– Ну, с вашим давлением не ко мне, – прервал её доктор. – А вот у животного сильнейший стресс. Если его никто не пугал, то предположу, что он что-то натворил. Разбитые вазы, съеденная обувь, прочие трагедии в доме с утра были?

– Нет, – уверенно затрясла головой Маруся, даже не вспомнив про драный зонт в коридоре. – Ничего такого.

– Тогда порадуйте бедолагу чем-нибудь, ласкайте сегодня больше, общайтесь – и всё наладится. Купите ему лакомство, жука экзотического или мышь, вы ж небось одними консервами страдальца кормите? А он хищник, ему нужна живая дичь. Так, УЗИ всё равно сделаем, чтобы всем было спокойно на душе и на сердце. Так что, прекрасная фея, что вы делаете сегодня вечером?

– Ловлю жуков для страдальца, – улыбнулась Маруся. Ей не хотелось обижать этого Айболита с языком без костей. Всё же он, можно сказать, спас Феня. Но и свидание с рыжим ветеринаром ей было не нужно.

…– Зря ты его отшила, – уже в машине неожиданно заявила Ольга Викторовна. Она нежно наглаживала всё такого же тихого и вялого лиса, который, правда, хотя бы перестал смотреть с такой неизбывной тоской. – Ветеринар нам бы пригодился.

– Он не в моём вкусе, – изумлённо буркнула Маруся. Ничего себе заявочки! Ветеринар им нужен.

– Ну и правильно, – кивнула Ольга Викторовна. – Никогда не соглашайся на то, что не подходит. А я, знаешь, отдохнуть от этого всего хочу. На море съездить. Как ты смотришь, если я вас с Фенем оставлю, а сама уеду? Нервы надо подлечить, покупаться, развеяться. Коля пока с тобой поживёт… Гос-с-споди, Маша! Ты что так тормозишь, я чуть голову не разбила!

– Как это? Я что, вдвоём с Николаем останусь? – в ужасе уточнила Маруся.

– Не с Николаем, а с Фенем! Николай сам как-нибудь, без нянек обойдётся. Но если тебе это принципиально, я могу попросить, чтобы он пока пожил в городе.

– Попросите, – тут же кивнула Маруся, едва не застонав от злости. Вот зачем?! Кто за язык-то тянул?! Что он, съест её, что ли?

Если напрячься и не врать самой себе, то Маша не боялась Николая. Она боялась себя. И того, что бурлило внутри. Ей казалось, что отношениями с Сашей она наелась до отвала, и ещё долго ни один мужчина не сможет её заинтересовать. Но Николай… Он был какой-то странный, от него веяло опасностью. Не в том смысле, что он мог, как Саша, схватить за шею и прошипеть, что раздавит или уничтожит, а в том, что Маша сама могла схватить себя за шею из-за него.

Влюбляться страшно. Влюбляться можно тогда, когда есть шанс на взаимность. А если такого шанса нет, из вас будут вить верёвки, плести косички и вязать бантики. Николай, по мнению Маруси, от Саши отличался мало. Такой же самоуверенный, самовлюблённый мужлан, альфа-самец с претензией на то, что все должны бегать вокруг на цирлах и не перечить.

– Ладно, – несколько обескураженно кивнула Ольга Викторовна. – Я Колясику скажу. А что, он тебя обидел?

– Нет, – замотала головой Маруся. – Просто …просто это меня скомпрометирует, вот!

Хозяйка молча выпучила глаза и некоторое время переваривала услышанное, явно не поверив. Но вдаваться в подробности не стала.

Бусы к вечеру нашлись в шкатулке.

– Совсем у меня памяти не стало, – пожаловалась Марусе Ольга Викторовна. – Решено, еду на курорт проветривать мозг.

Фень радостно закурлыкал. Видимо, поддерживал идею отъезда хозяйки. Он так устал бояться, что к обеду уже совершенно пришёл в себя и снова начал безобразничать на радость домочадцам. Жука ему так и не поймали, решив обойтись клубникой, чему лис был несказанно рад.

– Не ушла? – Красавчик из клуба, казалось, был не удивлён, что Алиса решила остаться.

– А разве от тебя уходят? – томно улыбнулась девушка. – Ты же такой, мур-р-р-р, тигр!

– Да, от меня не уходят. – Он легко кивнул, не выказав, впрочем, особой радости от того, что барышня решила задержаться.

– А можно я так и буду звать тебя – тигр? – Алиса грациозно изогнулась, прильнув к кавалеру, устало стаскивавшему пиджак. Вообще-то она напрочь забыла, как его зовут, а обыск квартиры ничего не дал – ни визиток, ни документов, ни именных часов. Но умная девушка всегда найдёт, как выкрутиться из неловкой ситуации.

– Нет, зови меня Алекс или Александр, не надо дурацких прозвищ, меня это бесит, – отрезал он.

– Как скажешь, Алекс, – не стала спорить Алиса, подумав про себя, что нарвалась на ещё одного мужика с завышенной самооценкой. Но это ничего, можно потерпеть.

– Да, – снова кивнул он, – и запомни: всё всегда будет так, как я скажу. Ясно?

– Абсолютно. – Алиса подобострастно выкатила глаза, окончательно решив, что продержится сколько получится, а потом найдёт более покладистого. Надоели ей эти повелители Вселенной. Железный стержень в мужчине, конечно, должен быть, но и, кроме стержня, нужно что-то ещё. Она не цирковая обезьянка и дрессировщики ей не нужны.

Любая девушка мечтает о принце, но достаются они немногим. Некоторые, утомившись от бесплодных поисков идеала, решают лепить мужчину мечты из подручного материала.

Наташа, у которой ничего с Сашей не вышло, поразмыслив, даже обрадовалась. Разве такого удержишь, даже если завоюешь? Не говоря уже о том, что терпеть его выходки – испытание не для слабонервных. И правильно Маша сделала, что ушла. Нет, даже сбежала. От таких же не уходят, от них только бежать можно, роняя тапки и причитая от ужаса.

Когда тебя отвергают, это больно бьёт по самолюбию, но зато появляется возможность оглянуться вокруг. Что Наталья и сделала. А оглянувшись, она снова обнаружила рядом верного Гришу.

Если мужчина вас любит, он может измениться. Конечно, не кардинально, всё же взрослые люди – материал цельный, но какими-то мелочами кавалер поступиться должен.

Первое, что сделала Ната, – потребовала от Гриши сбрить усы.

– Ты выглядишь как тракторист, – вынесла она свой вердикт. – Усы тебя простят и даже уродуют. «Песняры» какие-то, это несовременно.

Гриша себе без усов не нравился, а Наталья вдруг обнаружила, что он очень даже ничего. Вторым шагом стал поход в парикмахерскую, где Григорию изменили стрижку.

– Вау! – подпрыгнула Наталья, когда кавалер, застенчиво алея щёчками, вышел из зала. – Какой ты у меня, оказывается, зая!

«Зая» взбодрился и тряхнул чёлкой. Нет, разумеется, ни мачо, ни красавцем он не стал, но на звание «интересного мужчины» вполне тянул.

И вот когда Наташка наконец-то стала обладательницей «интересного мужчины», ей позвонил Александр и потребовал доложить обстановку. А ведь раньше она так мечтала о его звонках, так хотела слышать его голос. Ничего в этой жизни не бывает вовремя!

– Ну? – как обычно, не поздоровавшись, обронил он. – Новости есть?

– Нет, – односложно оповестила его Наталья и повесила трубку, торжествующе хмыкнув: мол, как я его отбрила!