жуткого сна Эльмире было не по себе. Она схватила бутылку минералки и выпила ее почти залпом.

Стук в дверь не прекращался.

Мира наскоро натянула джинсы с майкой и пошла открывать дверь.

На пороге стоял парень лет двадцати пяти в кожаной «косухе».

– Чё те надо, Кобыла?

– Разговор есть. Может, впустишь меня? Или мне на весь коридор балакать?

– Проходи, – она с неохотой впустила его в номер.

Кобыла прошел в комнату. Эльмира зашла следом, плюхнулась в кресло и достала сигарету.

– С чего вдруг припёрся? Это Ник сказал тебе, что я в отеле?

– Хочу предложить тебе снова работать в паре.

– Нет, напарник мне больше не нужен. Это всё, что ты хотел сказать? Тогда чао!

– Жарко на улице. Дай воды попить.

– Сам возьми.

Парень достал бутылку пива из холодильника, открыл ее и неловким движением нечаянно облил Эльмиру.

– Блин, Кобыла! Поаккуратней нельзя? – Мира убежала в ванную застирывать майку.

– Сорян! Я не нарочно!

Как только Эльмира скрылась за дверью, Кобыла бросился к шкафу. Он наскоро обыскал ее вещи, заглянул в ящики тумбы и, наконец, под подушкой на кровати нашел пакет с украшениями.

Когда Мира вернулась в комнату, обернутая сверху полотенцем вместо майки, ее бывший напарник допил пиво и не спеша поднялся с кресла:

– Ладно. Не хочешь, как хочешь. Передумаешь – звони!

– Не передумаю. Чао! – она захлопнула за ним дверь.

Оставшись одна, Мира стянула джинсы и отправилась в ванную, чтобы принять душ и умыться. Десять минут спустя, в приподнятом настроении напевая песню Робин Шульц, она вернулась в комнату в белом пушистом халате и раскрыла створки шкафа, размышляя над тем, что надеть.

Стопка футболок стояла почти так же, как вчера, но зоркий глаз Эльмиры заметил, что она сдвинулась на пару сантиметров. Мира тут же сообразила в чем дело и заглянула под подушку.

– Черт! – она надела первое попавшееся под руку и выбежала из номера.

Из окна спальни двухэтажного коттеджа в Сити Чесс открывался прекрасный вид на переливающийся в лучах солнца зеркальный дворец Сити Чесс Холл. Этель с первого взгляда понравился этот милый уютный домик в Шахматном городке на окраине Элисты. Они с Егором заранее запланировали два номера в отеле «Элистина», но совершенно случайно попали в Сити Чесс.

В самолете по соседству с ними оказался постоянный игрок казино из Калмыкии по имени Сергей. Он искренне обрадовался тому, что Егор летит на его родину, и предложил им остановиться в его пустующем коттедже.

Из аэропорта Этель и Егора доставили прямиком в Шахматный городок. Это тихое, спокойное местечко вдали от городской суеты сразу же пришлось им по душе.

Коттедж выглядел симпатично не только снаружи. Просторный холл, ванная и кухня на первом этаже плюс три спальные комнаты с еще одной ванной на втором этаже – о таком гостеприимстве можно было только мечтать.

Не успели Этель и Егор расположиться в коттедже, как за ними приехала машина. Сергей пригласил их на ужин в загородный ресторан. Он решил организовать им не только первоклассное проживание в столице Калмыкии, но и развлекательную программу.

Домой они вернулись далеко за полночь. Гостеприимные калмыки – друзья Сергея не хотели их отпускать. Этель понравились эти люди – простые, доброжелательные и веселые. Рядом с ними время летело незаметно. А какой стол они накрыли для гостей! Он просто ломился от разнообразных национальных блюд. Этель не помнила, когда она в последний раз так наедалась. Кажется, еще в те далекие времена, когда училась в школе и жила с родителями, не думая о карьере модели.

Но самое важное заключалось в том, что Сергей пообещал помочь с поисками семьи Шар-Улановых.

Дома Этель и Егор пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим спальням.

Проснулась она только около полудня. Егор, по всей видимости, еще спал.

Этель спустилась в кухню, приготовила кофе и с чашкой ароматного, дымящегося напитка поднялась в свою комнату. Там она вышла на балкон и, завернувшись в плед, устроилась в кресле. Было так приятно пить горячий бодрящий кофе и вдыхать свежий степной воздух – воздух ее предков.

Вскоре на дороге показалась фигура бегущего спортсмена. Вчера Этель слышала краем уха, что в Шахматном городке живут футболисты местной команды. Наверное, кто-то из них вышел на позднюю пробежку в выходной праздничный день.

Фигура приближалась, и Этель с удивлением узнала в бегуне Егора.

Как после вчерашней пьянки он нашел в себе силы встать пораньше и бегать по Сити Чесс?

Она помахала ему рукой. Егор улыбнулся ей в ответ и перешел на шаг.

Допив кофе, Этель вернулась в спальню. Мобильный разрывался от звонка, а она даже не слышала его.

Это была Соня.

– Привет! Ну, как вы там?

– Привет! Всё отлично. Нас поселили в коттедже в Сити Чесс.

– Ого, какие шустрые! За пару часов решили поселиться вместе и завести общее хозяйство, – рассмеялась Софико. – Такими темпами вернетесь из Элисты мужем и женой.

– Да мы в самолёте встретили знакомого Егора из казино. Он пригласил нас пожить в его коттедже. Соня, у тебя такая бурная фантазия! Тебе надо романы писать, – со смехом воскликнула Этель.

– Ага, займусь как-нибудь на досуге. Слушай, я никак не могу дозвониться до Эли. То она не отвечает, то у нее занято, то вообще мобильный отключен. Я же хотела попросить ее, чтобы она помогла вам на месте с поисками твоих родственников.

– Не переживай! Этот Сергей, знакомый Егора из казино, обещал помочь. Так что всё отлично складывается.

– Здорово! А то я волновалась. Надеюсь, он реально сможет помочь.

Этель поговорила с Соней и бросила телефон на кровать. Он тут же зазвонил снова.

Этьен!!!

Что ему нужно?

Она долго решалась, отвечать на звонок или нет, но всё же не удержалась.

– Алло!

– Этель, ты куда пропала? Это правда, что ты в России? – послышался голос, такой родной и до боли знакомый. – Алло! Этель! Ты меня слышишь? Алло!

– Этьен, пожалуйста, больше не звони мне.

– Этель, но что случилось? Что происходит? Объясни!

– Было немного неприятно, когда я увидела вас в обнимку выходящими из твоего подъезда. А я, как дура, поверила, что ты поехал к больной маме.

– …

– Прощай!

Этель сбросила звонок, бросилась на кровать и заплакала. Где-то в глубине души ей хотелось, чтобы он перезвонил, молил о прощении и клялся в любви. Но Этьен не перезвонил.

Значит, ему на нее просто-напросто наплевать.

В это время раздался стук в дверь, и в комнату заглянул Егор. Он ожидал увидеть ее на балконе,