– Во‑первых, вы мне обязаны. Сами сказали. Во‑вторых, вы же знаете, что Она просто так не отстанет. Атрок недовольна своей дочерью и хочет передать власть другому своему ребенку. В будущем. Поэтому она может потребовать от вас одного из своих детей. Или племянницу. Вам это надо?

– Правильно! Не стал выдавать, что баба, возможно, от тебя понесла! Хоть врать слегка научился. Эдак и вправду станешь хорошим атроком. Пока все идет хорошо – дожимай!

– Дожимаю, отстань!

– Я предлагаю вам стать атроками Северного испаса. Мы возродим его – но по новым правилам. Он будет открытым. Мы не будем прятаться, не будем брать заказы на убийства. Будем служить государству, людям. Мы изменим все. И кстати, по законам организации Ширдуан на нас не смогут нападать бойцы Южного испаса.

– Хм, – старик с любопытством посмотрел на Неда, – а что, интересно. Да, по закону бойцы Ширдуана не могут брать заказы на бойцов Ширдуана. И воевать между собой не могут – только договариваться. Только я не понимаю, как ты сможешь возродить испас… Ты ведь знаешь, что объявить себя Великим Атроком невозможно. Нужен…

– Да, я все знаю, – перебил его Нед, – нужен медальон и все такое прочее. Не считая магических способностей Великого Атрока. Надеюсь, пока мы будем путешествовать, способности ко мне вернутся. Да, господин Сенерад?

– Я отказываюсь трястись в повозках и на спинах потных одров! – угрюмо буркнул лекарь. – Наготовлю снадобья, будешь пить и тренироваться в магии. Рецепт тебе дам – сам станешь готовить препарат. Стар я уже для путешествий.

– Что ж, хорошо, – пожал плечами Нед и встал с кушетки. – Пора к генералу. Я попрошу вас всех остаться здесь. Сам с ним поговорю. Одному легче пробраться через город.

– Я с тобой пойду, – Харалд отделился от стены, которую подпирал все это время, и похлопал по ножнам на боку, – вдвоем попроще будет.

– Нет. Один, – решительно отмел предложение Нед, – вы ждете здесь. Учтите, домой нельзя. Силена в первую очередь пойдет туда. Приведет своих людей. Я к Хевераду, потом будем выбираться из города.

– А какой смысл идти к Хевераду? – пожал плечами старик. – Чего тебе у него искать? Какой помощи?

– Ну… денег, к примеру, возьму, – слегка растерялся Нед. – Доложу, что вынужден уехать. Я все-таки на службе… Надо как-то объяснить свое отсутствие. Он для меня многое сделал, я не могу так просто взять и сбежать. Долг превыше всего.

– Ну, если только долг, – с серьезным видом кивнул Имар, – тогда да. А насчет денег не заморачивайся. Деньги есть. Нам всем хватит. Я забрал те деньги, что давала их мать, да и свои прихватил, оставил только на содержание слугам. Они будут дом стеречь. Так что возвращайся скорее и ничего не проси. Обойдемся. Только прежде задам тебе один вопрос, больно уж он меня мучает…

– Какой? – насторожился Нед.

– Как ты, не владея магией, сумел избавиться от демона, подсаженного Силеной? Он был не менее третьего или четвертого уровня. А может, и выше. Сейчас ты должен быть мертв. Ты просто не мог выжить и не мог удалить этого демона. Но это произошло. Как? Твое объяснение? Только не лги, пожалуйста. Я все равно почувствую, а тебе уже не смогу доверять, если обманешь.

– Я не собирался вас обманывать, – нахмурился Нед, – не хотелось говорить… до поры до времени. Это лишь мои домыслы, конечно…

– Давай, давай, – поощрительно кивнул старик, – демон в тебе, да?

– Откуда вы знаете?! – оторопел Нед.

– Точно! – старик прикрыл глаза и шумно вздохнул. – Этого только не хватало!

– Дед, что там с ним? – Амела с любопытством всмотрелась в Неда. – Откуда демон? Как так случилось? А почему он жив с этим демоном? Почему?

