рубашку и провела ноготками по бокам, отчего ловкач едва не вскрикнул: это было грубовато и резковато, но, чёрт возьми, приятно, – ты передал ему информацию: где ты спрятал миллионы. Ты сразу знал, что он метаморф и превратится в тебя. Чтобы запутать следствие. Вот почему вчера ты так резво начал рассказывать про метаморфов: ты хорошо о них осведомлён… Ведь так и было, да?

– Предположим, – снова уходя от прямого ответа, прошептал Жерар. – А ты делаешь успехи… моя радость. Иди сюда, я покажу тебе ещё пару приёмов, как вымогать из людей информацию.

И дал волю рукам – увы, всего на пару секунд. В солнечное сплетение уперлось что-то твёрдое, такое, чем женщинам вовсе не полагается тыкать в мужчину… Ах чёрт, это всего лишь дуло парализанта.

– Ты знаешь, прелесть моя, не стоит направлять это сюда, – пробормотал Жерар

Парализующий удар этим оружием под дых вполне мог остановить дыхание навсегда. Даже из такого маленького артефакта, размером с пистолет… Но сейчас Жерар был распалён достаточно, чтобы получить заряд-другой и даже не заметить – он не остановился бы даже после удара в голову.

– Руки за голову и иди к кровати, – скомандовала Макс. – Быстро.

Жерар поднял руки. К нему уже вернулось прежнее насмешливое настроение, но теперь оно уже было туго и горячо сплетено с желанием. И с любопытством тоже. Смесь эта напоминала игристое вино – так же била по мозгам и заставляла колотиться сердце.

– Как далеко ты можешь зайти? – спросил он.

– Лучше спроси, как глубоко, – мрачно пошутила Макс, толкая ловкача на кровать. – Давай поиграем в сладкое и горькое? Напомнить правила? Выбери что-то одно, а я выберу, насколько мягко или жёстко обойдусь с тобой. Ну так сладкое… Или горькое?

– Горь…кое, – чуть поперхнувшись слюной, сказал Жерар.

Но вовсе не оттого, что действительно выбрал это слово. Просто пахнуло кофе… И на пороге оказалась Полин с подносом в руках. Черт, он же её сам позвал! Служанка открыла дверь бочком, да так и вошла – сначала поднос, потом уже сама Полин. Все это было бесшумно, но, когда служанка сделала несколько шагов и деликатно кашлянула, Макс всё-таки заподозрила, что за её спиной что-то происходит. Ох, как же она вспыхнула, как резко отскочила от кровати! Неудачно: врезалась в Полин! В попытке сберечь чашки с кофе девушка отшатнулась, посуда зазвенела, кофе плеснул на поднос.

– Ничего страшного, Полин, – поняв, что в игре наступил тайм-аут, сказал Жерар. – Спасибо за кофе, ты можешь идти.

Полин, которая уже промокала поднос мягкой салфеткой, тут же исчезла из комнаты. Макс перевела дыхание, а Жерар сел на край кровати и принял как можно более серьёзный вид.

– У тебя почти получилось, так что я засчитываю попытку, Макс, – сказал он.

– Смеешься? – спросила Макс, прижимая к красному лицу ладони. – Как это… Что это было?

– Для такой неромантичной особы ты просто потрясающе сыграла, – улыбнулся Жерар. – Но если я тебе настолько неприятен, что ты сразу же рванула от меня прочь, то стоило ли начинать?

Макс взяла с оставленного на прикроватном столике подноса чашку с кофе. С секунду явно раздумывала, а не выплеснуть ли его в лицо ловкача, пока горяченький, но затем всё-таки сделала глоток.

– А тебе не стоило делать вид, что я тебе интересна… как женщина, – сказала она.

И посмотрела в район его паха, всё ещё выражавшего явную заинтересованность в надежде на то, что игра в допрос продолжится.

– Ладно, туше, – сказал Жерар. – Садись… куда хочешь, и слушай. Я на самом деле шёл к тебе с честным и достоверным рассказом, но ты сбила мой настрой, и теперь придётся присочинить немало забавных подробностей.

Макс только вздохнула.

– Лучше побыстрее, – сказала она, – нам бы поймать нотариуса и всё-таки попытаться отыскать Орабель.

– Я думаю, Орабель в относительной безопасности, – пожал плечами ловкач. – Но ты права, засиживаться не стоит.

И, небольшими глотками отпивая кофе, начал свой рассказ. Макс устроилась с ногами в уютном низком кресле возле окна, не забыв прикрыть пижамные выпуклости и всё остальное ярким покрывалом, привезённым из далёкого путешествия по Афраике. Жерар про себя отметил, что рядом с ним, на кровать, она сесть не рискнула.

ГЛАВА 25. Чистосердечное

Макс была собой недовольна. Казалось, что хитрый и беспроигрышный способ провести допрос она продумала до мелочей. Ведь обольстить мужчину так просто, считала она, у них же мозг сразу превращается в желе, стоит только поманить. Правда, Макс не слишком-то умела манить, но решила, что всё при ней: приятная внешность, упругое тело… Грудь на месте, уверенность в себе… до определённого момента и уверенность была!

Но потом ей показалось, что не сработает, что Жерару смешно от её жалких попыток обольщения – и это разозлило. А после… Всё так быстро поменялось! И казалось, что не существует никаких преград, и что результат допроса абсолютно неважен, а важно совсем другое. Сбросить одежду, впиться в красиво очерченный мужской рот поцелуем и позволить ловкачу взять инициативу в свои руки.

При этом Макс готова была поклясться, что не ощущает магии. Не было привычного покалывания в пальцах, да и во всём теле. Было только желание – его и её, и это было чертовски здорово.

И Макс понимала, что, если бы не Полин – они оба бы ни за что не прервались на кофе. Игра перешла бы в реальность. И скорее всего, им обоим понравилось бы.

Это открытие шокировало. Иначе не скажешь: то был именно шок. Между Макс и Жераром внезапно что-то появилось, что-то проскочило – а ведь не было никакой любви и даже влюблённости, даже мимолётного притяжения. Не было ничего! Так откуда эта искра?

Она задавала себе этот вопрос раз за разом, пока не осознала, что совсем отвлеклась от рассказа Жерара. Ловкач сам о себе напомнил, не постеснялся:

– Прелесть моя, я думал, тебе будет интересно про миллионы!

– Еще раз назовёшь меня прелестью или радостью – побью, – уже скорее по традиции рыкнула Макс.

– Если тебе удобнее продолжить допрос в горизонтальном положении – перебирайся сюда, – тут же предложил Жерар.

Она вспыхнула мучительно и жарко.

– Кофе горячий, – попыталась пояснить, отчего так покраснели щёки.

– Ты тоже ничего, я не