? Нет, игра должна продолжаться! На день рождения покойной Анни он заготовил Саманте Лидс подарок, маленький такой сюрприз.

Он ее удивит. Хотелось бы ему быть рядом с ней, когда она обнаружит, что он ей подарил. Но пока еще не время выходить из тени. Поиграем еще в прятки – так он решил.

У Саманты чуть сердце не выпрыгнуло из груди, когда она увидела на веранде темный силуэт мужчины. Солнце светило ему в спину, и она не сразу узнала Тая.

Он комфортно расположился в шезлонге, уперевшись широко расставленными ногами в балюстраду, и лениво потягивал пиво из жестяной банки. Казалось, он блаженствовал, слушая хор цикад и нежный перезвон колеблемых легким ветерком садовых колокольчиков, но, приблизившись, Саманта ощутила, что настроение его в это солнечное утро мрачнее ночи.

Она не позаботилась окликнуть его, а сперва загнала свой «Мустанг» в гараж и удостоверилась, что дверь надежно заперта.

«Зачем он здесь? Почему он снова и снова навязывает мне свое присутствие?»

Теплое чувство к нему, возникшее у нее вчера, желание отдаться под его защиту или даже согласиться на нечто большее сегодня сменилось все той же проклятой и унизительной подозрительностью. Его мужское обаяние по-прежнему притягивало ее как магнит, но уж слишком неожиданно он появился, причем не в самый лучший момент ее жизни. Есть ли у него какая-то иная цель, кроме безобидного желания приударить за симпатичной соседкой?

Тай спросил, не оборачиваясь:

– Что задержало тебя до рассвета?

– Отсутствие моего верного рыцаря. Боялась ехать в темноте и смотрела до рассвета с коллегами видео.

– Я так и понял, что ты осталась на работе. Тем более что мне это подтвердили в вашей охране. Правильное решение. А я, как видишь, взял на себя охрану твоего дома.

– Спасибо. Дежурство закончилось. Можешь отправляться отдыхать.

Саманта вошла в сумрачный дом, где ее встретил Харон. Тай последовал за ней.

– Летом ночи короткие. Их почти не замечаешь.

– Не хочешь ли ты намекнуть, что моя пытка продлится и осенью, и зимой?

– О какой пытке ты говоришь?

– О пытке страхом.

– Надеюсь, я не пугаю тебя?

Ей хотелось сказать ему, что нет, он ее не пугает, но это было бы ложью.

– Многие женщины были бы довольны тем, что сосед так печется об их безопасности, – заявил Тай довольно нагло.

– Я не из тех женщин.

– Да, ты другая... Вот поэтому я здесь.

Его пальцы уже приготовились расстегнуть пуговицы на ее блузке.

– Ты кто? Рыцарь в блестящих доспехах или коварный соблазнитель? Или просто насильник?

– Ни тот, ни другой, ни третий.

– Тогда каковы твои намерения?

– А кто тебе сказал, что у меня есть какие-то намерения? – пожал плечами Тай.

– А что ты тогда здесь делаешь?

Он не ответил и постоял с минуту молча, словно неопытный школьник, попытавшийся облапать девушку и получивший за это пощечину.

– Все-таки за мое бдение на страже я заслуживаю приглашения в дом? Или нет?

– Ты и так уже вошел, правда, без приглашения, – заметила Саманта.

– Слушай, все, что я хочу, это глоток холодного пива, если оно найдется у тебя в холодильнике.

– Пить пиво на рассвете? – удивленно посмотрела на него Саманта.

– Тогда, может, стаканчик вина? Как средство снять ночной стресс. У тебя наверняка завалялся какой-нибудь рислинг.

Идея показалась Саманте на удивление заманчивой.

– Ты настоящий экстрасенс. Именно рислинг.

– Дай мне штопор, я вытащу пробку.

– Сама справлюсь. Я когда-то была в герл-скаутском отряде.

– О боже! Значит, девочек-скаутов тоже учат откупоривать бутылки?

Солнце поднималось все выше, и свет люстры постепенно бледнел. С наступлением утра Саманта стала легче относиться к присутствию в доме постороннего мужчины.

– Каков будет первый тост? – спросил Тай, лукаво изогнув бровь.

– Нейтральный. За лучшие дни, – сказала Саманта автоматически, не подумав, ничего не ощущая, кроме смертельной усталости и желания наконец расслабиться.

– Кто знает? Может, эти дни не такие уж плохие. – В словах Тая и в его интонации был совершенно определенный намек, и любая женщина могла его уловить.

– Не такие плохие, на твой взгляд? —переспросила она.

– А на твой? Скажи, разве я появился не вовремя? Кто бы распивал с тобой рислинг поутру, думал о тебе, охранял тебя, когда вокруг шастают подозрительные типы? И кто спасет тебя от страшных сновидений и вытянет на прогулку по озеру на рассвете, вместо того чтобы ты металась в душной постели? Моя яхта ждет у причала.

– Неужто она исправна? – хихикнула Саманта. Полный бокал рислинга быстро подействовал на ней.

– Вроде бы да. Мы это сейчас вместе проверим. Ощущать присутствие рядом сильного мужчины было ей очень приятно. Утренняя прохлада, выпитое вино и присутствие рядом «рыцаря в сияющих доспехах» неизбежно свели бы с ума любую женщину, даже дипломированного психиатра. Опираясь на его руку, Саманта проделала путь до причала и очутилась, еще не вполне придя в себя, на палубе его яхты.

Она лежала на мягком матрасе, брошенном на чуть пахнущие мазутом доски, а Тай, примостившись рядом, потчевал ее рислингом из только что откупоренной бутылки, уже второй... или третьей.

– Это нечестно! – слабо запротестовала она.

– Что?

– Спаивать, похищать и увозить женщину куда-то в океан на ненадежном суденышке.

– Мы не в океане, яхта вполне надежна, а женщина, на мой взгляд, трезвая и вполне совершеннолетняя, отвечающая за свои поступки.

То, что он напомнил ей об этом, заставило Саманту напрячь волю, встать, выпрямиться и снова очутиться в его объятиях. Впрочем, «объятия» было понятием спорным – он мог засвидетельствовать на суде, что просто поддержал ее, иначе бы она свалилась в воду.

– Что ты выбираешь? – спросил Тай с опасным огоньком в глазах. – Причалить к берегу и отправиться спать в компании с черным котом или?..

– Или ты мне скажешь правду, – неожиданно закончила она фразу. – Зачем я тебе?

– А если мы немного повременим с этим?

– А зачем откладывать? Тебе надо придумать правдоподобную ложь?