– Вот мы и встретились, ваше величество! – усоышал он за своей спиной голос и обернулся, что сделали вслед за ним и королева, принцесса, и лекарь.

Стройный мужчина в белой тоге, с волосами, обхваченными золотым обручем, усмехаясь, глядел на них. Никто из людей понятия не имел, как он тут оказался.

– Кто вы все, черт возьми? – вскричал Торк.

– Те, за кем отправился ваш Торан.

Первым все понял Валанн и вскочил, будто наступил на ядовитую змею:

– Черный Повелитель!!!

В темнице с застоявшимся сухим воздухом лежал на полу человек. Вот уже несколько часов он ни делал ни одного движения, и можно было подумать, что он умер. Но вот человек шевельнулся и, тяжело вздохнув, сел. Накидка висела на нем, как висит одежда взрослого на ребенке, а из рукавов выглядывали худые костлявые руки. Никто из увидевших этого человека не узнал бы в нем Торана.

Еще раз Торан взглянул на свои руки, и ужас и боль застыли в его взгляде. Он не хотел верить своим глазам. Отчаянье серым гибельным туманом наползло на его рассудок, но усилием воли он отогнал его прочь. Он будет бороться, – пусть даже в таком дряхлом виде, – пока последняя капля жизни не вытечет из него.

Привыкшие к темноте глаза Торана оглядели темницу и увидели широкий проем открытой двери, за которым слабо поблескивал какой-то металлический предмет. Торан поднялся и, уняв дрожь в ногах, вышел из камеры в длинный темный коридор, в конце которого одиноко горел светильник. В его свете поблескивала сталь меча, прислоненного к стене прямо напротив камеры. Торан узнал свой меч и понял, что оставили его здесь специально, зная, что воспользоваться им он не сможет.

Но Торан взялся за рукоятку и поднял меч. Тот был непривычно тяжелым, и снова отчаянье нахлынуло на него. Превозмагая его, пошел Торан по коридору и открыл толстую железную дверь.

В середине большой комнаты пылал костер, вокруг которого на шкурах сидели несколько человек маленького роста. В комнате висел дым и пахло жареным мясом.

– Смотрите, кто к нам пришел! – воскликнул, поднимаясь, один из людей. – Ходячий скелет, да еще с мечом в руках! Как он умудрился его поднять?

Остальные дружно заржали, бросая в адрес Торана оскорбительные выкрики. Молча двинулся Торан на стоявшего, но ноги плохо слушались его и на третьем шаге он споткнулся и расплостался на полу, а меч выпал из его рук и отлетел под ноги стоящего слуги. Громкий хохот наполнил комнату.

– Сначала, сынок, научись стоять на ногах, а потом уже хватайся за оружие, – поучительным тоном сказал слуга и поднял меч. – Хороший клинок… Отнесите этого горе-воина обратно.

Двое слуг, не переставая смеяться, подхватили Торана под руки и потащили по темному коридору. Торан не сопротивлялся, только до боли прикусил губу. Его бросили обратно в камеру, а напротив ее двери снова поставили меч, но Торан уже не смотрел на него. Он был сломлен, отчаянье покорило его волю.

Медленно текли минуты, Торан неподвижно сидел, облокотившись на стену и невидящим взглядом уставившись на дверь. Он проиграл, проиграл окончательно и бесповоротно… Так прошло минут пятнадцать, но для Торана эти минуты превратились в долгие часы.

В правом от двери углу вдруг что-то блеснуло, и бледный белый свет заполнил камеру. Исходил он от овального свечения в углу. Оно все разгоралось и неожиданно, ослепительно вспыхнув, исчезло. На его месте стоял высокий человек в серебристой тунике, перехваченной широким поясом с застежкой, украшенной овальным рубином, который горел красным огнем. На голове его был обруч, на котором белым светом сверкал большой бриллиант.

– Слуга Алмаза?! – вырвалось у Торна, и надежда снова вернулась к нему.

– У нас мало времени, – сказал тот и оперся рукой о стену, – я потратил слишком много сил, пробивая кольцо, которым Черный Повелитель окружил замок. У меня не хватит сил снова пробить его. Ты должен сам выйти из замка!

– Но как?! Я не могу даже держаться на ногах! – угрюмо ответил Торан.

– Для этого я здесь… Закрой глаза!

Только Торан закрыл глаза, почувствовал тепло, разлившееся по всему телу, и яркий свет, проникший даже сквозь опущенные веки. Он чувствовал, что с ним что-то происходит, но что именно, понять не мог.

– Открой!

Первый взгляд Торан бросил на свои руки. Это были его руки – мускулистые и крепкие. Энергия забурлила в нем, словно вода в котле, и силы вернулись в его тело.

Слуга Алмаза тяжело дышал и привалился плечом к стене:

– Спеши! Выйди из замка, я узнаю об этом. Я переправлю тебя в замок короля Пантрии, Черный Повелитель там!

Без лишних вопросов вышел Торан из камеры и взял в руки теперь уже легкий меч.

– Победи! – услышал он за своей спиной голос.

– Обязательно!

Распахнув ногой дверь в пропахшую дымом комнату, он громко сказал:

– Смотрите, кто к вам пришел! – и, не останавливаясь, двинулся к другому выходу из нее.

Четверо слуг подняли головы, и в глазах их отразилось изумление, смешанное с ужасом. Они словно увидели свою смерть, и они действительно увидели ее на острие длинного узкого лезвия, что держал в руках человек, над которым они несколько минут назад издевались.

Торан не споткнулся, в один прыжок оказался среди них, – и две головы покатились по полу. Третий слуга с отчаяньем обреченного бросился на него с кинжалом в руках, но даже не успел замахнуться им, ибо Торан сейчас был непобедим.

– Выведи меня из замка, и ты, может быть, останешься жить! – зловещим голосом сказал Торан оставшемуся слуге, приподняв его над полом.

Тот будто проглотил язык и лишь резво кивнул в ответ головой, дрожа при этом всем телом. Торан опустил его и, держа меч у шеи слуги, двинулся за ним. Они поднялись по крутой лестнице, прошли через большие комнаты, пересекли длинные коридоры, никого не встретив на своем пути. Торан чувствовал, что уже близок к цели, когда дорогу ему перегородил воин-скелет, полностью закованный в стальные доспехи, давно ушедшей в вечность империи. Торан оттолкнул слугу в сторону и, легко увернувшись от удара, снес скелету шлем вместе с его черепом, после чего скелет тут же рассыпался. Воспользовавшись моментом, слуга унес ноги, но Торан не очень огорчился этому. Пеперступив через груду доспехов, он двинулся дальше по коридору и вскоре оказался возле узкого окна, через которое проникал серый свет. Сзади услышал лязг доспехов и громкие скрипучие голоса. Кровь быстрее побежала по его жилам, он уже остановился, чтобы принять бой, но потом вспомнил, что ему надо спешить и втиснулся в узкое окно. Мягко, словно кошка, приземлился Торан на камни, огляделся – и исчез…

Узнав правду, люди невольно отшатнулись от мужчины в белой тоге, а он, усмехнувшись властной улыбкой, уселся в кресло короля. Дверь тряслась под мощными ударами, но Черный Повелитель не обращал на это никакого внимания, как и не обращали внимания воины Тьмы.