– И что же вы хотите получить после моей смерти? – рассмеявшись, спрашивает безопасник.

– Ну, например. Ваши прототипы по созданию таких уникальных браслетов, – трясу перед его носом своим многофункциональным коммуникатором, который получила в подарок от него.

– Боюсь, эту тайну мне придётся забрать в могилу, – хмыкает мужчина.

– Слишком много тайн вы уносите. Кстати, я подписала ваше назначение, – перевожу тему и смотрю в окно.

– Значит ли это, что вы полностью доверяете мне?

– Полностью доверюсь, когда вы назовёте своё полное имя. А.А. Коланца! – поворачиваюсь к нему и в упор смотрю в тёмные глаза безопасника.

– Арткур Азимех Коланца, – спокойно и чуть снисходительно отвечает он.

– Арт… – бормочу, теперь понимая, почему его так звал Сириус. – Подождите. Азимех?! Вы родственник императрицы Растабана* Азимех Нави?

– Сводный брат Нави, – соглашается Арткур. – Наши родители поженились, когда мы были совсем детьми.

– Ясно, простите, – бурчу отвернувшись.

Около года назад императорскую семью планеты Растабан убили, а принцессу похитили. Все обвинения были против Коланца. И его собирались казнить. Но принцессу нашли, и женщина взошла на престол. Мы с папой Стеем и Анри следили за этими событиями и до хрипоты спорили друг с другом, доказывая неправомерность казни. С нынешней императрицей Нави мы общались вчера на ужине. Она произвела хорошее впечатление и понравилась мне. Но я даже предположить не могла, что она связана с моим безопасником.

– Всё хорошо, Ведана, – как-то незаметно перешёл на неформальное общение мужчина.

– Почему вы скрывали своё имя?

– Общественность редко забывает имена преступников против короны. Даже если их оправдывают, – хмыкает Коланца. – Мы уже подъехали.

Мужчина выходит из аэрокара и протягивает руку. Выбираюсь следом за ним и сжимаю его пальцы, останавливая.

– Я не считала вас преступником тогда и не считаю им сейчас, – говорю чистую правду.

– Приятно слышать, Ведана. Теперь я просто обязан вписать вас в завещание, – усмехается Арткур.

– Теперь, зная, кто вы, я настаиваю, чтобы вы вписали меня, – фыркаю я и, развернувшись, иду к взлётной полосе. Спиной слышу раскатистый смех от самого мрачного мужчины и глупо улыбаюсь.

***

Глава 23

– Не понимаю: это отбор в советники или в солдаты? – ворчу я, сидя в центре управления за круглым столом.

Дело в том, что, после того как мы расшаркались с гостями и проводили их по флайтам, Арткур предложил посмотреть на первое испытание в отборе. И оно, на моё счастье, проходит не во дворце. Естественно, я согласилась, во-первых, не хотелось возвращаться в замок. Во-вторых, хотелось увидеть моих мальчишек в группе «самоуверенных». Ну и в-третьих, банальное женское любопытство. Поэтому безопасник привёз меня в центр по разработке космических кораблей, обучению и подготовке пилотов. Огромное куполообразное здание огорожено специальным контрольно-пропускным пунктом и силовым полем. Через каждые несколько метров стоят солдаты в полной боевой экипировке. Оно и понятно, ахернарские разработки строго засекречены и утечек не должно быть. Но почему-то ради отбора старые советники пренебрегли секретностью.

Так вот, мы с Арткуром расположились в центре управления за большим круглым столом и наблюдаем в проекции настоящую космическую бойню. Причём фоном там ещё летают разного рода запрограммированные вражеские корабли. Это всё большая симуляция. Претенденты сейчас находятся в соседних помещениях и в отдельных кабинах-капсулах. Сидят в удобных креслах со шлемами виртуальной реальности. А мы лишь смотрим на эту самую симуляцию. Сотня мужчин разных рас и размеров дерутся друг против друга. Кто-то из них объединился, кто-то старается выжить в одиночку. А кто-то действует исподтишка.

– Ваш будущий муж должен не только разбираться в политике и быть дипломатом, – хмыкает Коланца.

– Не муж, Арткур. Только советник, – поправляю я, бросая хмурый взгляд на мужчину. Он кивает и слегка ухмыляется. Будто не верит моим словам. – И вообще, так нечестно!

– Что же нечестного? Они все на равных условиях. Не переживайте, если вдруг ваши фавориты не пройдут испытание, никто их выгонять не будет.

– Я не об этом. Нечестно, что мы просто сидим и смотрим на то, как эти мальчишки веселятся, – фыркаю.

На таких симуляторах мы с папой Анри частенько проходили разные трудные зоны и развлекались. Да и я окончила военную школу, правда, по классу военврача. Но нас учили и пилотированию. Мало ли какие внештатные ситуации могут приключиться в космосе. Правда вот диплом не получила. Так как нужно было пройти практику. И если бы не то чёртово письмо от бабушки, я бы этот год практиковалась на крейсере «Кейн», а дядя Рейгхарт, папин друг, был бы моим куратором.

– Мы можем это исправить, – Арткур отвлекает от мыслей о прошлом. И так быстро вскакивает, что его кресло с силой откатывается и бьётся о стену.

– Правда? – загораюсь я, поднимаясь следом.

– Мы немного изменим сценарий, – хмыкает безопасник и протягивает шлем.

Выбираю одно из удобных кресел-капсул и быстро взбираюсь в него. Пока автоматизированное кресло пристёгивает меня, наблюдаю за тем, как Арткур вносит в сценарий симуляции правки на большом компьютере.

– Разрешишь стать твоим вторым пилотом? – спрашивает он, даже не повернувшись.

– Если не будешь мешать мне, то вперёд.

Спина мужчины слегка трясётся. Смеётся надо мной? Ну и ладно. Арткур громко стучит по клавишам и, закончив, поворачивается ко мне. На его лице широкая и коварная улыбка, а в глазах молнии. Так, стоп! Никаких молний. Отмените их!

Безопасник быстро занимает соседнее кресло и надевает шлем. Следую за ним, и круглое полутёмное помещение преображается. Пиксель за пикселем реальность меняется. Я оказываюсь в светлой кабине пилота военного флайта. Приборная панель ярко подсвечивается, а искусственный интеллект приветствует меня.

– Розовый?! – ору я, разглядывая свой аватар в костюме пилота.

– Тебе очень идёт, – хмыкает Арткур, подходя ближе. Он вот весь в чёрном. Даже в виртуальной реальности своим цветовым привычкам не изменяет.

– Застрелю сейчас, и симуляция для тебя закончится! – рычу, занимая кресло капитана и главного пилота.

– Я тебе пригожусь, ты же наверняка хочешь победить всю эту свару? – подмигивает виртуальный безопасник.

– О да! И первым обстрелять вон тот беленький джет. Там наверняка сидит высокомерный Процион. Так какой сценарий ты внёс? – нажимаю на тумблеры, снизу