– Демон был, да, – неохотно пояснил Нед. – Я активировал магический артефакт и перенес в себя сущность древнего мага, Великого Атрока Северного испаса, растворенную в демоне высшего круга. Теперь вся его память во мне. Атрока память. То есть я – наполовину он, наполовину Нед. Был момент, когда он совсем меня захватил, но потом я победил его и растворил в своем теле. Думал, демон исчез. Но он не исчез, да. Сидит во мне. И как избавиться от него – не знаю.

– А как ты понял, что он в тебе остался? – с любопытством спросил старик. – Когда очнулся здесь? Или раньше?

– Ну… я знал, что он был во мне. Однажды, когда я активировал мощный артефакт и вызвал демонов двенадцатого уровня…

Амела тихо ахнула, глядя на Неда восхищенными глазами.

– Они меня не тронули, разговаривали со мной. И я их понимал. Они чуяли во мне демона, своего собрата. Такого же демона высшего круга. А сегодня я чувствовал, как мой демон выживает приблудного демонишку, – когда лежал без сознания у вас в доме, на кушетке. Я видел сон, но теперь понимаю – это был не сон, а ментальные видения: огромный черный дракон гнал небольшую птицу, по виду стервятника, питающегося падалью. И я откуда-то знал, что дракон – это мой демон. Вы же знаете, что демоны высшего круга использовались для переноса сознания человека из его собственного тела в другое, да? А откуда узнали?

– Да из книг, библиотека у нас большая. Для вызова этого демона нужна смерть сотен людей, – хмуро пояснил старик. – Юрагор?

– Да, он, – удрученно кивнул Нед. – Сотен, да. Негодяй. Его память во мне, и, даже если бы я хотел ее устранить, не могу. Он навсегда во мне. А вот демон… от демона можно избавиться, но…

– Но я этого сделать не могу, – перебил старик, – слаб. Я десятого уровня, по нашим меркам. А по меркам древности – восьмого. Мы стали слабее, чем наши предки. Юрагор же, по описаниям, был даже не двенадцатого уровня, а пятнадцатого, не меньше.

– Он прав. Выродились бойцы Ширдуана. Я мог бы свалить их всех, как детей. На то и рассчитывал. Жалко, не удалось. Наберешь ли ты такую силу – под вопросом. Хотелось бы. Кстати, ты с демоном не шути.

– Хорошо, что я не успел закончить заклинание изгнания демона, – усмехнулся старик, – иначе разлетелись бы мои кишки в разные стороны! Помог бы больному…

– Почему, дед? – похлопала глазами Амела. – О чем ты?

– Воздействовать на демона высшего круга заклинанием изгнания пятого уровня – все равно что кольнуть его шилом в зад. Он расстроится и решит наказать обидчика. Помнишь, как мальчишка в школе ткнул тебя булавкой в зад, слегка так? Ну, это когда тебя исключили, и потом мне пришлось дать взятку в двадцать золотых, чтобы тебя приняли обратно?

– Ты вечно будешь мне напоминать, дед? – фыркнула Амела, состроив обиженную физиономию. – Как заработаю – верну тебе эти деньги! Три года вспоминает! А я всего-то сломала нос придурку и слегка побила!

– Были сломаны два ребра, рука, нос и выбит зуб. Хорошо хоть мальчишка оказался не из самого родовитого семейства, и мне удалось загладить все деньгами. Все, что накопил за полгода, – в канализацию. Потому что ты не смогла вовремя остановиться, – безжалостно припечатал старик. – Но речь не о том. В общем, в нем некий демон высшего круга, задача которого помогать своему хозяину: например, выживать попавших в тело других демонов. Только вот сработал он как-то медленно. Видимо, Нед его сильно прижал, усыпил. По идее, он должен был сожрать своего собрата тут же, как только тот попал в тело. Но он лишь выгнал его наружу, не успел съесть. А когда выгонял – Неда сильно корежило. После поглощения своего мелкого безмозглого собрата он должен был передать часть съеденной жизненной энергии демона Неду, и тот бы излечился. Этого не случилось.