Негодующий пассажир в очередной раз попытался встать… и это ему удалось! Унитаз отпустил его так внезапно, что Маруяма упал под ноги капитану, животом на пол, демонстрируя свои сухощавые ягодицы. К которым, кстати, не пристало ни кусочка материала, из которого был сделан унитаз. Все остальные участки тела, соприкасавшиеся с сантехническим изделием, тоже оказались в полном порядке, и само изделие выглядело как новенькое.

– Ну вот, – миролюбиво сказал Макнери, – инцидент исчерпан. Еще раз от имени Космофлота приношу вам извинения, господин Маруяма, и советую подать иск на производителя оборудования для санузлов. К сведению, этим производителем является не наша компания. А чтобы возместить моральный ущерб, предлагаю вам бесплатное питание в течение всего времени вашего пребывания на борту нашего лайнера.

Юрист уже поднялся на ноги и натягивал штаны. Последние слова капитана заставили его замереть.

– В бесплатное питание входят также алкогольные напитки, – вкрадчиво добавил Макнери, наблюдая за пассажиром. – Причем их выбор зависит от вашего желания, господин Маруяма. Ну и, само собой, от наших возможностей.

– Сакэ! – выпалил юрист. – У вас есть сакэ?

– Я уточню, – ответил капитан, потому что не знал такого напитка. – Но даже если вдруг не окажется, я предложу вам кое-что получше.

– Лучше сакэ? – в голосе Маруямы слились недоверие и ирония. – Разве в мире есть напиток лучше сакэ?!

– Есть! – торжественно заявил Макнери. – Коньяк «Арарат»!

Ради сохранения имиджа родного Космофлота капитан был готов пойти на такую жертву – поделиться с пассажиром самым дорогим.

– Я все-таки предпочел бы сакэ, – сказал Маруяма. Пятна уже исчезли с его лица, однако на унитаз он поглядывал с опаской. – Помните, как у Рёкана?

– Ну как же, как же! – энергично закивал капитан, хотя эти строки слышал впервые. – У костра, да с чаркой – лучше и не бывает. Разве что – перед унивизором с бутылкой «Арарата». Обещаю, будет вам сакэ! Даже если не найдется на судне, отыщем в ближайшем порту!

На том и расстались.

Но легче на душе у капитана Макнери не стало. Он был почти абсолютно уверен: в странных повадках унитаза нет вины производителя. Дело было не в производителе, а в метаморфозах, вызванных пребыванием дальнолета в том космовороте, который несколько месяцев назад забросил корабль из системы Беланды в систему Можая. Да, разумеется, после этого все системы лайнера были тщательно обследованы специалистами, многие приборы и прочее оборудование пришлось заменить. Но, во-первых, если заменять все, то проще пустить «Пузатик» на переплавку. А во-вторых, этот унитаз ничем необычным себя не проявлял – до поры до времени. Значит, речь шла о каком-то отложенном эффекте, и это было самое страшное. Кто знает, как через час поведет себя его, Линса Макнери, кресло в рубке управления и во что может превратиться, например, квинтатурбокомплекс… По-хорошему, нужно было, добравшись до Шавьерии, прервать рейс, высадить всех пассажиров и остаться на якоре. А там пусть руководство решает, что делать дальше. Собственно, уже сейчас, после случая с Хироси Маруямой, следовало глушить двигатели и пересаживать пассажиров на попутные суда. Или вызывать какой-то транспорт. Капитан все это прекрасно понимал – но! Очередное происшествие с лайнером Космофлота может так ударить по компании, что ему, Линсу Макнери, придется искать другую работу…

Кроме того, утешал себя капитан, ничего особо страшного не произошло. Более того, «инфицированный» унитаз вернулся в прежнее состояние. Может, не стоит принимать радикальные меры?

Линс Макнери давно работал в Космофлоте и многое знал в этой жизни. В частности, он знал, как отреагируют боссы на его сообщение о проблеме. «На ваше усмотрение, капитан», – ответят ему и сделают его крайним. При любом варианте. Он примет решение продолжать рейс, двигатели превратятся в какие-нибудь бетономешалки – и он будет виноват. Он примет решение ложиться в дрейф, а с кораблем ничего не случится – и его обвинят в срыве рейса. И потребуют возместить убытки.

«Куда ни кинь, всюду клин», – зазудело в голове какое-то древнее выражение, непонятное по содержанию, но с вполне понятным смыслом.

Капитан сгорбился под грузом неожиданно возникшей проблемы и побрел в свою каюту, не обращая внимания ни на пассажиров, ни на попадающихся на его пути членах экипажа. Заперев дверь, он достал из шкафа новую бутылку коньяка, содрал зубами пробку и присосался к горлышку. Сделал короткую передышку – и возобновил процесс поглощения замечательной жидкости, которая должна была обязательно помочь ему в принятии единственно правильного решения. Душу все сильнее и больнее продолжали царапать какие-то когтистые существа, на грудь словно поставили палубный бом-трансформатор, и черная полоса заслонила от капитана весь мир…

Но чудесный коньяк «Арарат» все-таки сделал свое доброе дело! Опьяненные им, мертвецким сном уснули когтистые, свалился с груди и укатился, кувыркаясь, громоздкий бом-трансформатор, и хоть полоса и не стала светлее, Линс Макнери отчетливо увидел свой дальнейший путь. Решение пришло, как мистическое озарение, и капитан ухватился за него. Вытащив себя из кресла, он достаточно уверенно приблизился к столу и включил комм.

– Слушаю, капитан! – бодро произнес появившийся на экране Элвис Коста.

– У нас все в порядке? – с некоторым усилием ворочая языком, спросил Макнери.

– Э-э… Да как будто бы, – ответил первый помощник. – А что, не должно? Ну, из машинного двадцать три минуты назад доложили, что задний клапан на разгоннике постукивает, но ведь и скоростишка-то… Прем, как в кабак перед закрытием.

– Грамотно отрегурлир… отрергу… отрегулированный клапан постукивать не имеет права, – веско, хоть и с заминками, изрек Макнери, и эта его фраза явно тянула на афоризм. – А неграмотно отрегулированный будет стучать и при нуле, – выдал он вторую часть афоризма. – Кроме клапана, что-то еще есть? Я имею в виду – экстаордин… экстраодрин… Тьфу! Чрезвычайное что-то есть?

– Чрезвычайного ничего нет, – помотал головой Коста, одновременно недоуменно пожимая плечами. О случае с Маруямой он пока не знал. – Все штатно, в пределах нормы. Да и запас надежности у нас, вы же в курсе, вполне приличный.

– Спасибо, что напомнил, – с тонкой иронией сказал Макнери. – А то я мог и запамятовать.

– Капитан, я ничего такого не имел в виду! – встрепенулся первый помощник. – Это я просто неудачно выразился.

– Значит, так, – Макнери принял еще более деловитый вид. – Дай команду всем руководителям служб немедленно докладывать мне обо всех происшествиях. Обо всех, Элвис! И быть постоянно начеку!

– Будет сделано, капитан! – отчеканил Коста. И спросил, понизив голос: – Есть какие-то основания?