мысль меня резко отрезвила. Каким бы пацифистом я не был, но внутренняя… ладно, пусть будет пресловутая "жаба", красноречиво намекнула этой неосознанной реакцией, что ради подобной плюшки и подраться с другой расой не грех. Желание "обладать" сработало куда быстрее нравственных рамок.

Что и требовалось доказать. Слишком сладок запретный плод, чтобы просто откреститься от него и заключить перемирие с "инопланетянами". Кому-то этот вариант может показаться единственно верным, но что-то я сомневаюсь, что таких будет много. Ну не станут ходоки Земли молиться и взывать к Виолетте, чтобы она побыстрее установила мир с норнами, кайро и всеми остальными. Большинство любым способом захочет ухватить свой кусок, причем быстрее остальных.

А значит война неизбежна...

С тяжелым сердцем я перешел на вкладку пассивных умений, но как раз здесь особо ничего не изменилось. Все то же предложение увеличить свои резисты к различным видам урона, и контроля, правда аж на целых 10%, что уже не смотрелось так смехотворно, как раньше. И как раньше мне была не доступна прокачка сопротивления параличу и магии льда. Пускай мой доспех из кожи Повелителя юёров все еще легко компенсировал этот пробел, но если защитные скиллы начнут прогрессировать в подобном темпе и дальше, то как бы в один прекрасный день я не пожалел, что связался со свитком Хаоса.

Стоило это удовольствие по 500 000 ОР за каждый резист, что смотрелось очень даже доступным, на фоне предыдущих умений.

А вот питомцы не получили ничего нового, кроме повышения уровня, за исключением Гюльчатай, которая их опережала в развитии. Она так и осталась четвертого.

Закончив знакомство с новыми умениями, свернул меню и вернулся обратно в реальность. Пора было заново познакомить свое тело с такими простыми, но приятными вещами, как мыло и мочалка, чем я, собственно, и занялся.

Этот процесс растянулся на добрую четверть часа. Сложно передать, с каким удовольствием я наблюдал, как вода в джакузи становиться черной от угольной пыли, а мое тело снова обретает нормальный человеческий цвет. И только полностью убедившись, что оно полностью вернулось к своему исходному состоянию, наконец-то, закрыл краны, после чего со спокойной душой покинул ванную.

А уже через пару минут главный враг лидера человеческой расы дрых без задних ног посреди здоровенной кровати, что стало лучшим окончанием его безумно напряженного дня. По крайней мере ему так казалось.

Но все только начиналось…

Глава 11

Примерно в половину третьего ночи (по австралийскому времени) меня разбудил телефонный звонок. Поскольку мой нынешний номер знал один-единственный человек, от которого в моей жизни зависело ну очень многое, трубку вынуждено пришлось поднять.

— Леший, ты? — сонным голосом пробормотал я.

— Нет, блин, Кастор. Открывай дверь!

— Какую еще дверь? — я резко встряхнул головой, пытаясь проснуться.

— Своего номера, разумеется! Будет серьезный разговор.

— А ты в Австралии, что ли? — все еще плохо соображая пробормотал я.

— В Антарктиде! Не тормози, Ворон!

— Погоди... Халат накину.

— Лучше сразу готовься одеваться по полной выкладке, — перебил он меня. — И открой уже эту чертову дверь! Что я голых мужиков не видел? Таверна кишит людьми Северного альянса, и если они меня засекут, можешь полностью забыть о спасении твоей задницы.

После этой фразы я подскочил с постели, как ошпаренный, и, в чем мать родила, пошел встречать ночного гостя.

Какого же было мое удивление, когда вместо бравого охотника на пороге своей комнаты я обнаружил бородатого старика-инвалида в очках и с тростью, в котором узнать оперативника практически было невозможно. Тот даже не спросил разрешения, а просто ввалился ко мне в комнату и быстро прикрыл дверь, на что мое кольцо мгновенно отреагировало вспыхнувшим сообщением:

Ходоком Леший произведено незаконное вторжение на личную территорию.

Желаете подтвердить факт нарушения правил?

— Ну ты и вырядился! — удивленно произнес я, отмахиваясь от предложения Системы. — Что-то случилось?

— Случилось? Ты сейчас серьезно? — недовольно произнес он, стягивая со своей головы нелепую панаму туриста-пенсионера. — Сообщения от Системы совсем не читаешь?

— Веришь-нет, но сразу после нашего последнего разговора я завалился спать. Могу перейти в Незримый мир и почитать, если хочешь.

О том, что меня навещал Корень, я пока предпочел ему не говорить.

— Не надо никуда переходить, — помотал он головой, усаживаясь в кресло. — Пусть наблюдатели думают, что ты сейчас спишь. Введу тебя в курс дела сам.

— Валяй, — я уселся напротив него на край кровати и сонно зевнул.

— Начнем с главного, — начал он. — Все двенадцать крепостей, связанные с Перекрестком миров, успешно захвачены кланами землян.

— Так быстро? — удивился я.

— Через час после захвата первой крепости Лазейки стали не опаснее обычного мира, — усмехнулся он. — Населяющие их монстры исчезли, будто их никогда и не было. Теперь там настоящий курорт: повсюду растут цветы и деревья, а города сумакров заселили НПС с Земли-1: торговцы, распорядители территорий, кладовщики, аукционеры и прочие, отвечающие за организацию и разную клановую муть.

— Ого… — я невольно приоткрыл рот. — А Неуязвимые?

— Сумакры? Они ушли из Лазеек. Похоже, что их миссия в нашем мире на этом закончилась.

— Это хорошо, или плохо?

— Для нас — очень хорошо, — кивнул Леший. — Благодаря этому остальным ходокам не пришлось проходить лишние испытания, из-за чего у Северного альянса не вышло взять под контроль оставшиеся одиннадцать крепостей.

— Ясно. А как же предыдущие хозяева?

— А никаких хозяев и не было. Крепости просто стояли пустыми и ждали нашего прибытия. Теперь они принадлежат самым сильным кланам, большинство из которых все еще точат зуб на Кастора и находятся с его людьми в состоянии войны.

— Точат, не точат — а против лидера расы не попрешь, — хмыкнул я. — Кстати, сразу после нашего разговора меня в этой самой Таверне навестил Корень и пытался развести меня на кое-что странное.

— Я знаю твою ситуацию "от, и до", — кивнул Леший. — Он уже нас посетил и рассказал, что им от тебя нужно. Именно поэтому я сейчас здесь нахожусь инкогнито. Однако кое в чем ты ошибаешься.

— И в чем же?

— Лидер расы не может принадлежать к какой-либо группировке. Де факто — Вилка нейтральна, и сейчас идет процедура передачи руководства северными кланами Корню. Через семнадцать часов он официально станет полноценным главой альянса,