– Руки вымойте перед едой.

– Ксения, держи пакет, а я вымою руки. Его можно разобрать.

– Вы зря сняли обувь. Мне нечего предложить вам в качестве домашней.

– В этой квартире не бывает мужчин? – усмехнулся Андрей.

– Два дня назад заходил брат, с утра был отец Никиты. Они долго не засиживаются и домашние тапочки им без надобности. Проходите к столу. Извиняться или смущаться за сервировку я не буду. Обед скорее детский, но вкусный, – она поставила тарелки с супом на стол.

– Ты на меня обижаешься?

– Нет. Я действительно проявила ненужную инициативу, а она, как правило, всегда наказуема. Не раз давала себе слово не делать, пока не попросят, – её перебил телефонный звонок. – Извините. Я должна ответить. Никита ешь, и подай пример Андрею. – Ксения вышла из-за стола, отошла к окну и перешла на английский. Разговор длился минуты три, пока она попрощалась. – Справились? Держите второе. Соль и перец за салфетками.

– Никита, а ты хочешь встретить Новый год за городом?

– У большой ёлки, как в деревне?

– Даже лучше. У тебя хороший английский. Я так понял, это по работе.

– Да. У китайских друзей Новый год в феврале, но меня поздравили. Куда вы приглашаете моего сына?

– Для начала называй меня на «ты». У меня мама отдыхает в санатории в пятнадцати километрах отсюда в лесу. Я планировал встретить Новый год с ней и заранее заказал для себя номер. Мне достался двухкомнатный люкс. Предлагаю поехать со мной. На месте оплатим питание. Не понравится, можешь вернуться в любое время.

– Я знаю, где это. Мы летом ездили в спа-отель, он рядом. Но я вынуждена отказаться. У нас на попечении попугай и кот. Как мы их бросим?

– Ксения, это отговорка. Накорми хозяйство сегодня, завтра приедешь и покормишь опять, а мы с Ником будем дышать свежим воздухом. Здесь ехать двадцать минут.

– А что ты скажешь своей матери?

– Ничего. Мама и не спросит. Она очень мудрая.

– Пожалуй, я соглашусь. Пусть это будет два-три дня, но пусть это будет. Когда выезжать?

– Как только соберёшь вещи.

– Нет. Никите пора спать, иначе праздника вечером не получится.

– Я вернусь через два часа. Бери всё спортивное, с учётом долгого пребывания на свежем воздухе.

– А к столу?

– Об этом я позабочусь. Ты о еде для сына подумай. Кормят там нормально, но тебе виднее, какой аппетит у парня.

Санаторий действительно находился в лесу и состоял из нескольких корпусов старой и новой постройки. Территория была огорожена с пропускным пунктом. Машин было мало, и Ксения остановила машину на небольшой стоянке прямо у корпуса. На крыльце появилась женщина лет 55-ти, она спустилась и обняла Андрея.

– Ты всё-таки сдержал слово и приехал. – Здравствуйте, – она повернулась к Никите и Ксении.

– Здравствуйте. А вы, чья бабушка?

– Пока ничья.

– А хотите быть моей? У меня есть бабушка Света и дед Саша, маминой бабушки у меня нет, а должно быть две.

– Хорошо. Я буду твоей второй бабушкой. А не передумаешь? Вдруг я тебе не понравлюсь?

– Ты мне уже нравишься. Будем дружить?

– Обязательно будем. Давай знакомиться. Я, Нина Ивановна Воронина.

– А я, Никита Никольский и моя мама Ксения.

– Идём в корпус. Устроимся, а позже выйдем на прогулку, – предложил Андрей.

Уже на прогулке, когда Андрей играл с Никитой, Нина Ивановна решила поговорить с новой знакомой сына.

– Ксения, а вы давно знаете моего сына?

– Мы видимся в третий раз, а всё наше знакомство это 10-15 минут бесед. Сегодня он предложил нам эту поездку, я согласилась. Возможно, поступила опрометчиво. Не знаю. Буду чувствовать себя неуютно – уеду. Вы считаете меня легкомысленной?

– Нет. Вам здесь понравится, если вы не любите шумных вечеринок. За корпусом есть красивая настоящая ёлка, которую просто нарядили. Есть лыжи, снегоходы, даже лошади с санями.

– А почему вы спросили об Андрее?

– С тех пор как он уехал в военное училище, я видела его только в отпуске две недели. Были письма, звонки. Я первое время ездила к нему, но виделись ещё реже, то учения, то командировки. Два месяца назад вернулся, но думаю ненадолго. Гнетёт его гражданская жизнь. Думаю, он будет стремиться вернуться. Умом я всё понимаю, но сердце не на месте. Я случайно увидела его спину всю в шрамах и поняла, что он бывает там, где стреляют. А ещё его слова: «Если я вдруг исчезну без предупреждения и прощания – так нужно. Просто поверь мне на слово». Я очень надеюсь, что у него появится причина оставить службу, а у меня появится надежда дождаться внуков. За 20 лет Андрей изменился, и я могу не знать чего-то о своём сыне, но уверена, он не сможет обидеть женщину. Вы были замужем?

– Была, но сына родила уже после развода. Отношения с семьёй бывшего мужа ровные, а его самого мы больше раздражаем, чем интересуем. У меня нет ни жилищных проблем, ни финансовых. Меня не нужно содержать, нельзя манипулировать или использовать. Меня так же мало волнует, что думают обо мне окружающие. Я знаю себе цену и рассчитываю только на себя. Дружу с теми, кому доверяю. У меня есть старший брат и его семья. Я не знаю, как сложатся наши отношения и сложатся ли вообще и не питаю никаких иллюзий. Я даже не понимаю, почему я вообще согласилась на поездку с малознакомым человеком. Умение располагать к себе дано не каждому.

Проводы старого года у ёлки в огнях, приезд Деда Мороза на санях, а позже и катание на них, горячий чай с баранками – впечатлений было масса. Никита уснул почти сразу по возвращения с гуляний. Стол накрыли к Новому году в комнате люкса. Нина Ивановна пригласила соседку по палате. Встретили праздник под бой Курантов. Гости ушли после двух часов. Ксения и Андрей ещё час проговорили, прежде чем она пошла к Никите. Сон был крепкий и спокойный, а разбудил её сын.

– Мама, Андрей сказал пора завтракать.

– Раз командир сказал, нужно исполнять.

– Андрей разве командир?

– Андрей военный, а мы с тобой гражданские, значит, нужно подчиняться.

После завтрака Ксения поехала в город кормить «хозяйство». Погода была слегка морозной, но безветренной. Здесь в лесу его практически не было. Только если поднять голову вверх, макушки сосен слегка раскачивались.

Четвёртого числа за завтраком Ксении позвонили из агентства недвижимости.

– Извините, я совсем забыла о встрече с покупателем квартиры. Нам нужно ехать.

– Поезжай сама или возьми Андрея, а Никиту оставь со мной, – предложила Нина Ивановна.