Нине было хорошо в замке. Теперь, когда здесь сделали ремонт, привели здание в порядок, жить в нем стало намного удобней. Новые кровати, ковры на полу, вместительные чаны, исполнявшие роли ванных — роскошь ворвалась в замок, и Нина едва не пищала от восторга.

Никто не шумел вокруг, не надоедали придворные дамы, постоянно трещавшие как сороки, в любое время дня и ночи можно было выйти на порог и подышать свежим воздухом. В общем, по мнению Нины, одни плюсы.

Про себя Нина радовалась, что дела у Эрика идут не очень. Это означало лишние дни, проведенные в замке. Возвращаться в столицу, пусть и не во дворец, а в столичный дом, ей ни капли не хотелось.

Сидеть за столом с напыщенной местной знатью тоже не хотелось. Но серьезного повода для отказа не находилось. А потому Нина в назначенное время под руку с Эриком спускалась по каменным ступенькам лестницы к обеденному залу.

Камзол и штаны Эрика, темно-синего цвета, хорошо сочетались с ее изумрудным платьем — новым нарядом из столицы, расшитым серебряными нитями и украшенным лентами. Оба выглядели представительно и богато. Оба держали на лице отсутствующее выражение, как будто говорящее: «Что мне до вас, простые смертные, когда я в родстве с самими богами».

«Простые смертные» смотрели настороженно, хоть и пытались скрыть свои опасения за фальшивыми улыбками. Эрик пригласил всех, включая женихов Нины. Они появились, но старались лишний раз от тарелок взглядов не поднимать. Всего за столом Нина насчитала двадцать семь существ: мужчин и женщин практически пополам, — а посчитав, почувствовала дрожь в ногах. Это же целая толпа! И вот как сидеть с ними за одним столом?!

— Рад приветствовать, риссы, за моим столом, — чуть высокомерно произнес Эрик, усаживаясь на свое место во главе стола.

Нина села рядом и заметила, как недовольно скривился опальный герцог при таком обращении. Ну да, его, бывшего любимца императора, и называть так же, как малоземельных дворян!

Следующие полтора часа были похожи на пытку: Нине приходилось улыбаться, притворяться и сдерживаться, чтобы не выругаться. И уже не хотелось ни есть, ни пить, ни наблюдать за поведением гостей.

— Совести у тебя нет, — высказала она Эрику позже, после ужина и чаепития в женском коллективе.

— О чем ты, милая, — усмехнулся этот нахал, — откуда у племянника императора совесть. Заметила что-нибудь необычное?

Нина на несколько секунд задумалась, припоминая чаепитие, потом покачала головой:

— Ничего. Только у герцогини кольцо постоянно переливалось всеми цветами радуги. Она его постоянно прятала за веером, но я все видела.

Эрик напрягся:

— Кольцо, говоришь? Интересно, откуда у нашей герцогини такое необычное колечко? Не от мужа ли?

— Ты о чем? — не поняла Нина.

— Кольца здесь не имеют привычки менять цвет сами по себе. Это магия. Тебя, вместе с остальными дамами, прослушивали. О чем вы говорили?

— О погоде, — пожала плечами Нина, — о детях, о домах, о саде…

— Этом?

— Да, о волшебном саде.

Эрик хищно ухмыльнулся, подскочил с постели и вышел из комнаты, оставив Нину в недоумении.

Столица! Яркая, громкая, живая столица! Эрик наконец-то вернулся к ней, вернулся домой! Они с Нейной уже третьи сутки жили в его особняке. И сегодня теща заехала за своей дочерью забрала ее на прогулку. Эрик мог себе представить, как гуляют столичные аристократки, а потому отдал Нейне свой герцогский перстень. Предъявив его, она могла войти практически куда угодно и потратить любую сумму.

Сам же Эрик наслаждался заслуженным отдыхом. Он раскрыл целых два заговора! Один, правда, касался его самого, но зато второй был связан с императорской семьей! Дядя оценил старания Эрика и пожаловал ему медаль. Конечно, это была не награда за боевые действия. Но тоже приятно!

Эрик потянулся в постели и вспомнил, как проходили последние дни. Вспомнил солдат из личной гвардии императора, захватывавших заговорщиков, изумленное лицо Нейны, когда Эрик ей все объяснил, прием в императорском дворце с последующим награждением. Его тщеславная натура была полностью удовлетворена.

В самом деле, это ж додуматься надо было — его, племянника императора заменить сыном опального герцога! Причем сначала опоить уже беременную от Эрика Нейну, чтобы заставить ее забыть мужа, а потом потребовать развода и повторного брака. План был слаб, а его исполнитель — глуп. Ни герцог, ни его сын не пожелали принять в расчет чувства, которые Нейна испытывала к Эрику. Оба думали лишь о волшебном саде и возможности породниться сразу с тремя богами. Что ж, теперь они будут думать об этом в темнице императора.

Второй заговор, касавшийся императорской семьи, в отличие от первого, спонтанного, был продуман до мелочей. Несколько крупных магов с помощью специальных заклинаний скрывали ухудшение дел в регионе. Причем ухудшение, созданное специально, чтобы подогреть народное возмущение, которое впоследствии должно было вылиться в бунт. Повышение цен, ухудшение уровня жизни горожан и селян — аристократы, вступившие в заговор, прекрасно знали, куда бить.

Эрик зевнул и повернулся на другой бок. Теперь в том краю другой наместник. Он будет разбираться со всеми проблемами. А Эрик с Нейной смогут прожить в столице еще две с половиной недели.

Воздух перед кроватью замерцал, и на постель плюхнулся россан.

Растолстевший, потяжелевший, он обладал прежними повадками игривого щенка. Не увидев в комнате Нейну, он стал ластиться к Эрику.

Тот покорно запустил пальцы в густую лоснившуюся шерсть:

— Гуляет твоя хозяйка, привыкает к столичному образу жизни. Может, и привыкнет так…

Россан насмешливо фыркнул, мол, мечтать не вредно.

Да Эрик и сам это прекрасно понимал. Так быстро никто не меняется. Но не сидеть же сутки напролет в замке в провинции. Пусть проводит время с родителями. Она вроде бы не особо хорошо с ними ладила в другом мире. Вот теперь у нее есть шанс наладить общение.

— А еще кафе. И спортзал. Твой папа не против последнего, кстати. Ну и надо подумать, как тут книги печатать, нормальные, а не ту гадость, что здесь выпускают, — мама фонтанировала идеями.

Нина внимательно слушала. Со многим она была согласна. И кафе, и спортзал, и книгопечатание, да даже радио — все это не помешает здесь наладить. И деньги, конечно, в семью.

Они с мамой сидели в парке на лавочке, под ветвями большого раскидистого дерева, неизвестного Нине, уже минут двадцать. Как сели отдохнуть после прогулки по местным магазинам, так и сидели.

— Мам, люди и деньги.

— Рабочие места? Думаешь, не найдем народ?

— Звать-то надо квалифицированных спецов. Где ты официанток для кафе найдешь?

— Здесь есть что-то типа трактиров. Вот там присмотримся, часть переманим.