— Я куплю тебе что-нибудь потом. Поторапливайся, Адианн! Мы должны застать его.

Помахав на прощание Лаэве, трое мужчин быстро повели Дину прочь из комнаты.

Они нашли аль Нека примерно через полчаса за столиком маленького кафе посреди площади. Кожа у него была серая и словно в заплатах и буграх. На каждой из трех рук было по восемь пальцев — длинных, тонких, заканчивающихся еще более длинными когтями. Это было на редкость безобразное существо.

Аль Нек пил из крохотной чашечки какое-то горячее пузырящееся варево, от запаха которого Дину чуть не затошнило. Его похожие на бусинки глаза быстро оценили их, остановившись на Дине. От этого похотливого разглядывания у нее мурашки побежали по коже, и она подвинулась поближе к Лорджину. Легкий взмах ресниц был единственным признаком того, что он заметил это.

— Что я могу сделать для вас, достопочтенные путники? — Голос аль Нека звучал визгливо и как-то в нос. Он как скребком прошелся по нервам Дины.

Поставив ногу в сапоге на свободное сиденье, Лорджин склонился над мерзким инопланетянином. Дина не сомневалась, что позу свою Лорджин выбрал не случайно: она была намеренно устрашающей. Стальной взгляд фиалковых глаз Лорджина пронзил его насквозь. Судя по лицу аль Нека, это сработало.

— Мне нужны от тебя некоторые сведения.

В глазах торговца загорелся жадный блеск. Он махнул в сторону пустых сидений вокруг столика, приглашая сесть. Никто не сел. Аль Нек, казалось, ничуть не оскорбился:

— Понимаю. Что за сведения вам нужны от меня?

— Говорят, ты только что вернулся из путешествия на Римм. Это правда?

— Ах, правда — понятие настолько относительное… — Он медленно сделал несколько глотков, не торопясь с ответом. — Сведения, содержащие правду… могут оказаться очень дорогими.

Лорджин прищурился.

— Насколько дорогими?

Глаза аль Нека не отрывались от Дины, которая неосознанно ухватилась за край плаща Лорджина.

— Как насчет девушки?

— Что насчет нее? — Голос Лорджина веял ледяным холодом.

— Может, нам удастся договориться? Она довольно красива, хоть и в несколько экзотическом духе. Есть много таких, кто дорого даст за нее. Что если… мы поменяемся: ее на нужную вам информацию?

В мгновение ока сирикс Лорджина оказался у горла торговца.

— А что если ты, аль Нек, дашь мне сведения, которые я ищу. А я оставлю тебя в живых.

Аль Нек нервно сглотнул. Когда он снова заговорил, голос его зазвучал еще пронзительней:

— Это тоже может быть неплохо.

— Был ты недавно на Римме?

— Да, с маленьким караваном. Понимаете ли, мы чуть не погибли там. Очень негостеприимные края.

— Слышал ты там что-либо, представляющее интерес для Чарла?

Глазки торговца беспокойно перебежали с Лорджина на Яниффа.

— Б-было кое-что. Но тогда я подумал, что это чепуха. Вы ведь, конечно, не…

Лорджин сильнее прижал лезвие к его горлу:

— Рассказывай!

— Прошел слух… всего лишь слух… что кто-то нашел фазовый камень. — Лорджин посмотрел на Яниффа.

— Ты не знаешь, у кого этот камень?

— Я… я видел там одного человека. На одной из планет Римма. Он был волхвом вроде вас. Судя по плащу… шестого уровня.

Лорджин глубоко вздохнул:

— Как его зовут?

— Я не з-знаю точно, ч-что этот к-камень у него… — Мерзкий инопланетянин был в полном ужасе от того, что тот волхв может с ним сделать, если узнает об этом разговоре.

— Как его зовут? — повторил Лорджин. Дина увидела, что он начал терять терпение.

— Он… он сказал, что его зовут Тирдар.

Лорджин замер, и его взгляд снова встретился со взглядом Яниффа. Вытащив руку из-под плаща, он кинул торговцу драгоценный камень:

— За твое сотрудничество.

Грека аль Нек был явно удивлен тем, что ему платят. Он был счастлив остаться в живых и не сомневался, что гигант с золотыми волосами тут же убил бы его, если бы это отвечало его целям. Эти члены Чарла были совершенно особыми во всех отношениях. Большинство предпочитало с ними не связываться.

Аль Нек старался не думать, что с ним станет, если пути его и Тирдара когда-нибудь пересекутся. Он оценивающе смотрел на своего золотоволосого собеседника. Может, для него же будет лучше подружиться с этим рыцарем? Предусмотрительность никогда не бывает ненужной.

— Может быть, я и в дальнейшем смогу быть вам полезен?

Лорджин вскинул голову:

— Что ты имеешь в виду?

— Может, хотите получить удовольствие после долгого путешествия? У меня имеется много отличных чактан, которых можно нанять… — Он с надеждой посмотрел на Риджара. — Они не разочаруют даже домашнего духа.

Риджар пригвоздил мерзкого типа обжигающим взглядом.

— Этот домашний дух не платит за свои удовольствия, торговец. — Он презрительно повернулся спиной к аль Неку и пошел прочь

В разговор вступил Янифф:

— Если бы я был на твоем месте, аль Нек, я не тревожился бы об удовольствиях домашних духов. Нет, я бы потратил свое время на размышления о том, можно ли удрать от волхва шестого уровня и, если это возможно, надолго ли.

Покидая площадь, Дина оглянулась на аль Нека и заметила, как дрожит его рука, когда он медленно подносил ко рту свой напиток.

Лорджин привел их в маленькую столовую, где занял столик в укромном уголке. Янифф, сказав, что скоро вернется, отошел куда-то вместе с Боджо.

— Сейчас я принесу тебе что-нибудь поесть, Адианн. — Дина замерла в предвкушении, пока не увидела, что Лорджин возвращается с чашкой ненавистного клея.

— Больше у них ничего нет?

— Тебе не нравится раскинг? На моей родной планете Авиаре это считается деликатесом.

При этих словах Риджар поднял на брата свои разноцветные глаза, в которых светилось лукавство.

«Да, Адианн Раскинг на Авиаре считается удовольствием. Хотя в то же время большинство вещей на Авиаре вообще считается удовольствием». — И Риджар горестно вздохнул.

Дина подняла глаза от чашки, стараясь решить: проглотить напиток или остаться голодной.

— Что ты имеешь в виду?

Риджар кивнул на Лорджина:

«Разве он тебе не рассказывал?»

— Рассказывал? Что?

Лорджин уставился в потолок:

— Ну вот, Риджар, ты все испортил. Я собирался ее осторожно подготовить, а ты, как всегда, вмешался так грубо. Все мои подходы теперь ни к чему.

— К чему ты собирался меня осторожно подготовить?