Правда, обнаружилось еще одно «но». Оказалось, Саша любит выпить. Нет, он не был алкоголиком в привычном понимании – не надирался в стельку, не уходил в запой. Поначалу Вика вообще не придавала значения его «маленькой слабости» – ну, подумаешь, выпивает человек по субботам – и что? Но со временем она обнаружила неприятную закономерность: в любой стрессовой ситуации муж тянулся к выпивке. И будучи под градусом, начинал выяснять отношения. И вот этот момент ей совершенно не нравился. Она уже давно подумывала о ребенке (Саша пока детей не планировал), но теперь начала сомневаться, получится ли из ее благоверного хороший отец.

Впрочем, о разводе она пока не помышляла: семья для нее была чуть ли не высшей ценностью. Ее родители развелись, когда Вика была маленькой, и жить одной, как мама, ей совершенно не хотелось. Кроме того, она приложила столько сил, чтобы выйти замуж именно за Александра, так что перечеркивать свои старания не собиралась. Да и вообще у барышни имелся «комплекс отличницы», и она просто не могла себе позволить такого фиаско.

Еще очень не хотелось расстраивать маму. Ведь в ее глазах Вика была абсолютно успешна: и с карьерой все хорошо, и с личной жизнью. Разве можно разрушить такую идиллию? А тот факт, что точек соприкосновения у супругов все меньше, наверное, можно было бы проигнорировать. Если бы не алкоголь…

Однако через некоторое время Виктория стала понимать, что алкоголь – лишь верхушка айсберга. Не будет у нее счастливой семьи с человеком, живущим в другой Вселенной… Многие посчитали бы, что она слишком требовательна, ведь муж – человек со всех сторон положительный: заботливый, порядочный, верный, к тому же зарабатывает неплохо. И только Вика знала: алкоголь, истерики, пьяные сцены ревности перечеркивают все его «плюсы».

Кроме того, супруги словно поменялись ролями: жена – стержень семьи, своего рода стабилизатор. И муж с его «маленькими слабостями», беспочвенными упреками, истериками. Быть может, кого-то такая «расстановка сил» вполне устраивает, но Виктория не так представляла себе семейное счастье…

Со временем она поняла, что выхода только два: уйти или продолжить играть по тем же правилам. Пришло четкое осознание: муж не изменится, как бы ей того ни хотелось.

И все же уйти она не решалась – и в итоге довела себя до нервного истощения. Начались нешуточные проблемы со здоровьем – потому что постоянно генерировалось чувство вины. Как она может оставить хорошего в принципе человека? Как может разрушить семью, самое дорогое, что есть в жизни? Расстроить маму? С другой стороны, прогрессировало чувство жалости по отношению к мужу, который, бедненький, конечно же без нее совсем пропадет. Ведь он – как маленький ребенок, не способный справиться с трудностями. Да, она уже не считала супруга героем своего романа, не видела в нем сильного мужчину. И все же они были близкими людьми, хорошими друзьями…

В общем, мысль бросить беззащитного, неразумного ребенка-мужа казалась ей кощунственной. И не важно, что «малютке» стукнуло тридцать пять, что он был интересным мужчиной, востребованным профессионалом. Важно, что она не видела в нем взрослого, самостоятельного человека – и не понимала, как можно оставить этого «ребенка». Ей было искренне жаль его, хотя никаких перспектив для себя она давно не видела. Кстати, Александр соглашался с тем, что у него проблемы – излишняя эмоциональность, инфантильность, непростые отношения с алкоголем. Но меняться не собирался: его все устраивало. «Люби его таким, какой он есть» – кажется, так пелось в одной известной песне.

Когда Вика уже дошла до предела и четко поняла, что надеяться не на что, она нашла в себе силы озвучить решение о разводе. Муж легко согласился с тем, что он зависимый, безынициативный, слабый – и стал давить на жалость. Разве ты бросишь такого недотепу, который, помимо прочего, безумно тебя любит?

Как вы догадываетесь, все началось сначала. Он встречал ее с работы, дарил цветы, но при этом не собирался отказываться от своих «маленьких слабостей». Словом, ничего не менялось. А все попытки женщины разорвать отношения имели один и тот же финал: он давил на жалость, она капитулировала.

Так продолжалось до тех пор, пока Александр не позвонил… теще. С просьбой убедить неразумную дочку сохранить семью. Мама была в шоке и поначалу целиком и полностью поддерживала любимого зятя. Она тут же набрала номер дочери, потребовав объяснений. И тогда Вику словно прорвало: не заботясь о том, что подумает мама, она выложила все как есть, не забыв упомянуть и о «маленьких слабостях» Саши, и о его сценах ревности под парами алкоголя, и о многом другом, что долгое время держала в себе. Мама поняла: ее дочь абсолютно права. Такую семью сохранять не стоит.

Но какое-то время чувство жалости не давало Вике сделать решающий шаг. Она абсолютно не беспокоилась о собственном будущем, понимала, что в жизни не пропадет, что на первых порах прекрасно сможет быть одна, что рано или поздно встретит достойного мужчину. Но вот мужа жалко…

Что за пелена была на ее глазах – понять сложно. Но еще несколько месяцев Виктория не могла признать, что ее муж – нормальный, взрослый человек, жалеть которого – себе дороже. В один прекрасный день она все же нашла в себе силы расставить точки над i: сняла квартиру, безапелляционным тоном заявила Саше, что они разводятся, и переехала. Но это был еще не конец.

Через несколько дней Александр появился на пороге ее новой квартиры – при полном параде, с огромным букетом цветов. Он извинялся, говорил, как жалеет о случившемся, уверял, что все осознал, и клятвенно обещал измениться. Поначалу Вика была непреклонна, но в конце концов уступила. Частично. Они договорились на том, что хотя бы раз в неделю у «бедного» отверженного мужа будет возможность встречаться со своей королевой. Как с другом конечно же…

Почему же она сдалась? Ну, жалко же! Он такой хороший, трогательный, влюбленный. А недостатки… У кого их нет?

Я предупреждал: ничем хорошим такие свидания не закончатся. Но женщина была уверена в своей правоте.

Так продолжалось еще несколько месяцев: они иногда встречались, созванивались, делились проблемами. Казалось бы, все нормально: почему цивилизованные люди не могут сохранять дружеские отношения после разрыва? Могут. Только не в этом случае.

Вскоре начались тревожные «звоночки». У Саши возникали стрессовые ситуации, он прибегал к излюбленному средству успокоения – и не желал ничего скрывать от своей «подруги». И лишь тогда до Виктории дошло: эти отношения в любом формате будут ей в тягость. Невозможно так издеваться над собой, какие бы чувства тебя ни держали. И уж тем более нельзя делать это из жалости. Понадобилось еще полтора месяца, чтобы женщина поняла: перед ней не большой ребенок, это действительно взрослый, самостоятельный человек. И к тому же умелый манипулятор. Вот когда она это осознала, «мыльная опера» наконец закончилась.

* * *

Отличить любовь от жалости особого труда не составит.

1. Прежде чем попытаться помочь другу, коллеге или родственнику, представляем его образ ивешаем на него ярлычок: «нормальный, полноценный человек».