– Ты пугаешь меня в такие моменты, – он уже достал мобильник и набрал номер друга. – Неужели это я сотворил такого монстра?

– Монстра нельзя сотворить, – откликнулась Рут из кухни, – его можно только вытащить наружу. Он всегда спал внутри нашей маленькой Файнис.

Я поцеловала Люциуса в уголок губ и прошептала:

– Позволь мне эту маленькую шалость, пожалуйста.

Он потянулся ко мне за полноценным поцелуем, но тут из трубки у его уха донеслось громкое недовольное:

– Алло, слушаю!

Пол

Когда мне позвонил Люциус и радостно сообщил, что он помирился с Файнис, то я даже не поверил:

– Что, вот так легко? – переспросил я.

– Да, – подтвердил друг. – Мы поговорили, всё взвесили и решили начать заново.

Я в этот момент стоял возле окна своего офиса, смотрел на бурлящий под ногами город с высоты сотого этажа, но невольно сфокусировался на собственном отражении – которое изумлённо заломило бровь вверх.

– Просто поговорили? – я ещё раз уточнил. – И она тебя простила? Файнис? Мы точно об одной и той же девушке говорим?

– А что, есть какие-то сомнения? – теперь уже и Люциус засомневался.

– Конечно. Я же видел эту фурию, когда наткнулся случайно на неё в ресторане. Это же дьяволица, а не милая овечка. Слушай, Люц, может она тебя отравить хочет?

– Не мели чушь! – излишне резко отбросил эту гипотезу Мелроуз. – В конце концов, ты ведь сам мне дал её адрес. Чтобы я и она помирились!

Я вздохнул. Ну да, ну да. Чего уж там отрицать!

– Что ж, тогда прими мои чистосердечные поздравления, – совершенно спокойно произнёс я. – Рад за вас. В чём-то даже завидую.

– Ты опять? – с интонациями гремучника протянул Люц. – Мы же уже это проходили.

– Да нет, – я отошёл от окна и сел в своё кресло. Покрутился, будто мальчишка на карусели, от безделья. – Я о другом. Рад, что ты и вправду встретил кого-то настоящего.

– Ты расстался с очередной пассией? – догадался собеседник.

– Да, была тупая как пробка, хоть и милая. Представляешь, мне стало скучно даже раньше, чем я уломал её на секс. Так и убежала девственной козочкой.

Люциус расхохотался.

– Ты стареешь, – выдал диагноз он. – Кстати, о козочках. Пока я мирился с Файнис, кое с кем познакомился. К ней в гости приехала её лучшая подруга, и мне кажется, она будет в твоём вкусе… Не то, чтобы я сразу проникся интересом, но в душе что-то шевельнулось. Если подруга Файнис хоть немного на неё похожа, то будет интересно…

– Но есть одно «но». Файнис меня сожрёт, если я только посмотрю на её подругу…

– Ты преувеличиваешь, – заверил меня Люц. – И не говори о Фай, будто она чудовище какое-то.

– Ну, может и не чудовище, но что-то общее с рысью, которая исполосовала всю мебель у тебя в гостиной, у неё точно есть.

– Так ты приедешь? – неожиданно спросил Мелроуз.

И я мучительно провёл ладонью по волосам. Я что-то запамятовал – а разве меня куда-то приглашали?

– А ты разве меня куда-то звал? – озвучил вопрос я.

– Ну конечно, думаешь, я просто так упомянул про её подругу? В общем, приезжай, я снял загородный дом. Это будет прекрасная возможность помириться с Файнис. А там кто знает, может у тебя с Рут завертится.

– Рут, – задумчиво повторил я. – Так, значит, зовут скромницу?

– Да, – подтвердил Люциус. – Скромнее не бывает. Просто монахиня во плоти.

Мне почудилось, или в его голосе мелькнула насмешка?

– Она хоть симпатичная? – зачем-то переспросил я. В душе заёрзали червячки сомнения.

– О, да. Бомба просто… Ну если с неё снять все тряпки, ты же помнишь, в какой одежде работала Файнис. Так вот, тут всё очень запущено! В общем, я тебе говорю – твой вариант. Всё, как ты любишь!

– И почему у меня странное ощущение, что ты меня уговариваешь?.. – лениво протянул я.

– Потому что так и есть, – без споров согласился Мелроуз, а после, вздохнув, неохотно произнёс: – Пол, приезжай – эта подруга ни на шаг не отходит от Файнис, бегает за ней как бездомная дворняга. Мы даже не можем остаться наедине из-за неё. Ты её хотя бы отвлечёшь, может, позовёшь куда-нибудь. Я же знаю, как ты умеешь заговаривать таким зубы…

Я закатил глаза к потолку. Вот это уже было больше похоже на правду.

Недолго подумав, я решил – а почему, собственно, нет? Развею хоть какую-то скуку, быть может, и вправду развлекусь.

– Хорошо, – согласился я. – Пиши адрес, скоро буду.

* * *

Дом, который снял Мелроуз, даже по моим меркам выглядел излишне роскошно. Подъехав к этому особняку, я присвистнул.

Выражаясь в финансовом эквиваленте, Люциус явно собрался замутить с Файнис очень серьёзно. Иначе как объяснить, рекламный транспарант на въезде на виллу: «Идеально для семейных пар»… Мелроуз явно делал ставку на будущее.

Охрана у ворот уже явно была предупреждена о моём визите, поэтому едва взглянув на мою тачку, меня сразу же впустили, даже не спрашивая, кого черти принесли.

Даже по территории я ехал не двадцать секунд, а минут десять, разглядывая огромный сад и лужайки по бокам от дороги. Складывалось ощущение, что данный дом сдавался не столько для семейных пар, сколько для табуна лошадей – места им бы точно хватило.

Но отгадка моему недоумению была найдена, когда я доехал до самого особняка, больше похожего на Букингемский дворец, чем на загородную виллу. На территории перед домом носилась Пандора…

– Тоже мне, – фыркнул я, выходя из авто. – Нашли себе ребёнка…

– Пол! – тут же радостно заметили меня.

Я обернулся и увидел спешащего ко мне Люциуса, светящегося донельзя. Он шёл ко мне от огромной террасы с видом на бассейн. Там же у шезлонгов я различил две женские фигурки.

– Ну, я приехал, – хмуро выдал, когда Люциус меня даже обнимать кинулся. – Я смотрю, у тебя совсем от этой девки крыша набекрень поехала, Люц. Ты хоть соображаешь, сколько бабок в неё уже угрохал?

– Деньги – тлен, – философски выдал друг. – Один раз живём. Да и Пандоре тут весело. Впрочем, денег не так уж много ушло. У моей компании образовался крупный должник, и я выбил этот домик на уикенд с очень хорошей скидкой. Почти в сто процентов. Не правда ли, тут замечательно?

Я заломил бровь. Люциус вёл себя откровенно странно. Пришлось даже переспросить:

– Ты что, на наркоте?

За что получил кулаком в плечо.

– Нет, конечно. Просто мне тут и в самом деле нравится. Уютно, что ли, – Мелроуз обвёл рукой территорию. – Никогда бы не подумал, что в городской квартире мне было так хреново, пока не выбрался сюда с Фай.