class="p1">— Но это желание усугублялось с каждым годом в виду того, что я становилась старше. Не чувствовала себя защищенной. Просто хотелось знать, что у меня есть крепкое, мужское плечо рядом. В детстве папа был моим защитником, а потом я стала чувствовать себя уязвимой, — я замолчала, чтобы дать переварить маме информацию.

— Стефани… Прости, что я не замечала этого. Мне казалось, что я восполняю всё.

— Мам, ты заменила мне обоих родителей. Ты как справлялась, так до сих пор справляешь с этой ролью и будешь справляться дальше, — мамин взгляд слегка смягчился, лицо расслабилось, но волнение осталось пока. — Постепенно стала желать испытывать защиту не от родителей, а от любимого человека. Поэтому и день, и ночь думала о том, как скоро у меня появится такой человек и даст мне тот, другой вид любви. Не родительский. Отец забрал родительскую любовь, а я стала бояться остаться без другой, — подытожила я, глянув на рецепт, данный психологом.

— Мне жаль, что Том не смог стать тебе хорошим отцом. Но мы же отлично справились без него? — она обняла меня и гладила по волосам, как обычно.

— Конечно! Я тебя очень люблю, ты лучшая мама для меня. Мы прекрасно справились без него.

— Это точно, из нас с тобой супер команда, — мама посмеялась. — Но все равно, — строго добавила она, — я жутко зла на него, что он нанес тебе такую травму и страх одиночества!

— Поэтому я и решилась на психолога.

— Милая, а Джеймс? Точнее он… — и она не знала, какие слова подобрать.

— Я особо не зациклена на окончании отношений с ним, и страха перед новыми отношениями нет, — я умолчала о том, что осталась всего толика страха от самого Джеймса. — Видимо, папа занял все места.

— Стефани…

Мама обняла меня сильнее. Так мы молча сидели и обнимались. Я почувствовала легкость от того, что призналась ей спустя года. Сейчас всё встало на свои места.

Попив вместе чай, мы решили сходить вечером в кино, а пока позаниматься своими делами. Мои дела оказались неинтересными. Домашнее задание. И так я засела за тетради, учебники и прочие документы. А время всё шло. За домашкой я совсем не замечала его скоротечности. Я пыхтела над очередным, нудным заданием, как ко мне постучали.

— Стефани, к тебе пришли, — улыбнулась мама.

Неужели? Интересно, я ни с кем не планировала встречаться сегодня.

Мама отошла от двери, пропуская гостя вперед. И сказать, что я удивилась, — это ничего не сказать. Там стояла Оливия с собственной персоной.

— Привет, — скромно поздоровалась она.

Я была сконфужена таким поведением девушки. Подобное поведение не присуще Оливии. Мама же оставила нас одних.

— Привет, Оливия, — я развернулась на стуле. — Ты можешь сесть на кровать.

Она кивнула и села на край. Я видела, как ей было неловко и дискомфортно. Но то, что Оливия пришла сама, настораживало. Девушка стукала ноготками по коленке, рассматривая комнату.

— Ты что-то хотела? — начала я, следя за Оливией.

— Да, поговорить.

Сегодня что, день исповеди?

— О чем?

— В общем, Стеф, прости, — она тоскливо глянула на меня, — я не должна была так поступать с тобой.

— У тебя были какие-то причины? — уточнила я.

На удивление у меня не было обиды или злобы на неё. Только непонимание поступков Оливии. Хотела узнать, что же было во мне не так.

— Я старшая в семье, и от этого присматривала за Стивом. Обычно он занимался своими делами, меня не тревожил. А когда приходила ты, то приходилось следить за вами двумя, пока родители общались. Но ты была таким энергичным ребенком, что я уставала от вас обоих, — взгляд потух, она смотрела на ноги. — И тогда я пыталась сделать всё, чтобы тебя забрали домой. Мне было тяжело, я тоже была ребенком. И я тоже хотела заниматься своими делами, а не играть в няньку двух малышей. Родители не так часто вешали вас на меня, но делали это порой. Я понимала, что им хочется провести время вместе, поболтать, но…

Повисла тишина. Мне стало её даже жалко, и ведь она была права. Она тоже была ребенком, а не няней. Оливия просто хотела играть со своими друзьями и смотреть мультики, а не следить за детьми с мешком энергии внутри. И да, когда Оливия доканывала меня или уже просто не было сил с ней спорить, я просила отвезти меня домой.

— И прости за сейчас, — снова начала девушка, — у меня, видимо, остался тот же тип поведения, когда я вижу тебя. Хотя я больше не обязана следить за вами. Но почему-то видела тебя и думала: «О, нет!». Стеф, ты красивая, прости за те слова.

— Я не злюсь на тебя, Оливия, — улыбнулась я. — А ты, надеюсь, на родителей.

— Нет, конечно, я на них не злюсь. Они делали это не специально, просто им тоже хотелось посидеть и поболтать своей дружной компанией. А было это не так уж и часто, как я себе представляла, — девушка на меня взглянула более добрым взглядом.

— А что тебя сподвигло это переосмыслить?

— Встретила хорошего человека на пути. А у него, оказывается, такая же ситуация была. Только он вел себя иначе. Мне стало стыдно признаться ему, как же вела себя я, — уголок её губ приподнялся, — послушав его, осознала всё. Конечно же, стервозность из меня это не вытащило, но придало понимания, что я к тебе относилась несправедливо, Стефани.

Я смотрела в окно, откуда светили солнце. Утром было серо и пасмурно, а сейчас мою комнату озарял яркий свет. Это знак?

— Оливия, главное, что ты это осознала. Буду рада, если у тебя всё сложится с этим «хорошим», — тогда я показала кавычки в воздухе и посмеялась, а Оливия поддержала меня.

Могла ли я когда-то подумать, что буду смеяться с Оливией в своей комнате, а не плакать, ожидая же, когда мы поедем домой? Вряд ли.

— Что у вас со Стивом? — ехидная улыбочка на её лице так и блестела.

— Это же твой брат, у него и спроси, — продолжала улыбаться я.

— Он меня послал, — хмыкнула она, нахмурив свои тонкие бровки. — Никогда не делится секретами. Но, возможно, это мое опущение.

— Может, тебе и с ним поговорить? — предложила я, облокачиваясь на руки, лежащие на спинке стула.

— Два таких разговора я не вывезу. Но, Стефани, я уверена, что у Стива на тебя большие планы.

Я смутилась. Хотелось бы услышать это от самого Стива. Но Оливия его сестра и точно знает его.

— Ладно, мне пора, — она встала, а я вместе с ней, чтобы проводить. —