Часть группировки попросту отвалила неведомо куда ещё в городе – как только стало ясно, куда и почему они отъезжают так быстро. И ничего не смогло их удержать – даже страх перед атаманом.

Все понимали, что в данной схватке Могила оказался побеждённым. А личная преданность любому бандитскому главарю не в последнюю очередь основана на финансовом фундаменте. Страх – плохая замена кошельку! Если главарь удачлив, не беден и не жаден – то рядовые бандиты готовы его слушать. И подчиняться. А если он проигрывает в схватке, пусть и неявной, да ещё и теряет при этом все источники финансирования…

Мало кого обнадёжил тот факт, что они постарались напоследок выжать из «крышуемых» торгашей последние крохи. Стараниями Парфёныча многие из них уже знали о произошедшем – и вели себя относительно независимо, отказывая в немедленной выплате средств. А кое-где, так и пацаны смотрящего присутствовали – при них не наедешь!

Многоопытный воровской папа не первого такого выскочку успешно осаживал, и хорошо понимал, как важно лишить противника источника доходов. В некоторых (особенно вкусных) точках, посланцы Парфёныча появились ещё до его разговора с Кнутом.

И сейчас, некогда грозная, группировка Могилы насчитывала немногим более десятка бойцов. И то – далеко не самых лучших. Да, вооружены пистолетами и обрезами были практически все, даже парочка автоматов имелась в наличии. Но… даже и сам Кнут прекрасно понимал – серьёзного столкновения им не выдержать. Да и денег было не слишком много. На долгую жизнь, пусть и в этом глухом углу, их точно не хватило бы. Маг прекрасно понимал: ещё месяц-два, и он рискует остаться тут в одиночестве. Сил, чтобы повторить его наскок на местных преступников, уже нет. Народ успел немного его изучить – и выработать кое-какие меры превентивной защиты. То, что на личную встречу, да ещё и наедине, никто из главарей банд теперь не пойдёт – было совершенно очевидно. А способностей, чтобы подчинить своему незримому влиянию сразу нескольких человек Кнут не имел. Пробовал – и ничего не вышло. Одного, ну, двоих – на большее его сил не хватало.

Одного человека он «вязал» достаточно успешно – а вот уже на втором его сила убеждения явственно пасовала. Ранее помогала неожиданность, да народ ещё часто и в какое-то оцепенение впадал. Ныне – всё уже не так, сообразили.

Кстати, теперь он понял, отчего смотрящий не поддался его «чарам». На руках Парфёныча попросту не имелось невинно пролитой крови – он сам никогда и никого не убивал. Да, приказы отдавал. Но лично никого ножом не пырял. И встречался он с выскочкой не с глазу на глаз – «от общества у меня секретов нет!»

Умный, чёрт. Предусмотрительный!

Стукнула дверь.

– Ну, кому там ещё с утра делать нечего?! – вскипел, поднимаясь на ноги, атаман.

– А что, у вас таки прямо всё с самого ранья уже озадачены? – вошедший скептически осмотрелся по сторонам и со вздохом пододвинул к себе казавшийся наиболее приличным стул. Опустился на него и положил шапку с перчатками на стол. – Да вы садитесь, в ногах правды нет.

– Ты ещё кто такой?

– Я вместе с вами на брудершафт не выпивал! – отрезал гость. – Потрудитесь вести себя вежливо!

Могила скрипнул зубами и потянулся было за клинком, но на полпути замер – просочившийся вслед за гостем невзрачный человек в черной куртке уже держал его на прицеле. Невозмутимый зрачок пистолета отслеживал каждое движение главаря.

И где, черт возьми, Алфавит и все прочие?!

– Ну что, успокоились? – усмехнулся гость.

Кнут нехотя опустился на койку. Сложил руки на груди и исподлобья глянул на визитёра.

– Ну и чего надо?

– Клим, – не поворачивая головы, сказал тот. – Будьте так добры…

Прихватив с собою оружие главаря, чернокурточник также бесшумно, как и появился, покинул комнату. Но было понятно, что он тотчас же здесь нарисуется, стоит только его шефу дать нужный сигнал. И – никаких церемоний! – откроет огонь сразу же, как порог переступит. Не успеет Могила…

– Поговорим?

– Так я уже давно вас слушаю, – насупясь, ответствовал бывший маг.

– Не фартануло вам в городе, да?

– Чего?

– Ну, в смысле – не повезло. С Парфёнычем договориться не удалось?

– Ему ещё икнётся.

– И когда же? – заинтересованно наклонил голову визитёр. – Ах, не знаете. Я-то уж было уши и развесил…

– Вам-то от меня чего надо?

– Денег у вас мало. Народу… скажем так, тоже не особо. Оружия, почитай, что и вовсе никакого нет. Как долго ещё вы сможете протянуть? Чисто из любопытства интересуюсь, не подумайте там чего!

– И не из таких дел вылезать приходилось, – буркнул Кнут.

– Не спорю, но не в сибирских же снегах?

– Вам чего от меня надо-то? – теряя терпение, проворчал главарь.

– Есть предложение. Вы, со всеми вашими людьми, работаете на меня. Не за бесплатно, разумеется. Но – никакой вольницы! Что скажу – то и делаете.

– А чем вас тот же Парфёныч не устраивает?

– Дороже. Да и не на всё его можно подписать.

Могила прикинул. Хуже, чем уже есть, точно не станет – из этих снегов просто так не выбраться. А так хоть какой-то шанс!

– Допустим…

– Нет! – покачал головою гость. – Так не пойдёт! Да или нет. И только так!

– Хорошо, я согласен. Нам нужно…

– Стоп-стоп-стоп! – вытянул перед собою раскрытую ладонь гость. – Не спешите! За ваши потребности я в курсе. Сначала обсудим то, что нужно мне!

Обсудили.

Неприятное чувство оттого, что тебя используют, в качестве обычного наёмника, плотно поселилось в душе бывшего мага. Но ничего не поделаешь – сейчас он не имел должной силы для того, чтобы настаивать на своём.

– Подытожим! – гость встал со стула и прошёлся по комнате. – Вы получите продовольствие и топливо для транспорта. Оружие и боеприпасы. К вам прибудут двое моих людей, они будут отвечать за надёжную связь – у них будет с собою радиостанция и генератор. Увы, мобильной связи здесь ещё нет. Без моего приказа отсюда – ни ногой. Я приму соответствующие меры предосторожности, не обольщайтесь на этот счёт! Народа у вас пока достаточно, подкрепление не потребуется. Мои приказы исполнять точно так, как вам их передадут – ни на грамм больше! Вопросы?

– Баб тут нет…

– И водки тоже. И не будет. Мне требуется, чтобы вы все – всегда! – были в форме! Проявите себя, подумаем и на эту тему.

– Хорошо, – кивнул Могила. – Вопрос есть.

– Слушаю?

– Как погибли мои люди?

Гость поудобнее расположился на стуле.

– Хороший вопрос! Отвечаю. Засаду им организовали грамотно. Кстати, ухитрились подставить под их огонь двоих, ранее захваченных, ваших… э-э-э… словом, ваших! Так что они оба были застрелены своими же сотоварищами.