Проведя рукой по лицу, я поняла, что с бородой все в порядке, а вот с мозгами, по-видимому, не очень.

Правильно, Агнес! Эмпатии в нашем мире фиг дождешься, поэтому не жди, когда тебе начнут сопереживать — бей на опережение! Тебя шокировали? Шокируй окружающих в ответ!

— Почему это невозможно? — откашлявшись, спросил Дэррил. — Мистер Торн взрослый мужчина, не связанный узами брака. Что именно тебя так удивило? Не оргии же он устраивает, в конце концов…

О, дорогой, я бы не была на твоем месте так в этом уверена. Ты, наверное, не видел его замечательный черный шкафчик, раз так считаешь.

Нужно было промолчать. Притвориться, что никакого шока не было, а я просто сморозила глупость. Но я узнала еще не все, что мне было нужно, поэтому решила позориться до конца. Впрочем, как и всегда.

— Но ведь он и Кинг… эм…

Растерянное выражение моментально пропало с лиц моих коллег. В глазах отразилось понимание, усмешка, а потом они просто заржали. Причем одновременно. Синхронно так. Заранее репетировали, что ли?

Пока парни соревновались в том, кто правдоподобнее изобразит гиену, я пыталась переосмыслить ситуацию. Получалось плохо.

— Только не говори, что ты повелся на этот прикол, — задыхаясь от смеха, проговорил Вэндал.

— Какой прикол? Это у вас тут порядки такие — притворяться геями перед новенькими?

— Неееет, — простонал Ален. — Я не могу. Боже! Если об этом узнает Кинг, он тебя точно убьет!

— Ничего страшного. Он меня и так убить хочет, — успокоила я его. — Так в чем собственно дело?

— Около трех лет назад, когда Кинг только начал работать на Торна, произошел забавный инцидент, — улыбнулся Дэррил. — Он всегда очень серьезно относился к своим обязанностям, а поначалу так и вовсе из кожи вон лез. Так вот, ему показалось, с мистером Торном что-то случилось. Почему он так решил — не знаю. О подробностях можно только догадываться. И наш отважный безопасник ворвался прямо в спальню босса с пистолетом наперевес. А дело было, как ты понимаешь, ночью. Не знаю, что у них там произошло, но с тех пор Тимоти терпит гейские шутки мистера Торна, хоть и грозится его убить примерно раз в неделю.

— А… эм… а как же…

— Да, иронично то, что с тобой произошло почти то же самое, — хохотнул Ален. Мое эпичное путешествие ночью с кофе быстро стало достоянием общественности и над этим постоянно ржали. Впрочем, некоторые сочувствовали. И сейчас я понимала почему. — Теперь вы двое являетесь любимыми мишенями для радужного юмора нашего босса. Но я не думал, что ты все его приколы всерьез воспринимаешь.

Стереотипность мышления очень страшная штука. Если один раз ты решишь, что твой начальник гей, то ты будешь искать оправдания всем странностям, которые не вписываются в придуманную тобой же схему. Каждое событие ты будешь рассматривать под призмой собственного видения, трактуя их совсем не так как нужно… И вспоминая все слова Джейсона, все его заигрывания, провокации… то, как разозлился Кинг, когда я сказала, что ко мне не стоит ревновать Торн а… Что ж, вынуждена признать неприятную для себя правду. Меня зовут Агнес Харди, и я идиотка! С вами была рубрика «самый печальный каминг-аут» в истории.

***

Запершись в своей комнате, я думала не только о своих умственных способностях. В голове крутились мысли о том, что я все же могу изнасиловать Торна, и он, наверное, даже заявление писать не станет. Осталось придумать, как соблазнить собственного босса… Подавив в себе желание сорваться и с разбега запрыгнуть на Торна, я начала придумывать план «Соблазни натурала, который притворялся геем». Мда, над названием еще нужно поработать.

Пробраться ночью к нему в спальню и неожиданно свалиться в постель? Да не, бред какой-то…

Начать активно флиртовать? Ну да, с бородой на лице! Чудесная идея…

Заявить прямо? Как там меня Алия учила: я привлекательна, вы чертовски привлекательны… Тьфу ты, наоборот! Хотя… В этом костюме я могу быть привлекательной только для гея, а Торн-то оказывается натурал! И что теперь делать?

Поняв, что собственных мозгов мне точно не хватит для разрешения этой непростой задачи, я схватила телефон.

— Привет тебе, многоликая, — отозвалась Хоуп. — С документами все в порядке? Начальник твой ничего не заподозрил?

Подруга успела передать мне документы на новое имя еще в аэропорту, поджидая меня в женском туалете. Жаль, корсет с собой не захватила. Мне до сих пор приходилось мучиться с бинтами и ждать, когда у меня получится выбраться из поместья. Отправлять его сюда почтой я запретила. Мало ли кто решит вскрыть подозрительную коробку.

— Ой, да пофиг на эти бумажки, все с ними в порядке, — отмахнулась я. — У меня тут проблема посерьезнее. Торн — натурал!

— Хм… Печальная новость для всех геев мира, — серьезно кивнула блондинка. — Но на сенсацию по-прежнему не тянет.

— Точно, — я с размаха хлопнула себя по лбу. Даже слегка перестаралась и зашипела от досады, потирая ушибленную голову. — Мне же статью писать нужно!

А вот теперь мне в голову пришло, что раз Торн не гей, у меня вообще пропал смысл оставаться в этом поместье… Впрочем, пофиг на статью! Смысл всегда есть! В моем случае, это зад… Короче, был смысл! И сосредоточен он был по-прежнему на сексуальных предпочтениях канадско-австралийского недоМаска.

— Ну вот что ты так прицепилась к его ориентации? — закатила глаза подруга. — Какая вообще разница? Просто напиши о том, что он за человек, почему ведет такой закрытый образ жизни. Как его этот образ жизни в принципе протекает.

Кто о чем, а Хоуп о работе! Мне нужен совет совсем другого толка, дорогая.

— Ты не знаешь, где Алия? — перевела я тему. — Не могу до нее дозвониться.

— Не знаю. Я ее уже несколько дней не видела. Наверное, над статьей работает. Она любит в такие моменты закрыться и абстрагироваться от этого бренного мира.

— Ну да. Ладно, если увидишь, передай, что она мне очень нужна! Все, я пошла брать эту неприступную крепость… В смысле статью писать, — быстро исправилась я и отключилась связь.

Ладно, кажется, придется все же думать самостоятельно. Операция «Соблазни парня, не снимая мужской костюм» началась! Нет, над названием все же определенно стоит поработать…

***

После нашего спешного бегства из Чили Торн вел себя… немного странно. Меньше шутил, почти не смотрел в мою сторону и общался исключительно в деловом ключе. Куда-то пропали все провокации и намеки. Вот не сволочь ли? Да попроси он меня сейчас показать ему, где меня пчела ужалила, я бы из одежды выпрыгнула быстрее, чем профессиональная стриптизерша!

Торн, ты мне нифига не помогаешь! А как же наши гипотетические дети? Ты о них подумал?

Но я не отчаивалась! Неся документы на подпись Джейсону, я так и не придумала четкий план, но решила действовать по обстоятельствам и интуитивно. В конце концов, у меня никогда не было проблем с соблазнением мужчин, если они не были геями, конечно. Надеюсь, инстинкты сработают как нужно.