не помешает.

— Может, и найдем, — уголками губ улыбнулся Сарко. — Только это вызовет недовольство короля, если появится группа людей, угрожающая его монополии на перемещения.

— Так что за карты-то?

— Это знание лучше держать в секрете, Эрано. Мне нужна твоя помощь, поэтому я расскажу тебе. Этот нож был найден не просто на диких землях. Он был найден в твердом мире. Там, где аристократы павшей империи строили свои базы и хранилища знаний.

— Оу, — выдохнул я.

Один маленький факт, который менял если и не всё, то многое.

— Именно, — Сарко разделял мои чувства. — Поэтому нам придётся не только обыскивать наш мир, но и заглянуть в чужой. У тебя с Каей есть опыт выживания по ту сторону.

— Только не говори, что нам нужно его повторить.

— Именно. Ваша задачу — используя грядущую ночь, перейти на ту сторону и, пользуясь компасом, найти артефакт-маяк, оставленный моим предком. Как раз рядом с тем местом, где он и нашёл нож. Да и другие реликвии тоже. Умный был человек. Позаботился о том, чтобы место не затерялось.

— Как долго до него добираться?

— А вот этого я не знаю. Есть теория, что миры относительно друг друга смещаются, поэтому то место могло как приблизиться, так и удалиться. У вас будет на путь десять дней. После чего я открою к вам проход, и вы сможете пополнить запасы.

— То, что мы за это время сильно от вас удалимся, роли не играет?

— Нет, — на этот раз усмешка-улыбка на лице Сарко была куда шире.

— Звучит нелогично.

— Как только изучишь теорию устройства миров, обсудим.

— А есть такая?

— Я не слышал, — усмехнулся он. — Только догадки.

— Понятно…

Про то, есть ли у нас право отказаться, я не спрашивал. Как ни крути, а мы с Каей для этой задачи подходим лучше всего.

— Как другим объяснишь наше отсутствие?

— Желанием сократить маршрут. Так мы ещё год плестись будем. А если вы будете двигаться быстро, то, глядишь, поменьше.

— Не рано ли тогда начинать забег?

— Пока из того, что я видел, в этом районе твердый мир относительно безопасен. Дальше может стать хуже. Лучше начать заранее и постепенно адаптироваться, чем сразу в бойню кидаться.

Что ж, как ни странно, это звучало интересно. Я узнал одну из тайн, что радовало. Получается, большинство авантюристов, отправляясь к столице империи, могли остаться ни с чем, банально не зная главного секрета. Это к вопросу, как там до сих пор все ценности не вынесли. К тому же путешествие без артефакта Сарко осложнилось бы в десятки раз.

А хорошо Герцог подготовился. Начинаю верить, что с артефактом, мастерами пути и знанием про твердый мир у нас и правда есть шансы найти что-нибудь по-настоящему ценное.

— Пойду Каю обрадую, — сказал я Сарко.

***

— То есть мы можем выкинуть маяк, по которому нас найдет Сарко, и сами отправиться искать ценности? — первым делом спросила Кая, когда мы перешли через границу.

Ещё одно неочевидное изменение в нашем развитии. Тогда, когда мы были детьми, Кае пришлось искать специальную зону, чтобы мы запрыгнули в другой мир. Сейчас же, будучи куда сильнее и опытнее, нам и перейти было в разы проще.

— Вдруг он по компасу отыщет? Его-то не выкинешь. По крайней мере, не сразу. К тому же, не забывай, что предки Сарко уже здесь бывали и он может владеть ценной информацией.

— С твоими способностями к восприятию это не такая уж и проблема… — задумчиво пробормотала Кая, оглядывая то, что нам предстало.

Безжизненная равнина. Камень, камень и ещё раз камень. Где-то вдали — горы.

— Тут точно ничего интересно нет, — изрек я, оглядевшись.

— Если не считать тех монстров, — указала Кая на тварей, выбирающих прямо из-под камней и устремляющихся к миру людей.

Нас они проигнорировали. Мы оба накинули на себя скрывающие таинства.

— Не наша проблема, — ответил я. — Пошли?

— Наперегонки?

— Не в этот раз. Всё же другой мир. Двигаемся стандартно, на дистанции в пятьдесят шагов, страхуем друг друга.

— Что компас показывает?

— Пока ничего… — вздохнул я.

Сарко об этом сразу не упомянул, но компас будет работать на определенной дистанции. То, что он сейчас не включился, означало лишь одно — мы слишком далеко.

Так что наша миссия была куда сложнее озвученного ранее. Найти конкретное место в чужом, враждебном мире — задачка та ещё.

Повезло ещё, что двигались мы быстро. Постепенно освоившись, так и вовсе набрали приличную скорость, за секунду преодолевая сотни шагов.

Постепенно наш ритм стабилизировался. Мы синхронизировались настолько, что действовали в унисон. В какой-то момент набрали настолько большую скорость, что монстры, мимо которых проносились, не успевали среагировать и заметить, что рядом кто-то промелькнул.

Остановились, только когда ночь закончилась и в этом мире рассвело. Солнце в этой части мира было своё, не такое яркое, как в мире людей. Мы забрались на скалу, откуда открывался неплохой вид на долину, которая лежала дальше на нашем пути. Кая плюхнулась на задницу и свесила ноги. Достав из сумки кусок сыра, отломила и закинула в рот.

— Думала, будет хуже, — призналась она.

— Пока везет, — сел я рядом.

Главная сложность — это воздух, вода и пища. Не везде здесь было, где дышать. Как минимум половина пути, что мы преодолели, приходилась на зоны, совсем не пригодные для жизни. С остальным тоже свои сложности. Еды у нас хватит как раз на десять дней, если экономить. Воду нужно будет найти.

— Осталось решить, куда нам двигаться. Кто сказал, что направление верное? — кивнула Кая в ту сторону, куда мы шли. — Сам же говорил, что миры могут смещаться относительно друг друга. Вдруг они ещё и вращаются? А то и вовсе перестраиваются. Или, быть может, метка предка Сарко давно уничтожена.

— В худшем случае мы просто потеряем десять дней.

— Ага… — вздохнула Кая. — У меня в голове не укладывается. Почему он может открыть проход из одной точки к нам, а потом отсюда же — совсем в другое место?

— Спроси что полегче.

Мне и самому было непонятно, как это возможно. Единственное, что приходило в голову — списать эту возможность на свойства артефакта.

А так план хорош. Два мастера пути быстро перемещаются и либо найдут нужное место, либо помогут срезать часть маршрута.

— Не хочешь поговорить? — спросила Кая, продолжая отщипывать сыр.

— Так мы и так вроде говорим.

— Я о твоем свалившемся на наши головы отце. Я ведь правильно поняла, Дарман — твой отец?

— Да. Сам в шоке.

Кая была настолько тактична, что впервые заговорила со мной об этом. Может, потому что