Перед выходом, как и условились, он позвонил безопаснику, чтобы узнать обстановку, но ситуация не изменилась. Ни Туманов, ни Кучик из подъезда не выходили, а значит, до сих пор непонятно, есть ли они вообще в этой квартире. Дождь за окном припустил со свежими силами, и на улицу не хотелось. На мгновение Костя позавидовал Ане: ей можно остаться в номере и спать хоть до обеда, но тут же запретил себе эти мысли. Пора!

Пока он добрался до нужного дома – промок так, словно искупался в Оке. Пальто впитало воду и стало тяжеленным, в ботинках хлюпало. Впрочем, это даже хорошо: проще замаскировать нервное напряжение; очевидно же, что человека трясет от холода, а вовсе даже не от страха – у Кости еще хватало сил шутить.

Он вдавил кнопку звонка и, пока ждал, с пальто натекла приличная лужа.

– Вы ко мне? – окинул его с головы до ног денди с фотографии.

Да, выглядел тот лет на тридцать, но глаза… «Гусиные лапки» и взгляд не могли скрыть прожитое. Действительно, ему гораздо больше тридцати. Такой взгляд был у Леонхарда Петмансона до записи кармы.

– Фохао! Вы же Андрей Туманов? Вы делаете скульптуры из часовых механизмов?

– У вас ко мне какое-то дело?

Роль нужно было отыграть достоверно. Костя через силу улыбнулся как можно шире и добавил голосу восторженности.

– Меня зовут Коля, и у моей невесты скоро день рождения. Я просто обязан сделать ей особенный подарок! Что-то, что приведет ее в восторг и будет напоминать обо мне долгие годы. Не банальное колечко или кулон, не торт, который она съест, и уж точно не платье, коих у нее миллион. Я перерыл весь интернет и нашел вас. То, что вы делаете, – это фантастика! Я видел фото ваших скульптур и понял, что это как раз то, что надо. Это будет восхитительный подарок! Вы ведь продаете их?

– Ну… не то чтобы я занимался этим на продажу, но… проходите, – пробормотал хозяин и отступил назад, пропуская гостя.

Костя мысленно выдохнул. Первый этап пройден успешно: он в квартире.

Разувшись и сняв мокрое пальто, Костя прошел за Тумановым мимо одной закрытой двери, другой, мимо кухни и свернул налево, в просторную гостиную – единственную комнату, чьи окна смотрели во двор. Худший вариант для «жучка». Его нужно оставить где угодно, но не тут!

Увиденное впечатлило. Всю гостиную заполонили фигурки зверей, птиц и других существ, собранных из часовых деталей: шестеренок, стрелок, винтиков, пружин. Одни были крошечные, размером с фалангу мизинца, другие крупные, до метра, но большинство помещались на ладони. Костя видел в интернете фотографии трех скульптур, однако и представить не мог, что их такое множество и это так красиво!

Все полочки оккупировали механические животные, но больше всего мастеру нравилось создавать птиц. Те сидели на подоконнике, на телевизоре, на подушках дивана, а некоторые даже «жили» в клетках, подвешенных к потолку.

– Это… прекрасно… – ошеломленно произнес Костя, забыв на мгновение, кто он и что тут делает. – Их можно трогать?

– Спасибо, – кивнул Туманов. – Конечно. Они довольно крепкие.

Костя снял с полки ближайшую скульптуру. Лошадь сантиметров пятнадцать в холке. Созданная из шестеренок, она тем не менее обладала собственным характером и отличалась от других лошадей. Они все были уникальны. Вот явно жеребец – вожак табуна. Большой, сильный, мускулистый. Наглый. Рядом с ним несколько кобыл: одна тихая и покорная, другая вздорная, нервная, неукротимая, готовая чуть что лягнуть и своих и чужих. А вот кобыла с жеребенком. Тот боится своего отца-лидера и жмется к матери. В руках у Кости оказался второй жеребец. Один из подрощенных. Упрямый, как асур. Еще немного, и он бросит вызов лидеру. Ну прямо как его вороной Пегас!

