столом с зонтиком «Балтика», с комфортом разместилось трое одетых в обычные защитные костюмы «средних нейтралов» возраста чуть за сорок с уровнями 24, 27 и 30. Мужики успели обрасти щетиной и играли в карты. Еще десяток врагов с «калашниковыми» залег в кусты вдоль обочины — сейчас их не видно, но до этого посланный вперед коптер показывал их нам пьющими водочку у «бартерной» фуры.

Хорошо, что предусмотрительные мы озаботились воздушной разведкой, и я отправился вперед узнавать — не в принудительной ли форме дяденьки проводят «бартер»? За остаток колонны я спокоен — пусть через полсотни километров от поворота к базе военных и появилась редкая нежить, но совокупный уровень силы нашей группы после напряженной ночи стал совершенно не честным.

Вспоминая, с каким трудом убедил Дашу остаться там — «От пули в голову костюм не защищает, а я увернусь», я, проигнорировав лениво махающего мне из-за стола, видимо, командира, подъехал к фурам почти вплотную и посигналил.

Убирай давай!

Мужики подчеркнуто-медленно взяли прислоненные к столу бейсбольную биту, клюшку для гольфа — какая редкость в наших краях! — и обычный столярный молоток. Перекачанное восприятие позволило увидеть спрятавшихся, и я чуть не заржал: никого выше десятого уровня не оказалось.

— Куда торопишься, друг? — лениво бросил бандит-с-битой, вразвалочку ведя подельников ко мне.

— Картошку копать, — ответил я.

Сарказм враньем не считается.

— Картошка — это дело! — одобрил бандит. — Но она от тебя не убежит — выходи, накатим, может обменяем что-нибудь на что-нибудь. Старый мир погиб, и торопиться теперь некуда!

Да ты романтик! И не врет — и впрямь накатить и обменяться хочет.

— Я бы поменял твой КАМАЗ на велосипед, — предложил сделку бандит-с-клюшкой.

— Не-а, — отказался я, открывая дверь и спрыгивая на асфальт. — Давайте миром решим?

Акулы постапокалиптического капитализма «перекрасились» в «слабых врагов».

— Ты что ли тут решать будешь? — оскалился бандит-с-молотком.

— Вы мужики-то вроде неплохие — даже велосипед предложили, чтобы мне не пешком идти, — сделал я им приятно.

Снова «слабые нейтралы».

— Но спорим, что когда здесь проезжали военные, вы попрятались как ссыкливые шавки?

«Слабые враги».

— Гаси его! — приказал бандит-с-битой и бросился выполнять собственный приказ.

И снова не я это начал.

Предводители банды рейдеров — постапокалипсис же! — лишились голов почти одновременно для стороннего наблюдателя, но не для включившего «концентрацию» меня. Не дожидаясь, пока бесполезные куски мяса шлепнутся на землю, побежал к левой обочине. Вот и пули — в божий свет как в копеечку летят. И я их даже вижу! Все еще опасно-быстрые, поэтому ускоряем бег и влетаем в кустики. Наверное как-то так чувствовал себя Хищник из одноименного фильма — вопящие и стреляющие куда попало, в том числе по своим товарищам, бандиты умирали один за другим. Последние попытались сдаться, но однажды бандит — всегда бандит.

Собрав человеческое оружие в виде автоматов с патронами и разгрузками и редкие образчики системного добра, при помощи инвентаря прибрал сцену бойни — трупы отправились подальше в кусты, а содержимое фур посмотрим в деревне.

Далее привел себя в подарок, стряхнув листья с ветками и вытерев мелкие пятнышки крови — в концентрации ее капли до меня как правило даже не успевают долететь. Выбравшись на дорогу, помахал рукой висящему над головой дрону — можно ехать. Через пару минут колонна воссоединилась, я дал Даше перебраться из автобуса ко мне, и мы поехали дальше.

— Нашел что-нибудь полезное? — спросила она.

— Три полные чего-то «фуры», — похвастался я. — И замечательный комплект из пляжного столика и стульев.

— С зонтом? — сымитировала она восторг. — Очень здорово будет смотреться на заднем дворе дома, который ты мне, конечно же, построишь, — заявила Даша и подозрительно посмотрела на меня. — Ты же не думал, что я буду жить с тобой?

— Не думал, — рискнул я и огреб божественную кару.

Девушка обидно заржала и проявила великодушие:

— Ладно, я буду думать, что ты просто хотел построить для нашей группы что-то вроде казармы.

— Спасибо, — прогнусавил я, вытирая нос платочком.

— Ох уж эти мужики, — вздохнула она. — А как может получиться удобно, а? Заходишь ты такой весь высокоуровневый в наш уютный, невыразимо-изящный особняк в викторианском стиле и идешь по длинному коридору.

— А там за каждой дверью по женщине, — поддакнул я. — Мечта!

И снова огреб божественную кару.

Даша густо покраснела.

— Потому что мечта другая, — прогнусавил я. — О большом и интересном Пути Силы, который я пройду до самого конца.

— Дурак! — припечатала она меня, стянула с волос резинку и высунула голову в окно, положив подбородок на руки.

Ветер красиво заиграл волосами.

— А о чем мечтаешь ты? — спросил я.

— Кое-кого прирезать, — спокойно ответила она, высунувшись подальше. — Но она, скорее всего, все равно уже мертва.

— Не скажу, что понимаю, но сочувствую.

— Им сочувствуй. Помнишь? — повернулась ко мне улыбающимся лицом.

— Ты сейчас как собака, — не выдержал я.

Девушка попыталась лягнуть меня в плечо, но нога безобидно прошла насквозь.

— Не буду говорить, что я там увидел под юбкой, — отомстил я.

— Ты все равно уже все видел, — отмахнулась она.

— Тот раз не считается, — покачал я головой.

— Спасибо за щедрость! — фыркнула она.

— Не хочу убивать немодифицированную бабку Филипповну, — признался я. — Оно, конечно, если никаких вариантов не останется…

— Варианты есть всегда! — перебила Даша, целиком вернувшись в кабину.

— Там, — указал я за спину. — Вариант был очень дорогой и обидный. Более того — социально вредный, потому что они бы и дальше грабили людей.

— Словно фентезийные тролли под мостом! — хихикнула Даша. — Не рефлексируй — когда на тебя лезет толпа вооруженных мужиков, никакие оправдания и близко не нужны. Ты сделал хорошее и полезное дело, Антон.

— Но убивать стариков и детей я не хочу, — закончил я мысль.

— Если военные смогли с ними поладить, значит сможем и мы, — успокоила она меня. — В конце концов у нас есть то, чего нет ни у кого другого — твоя палка.

— «Палка» Антона настолько хороша? — свесилось с крыши ехидное лицо запрыгнувшей на крышу аккурат под конец фразы Кати.

— Посмотри, расскажешь потом, — предложила Даша.

— Мы про эту, — материализовал артефакт, не дав дамам начать склоку.

— А, — потеряла интерес девушка. — Извините, что Света вам надоедает…

— Если просится сюда, пусть заходит, — совсем другим, дружелюбным тоном перебила ее Даша.

— Спасибо, — смущенно поблагодарила Катя и упрыгала за дочкой.

— Просто поразительно — у такой стервы и такая хорошо воспитанная дочь! — обиженно буркнула Даша, глядя на запрыгнувшую в люк автобуса блондинку в зеркало заднего вида.

Я от комментариев воздержался — это совершенно не мое дело!

Глава 18

Лес вдоль дороги мельчал, переходя в