Костя не понимал, как все это возможно передать обычными шестеренками, деталями из сломанных часов. Просто магия! Впрочем, талант и несколько жизней практики еще и не такие чудеса творят.

– Вот это вам еще больше понравится! – Туманов открыл одну из клеток, достал райскую птицу и протянул гостю. Та казалась еще более реальной, чем кони. Костя буквально видел мягкие перья, длинный пушистый хвост, хрупкость и крутой нрав маленькой пичуги. В дополнение ко всему в его руках ее глаза стали изумрудными.

– Вы определенно волшебник! – воскликнул Костя. – Сколько стоит эта птица?

– Она не продается. Это, можно сказать, мой талисман, оберег. Но вы можете выбрать из множества других. – Туманов махнул рукой в сторону полок-насестов, где птицы толкались, выбирая лучшие места.

– Ох, их действительно много. Я вас не отвлеку, если какое-то время повыбираю? – Костя чихнул и шмыгнул носом. Нет, он не простыл под дождем, а тянул время и напрашивался на чай: ему просто необходимо попасть хотя бы на кухню – ее окна выходили в нужную сторону. Хотелось бы еще заглянуть за две закрытые двери. Вдруг все намного проще и Кучик сейчас в одной из тех комнат? Тогда не нужен «жучок», достаточно вызвать службу безопасности, и дальше уже их работа. Но на такой подарок судьбы Костя не рассчитывал.

– Пожалуйста, выбирайте. – Туманов оставил его одного, прикрыв за собой дверь.

Костя перевел дух. Ноги медленно двигались вдоль стеллажей, а мысли тем временем бешено носились, как райские птицы меж ветвей. Он заметил, что ванная и туалет находятся в коридоре между гостиной и кухней, так что сейчас самый разумный вариант – сделать вид, будто ему необходимо в туалет. Если кухня пуста – проскользнуть туда и оставить «жучок». Если нет… придется придумывать другой план.

– Вы что-то ищете? – С хозяином квартиры Костя столкнулся, когда вышел из гостиной.

– Да, хотел спросить, можно ли воспользоваться удобствами.

– Конечно, я вам покажу.

Костя медленно мыл руки, решая, что делать дальше. Продолжить попытки попасть на кухню или оставить «жучок» в гостиной? Да, из библиотеки сигнал не поймаешь, но можно перебраться с рацией во двор. Минусов масса: неудобно, привлекает внимание, но все лучше, чем ничего! Вряд ли появится второй шанс попасть в эту квартиру.

– Не хотите ли чаю? – предложил Туманов, заглядывая в ванную.

– Не откажусь.

У Туманова оказался настоящий ча гао, и Костя внезапно осознал, что этот человек богат. И дело не только в чае. Одни двери в комнаты говорили о неплохом достатке. Качественные вещи Костя мог отличить от европейской дешевки – спасибо бывшей жене и обществу, в котором она вращалась. Очевидно, деньги для Туманова совсем не проблема, хотя формально он безработный. Предположим, что за прошлые жизни он немало скопил, это не редкость, но почему тогда живет в этом депрессивном городе? Мог бы переехать в Москву, Петербург, да куда угодно! Хоть в Пекин или Гонконг! Что он забыл в этой дыре?

Пока пили чай, говорили о скульптурах из часовых механизмов. Костя усиленно ими восторгался, играя роль, и мысленно перебирал варианты, куда спрятать «жучок». В один из шкафчиков с посудой? Нет, там его быстро обнаружат, всего лишь сунувшись за тарелкой или чашкой, между прочим, китайского фарфора. Бросить на пол под стол, в самый угол? Тоже плохая идея. Сунуть между стеной и микроволновкой? Опасно так близко к электроприбору. Безопасник предупреждал, что этого лучше не делать, могут возникнуть помехи.