(хотя сам Всеволод Фёдорович полагал, что им просто не повезло нарваться на ниппонский легкий патруль), он задал вопрос, и последовавший ответ его совсем не удивил:

— Тогда принимаем бой. Действуй так, чтобы уничтожить их как можно больше.

Он не ждал другого ответа. За свою карьеру военного командира он повидал много разных людей: плохих и хороших, трусливых и отважных на грани безрассудства, но эти молодые люди принадлежали к настоящим воинам. Они не рвались в бой, показывая свою удаль, но узнав, что уйти не удастся, приняли бой, и капитан был уверен, что сражаться будут до конца.

Он повернул дирижабль в сторону и включил двигатели на полную мощность. Как и ожидалось, меньший ниппонский дирижабль бросился их догонять, причем сокращал дистанцию достаточно быстро. Все же не сравниться пиратским дирижаблям с военными. Когда стало понятно, с какой стороны будут атаковать военные, Руднев отдал приказ:

— Левый борт, приготовиться к залпу.

Этот маневр потреблял слишком много энергии, поэтому применялся очень нечасто, но Всеволод Фёдорович прекрасно понимал, что не удастся ни уйти, ни выжить, поэтому количество энергии в накопителях играло уже не такую важную роль. Да и вряд ли ниппонцы ожидают нечто подобное.

— Реверс! — отдал он приказ и сам переключил направление движения.

Старый дирижабль чуть ли не заскрипел своими частями, но, тем не менее, резко затормозил и мигом спустя приподнялся, поскольку враги находились немного выше. Как он и предсказывал, ниппонский капитан не ожидал такого маневра, поэтому не успел среагировать. В его двигательную установку полетели огненные шары, которые благополучно отразились защитой. Но перед вторым залпом в щит ударили странные молнии, которые, впрочем, пробить его не смогли. А вот огненные шары, которые опытные канониры направили в то же место, преодолели защиту, повредив двигатель. Вражеский летающий корабль выбыл из боя, начав плавное снижение.

— Что у нас теперь? — поднявшись с нижней палубы, спросил парень.

— А ничего — накопители почти пустые.

— Заменить можно? — и он вытащил несколько накопителей, в которых капитан с одного взгляда распознал эльфийские.

— Нет, — Руднев покачал головой, — это эльфийские, они не подходят. Все, на что хватит накопителей, это резвый разворот и таран. Я сейчас сымитирую попытку ухода и полный разряд накопителей.

— Хорошо, но проделай так, чтобы мы смогли допрыгнуть до них, — и направился сторону, показывая, где он будет находиться.

В принципе, все правильно предложил молодой человек. Лучше сражаться на борту чужого дирижабля, чем на своем ожидать абордажную команду — больше урона можно нанести.

— Когда мы уйдем и вы захотите сражаться, то держитесь от нас подальше, — тихонько сказала ему эльфийка и поспешила за своим парнем.

Айвинэль прекрасно понимала состояние своего супруга, чувствовала его желание полностью уйти в бесконтрольную ярость, тем самым увеличивая свои возможности, но сильно сокращая пребывание в ней. Также она знала, что врагами для Раэша будут все находящиеся рядом, кроме нее. Поэтому решила предупредить капитана, за что получила от своего милого благодарность и одобрение поступка. Она подошла и встала рядом с ним.

По мере приближения корабля ниппонцев девушка чувствовала, как в нем поднимается волна ярости. Она, словно магма в вулкане, поднималась все выше и выше, периодически бросая куски вверх. И вот теперь Раэш состоял только из одного чувства. Ярость демона. Она бурлила в нем, все больше и больше захватывая в свои тенета и девушку. Айвинэль не стала противиться этому чувству, наоборот, раскрывшись ему навстречу. Девушка не видела, как белки ее глаз по окружности стали черными, как внешний край ее изумрудной радужки превратился в синий огонь.

В этот момент их дирижабль начал разворот, чтобы потом протаранить врага. И тут к ней от Раэша пришло нечто знакомое — чувство, которое она однажды испытала. Спустя пару секунд девушка вспомнила: что, где, когда. Во время покушения, когда проводился ритуал в Африэнне. И знала, что за этим последует. Она обняла его, прижавшись всем телом, желая разделить откат от очень мощной родовой ментальной техники. И когда их дирижабль, преодолев защиту, снес часть конструкции, а затем развернулся, встав бок о бок, Раэш нанес удар.

Слабость прошла быстро, и последнее, что помнила девушка перед тем, как ярость демона полностью овладела ею, это их прыжок на вражеский дирижабль.

Глава 10

Воздушное пространство Японского моря, дирижабль «Намаписие́ки»

Капитан малого патруля Како́ши Моемо́то пребывал в сладких грезах о том, как вернется домой. Две недели назад он приобрел у работорговцев двух рабынь, которых только и успел, что привести домой, поскольку необходимо было уходить в рейс. Одна была чернокожей красоткой с самого юга Африканского континента. Она покорно приняла свою судьбу. А вот вторую привезли из России. Светловолосая голубоглазая красавица первым делом стукнула его между ног, отчего у него посыпались искры из глаз. Дальнейшие ее действия прекратил рабский ошейник. Домой ее привели со связанными за спиной руками.

— Когда я вернусь, ты станешь покорной, — сообщил он ей по-русски — язык он знал в силу того, что патрулировал границу с этой страной.

— Конечно, милый, — ответила она и потянулась к нему губами.

Он усмехнулся, взял ее за голову и потянул к себе, желая поцеловать в такие соблазнительные уста. Но девушка, мотнув головой, впилась ему в шею своими зубками. Воспоминания об этом непроизвольно заставили дернуться и коснуться этого места. Наказать ее он не успевал, да и не хотел — ведь такая строптивость и такие действия всколыхнули у него что-то внутри. По приезде домой он обязательно разберется.

— Впереди дирижабль наших сборщиков налогов, — доложил наблюдатель.

«Сборщиками налогов» называли пиратов и работорговцев, которые, в самом деле, приносили большие деньги в казну императора, платя налоги. За это император позволил им беспрепятственно построить пару десятков баз. Да и в международных отношениях прикрывал, говоря, что как только на своей территории обнаружит пиратов или работорговцев, так сразу же их казнит. И в подтверждение своих слов приводил примеры. Вот только казнили только тех из них, которые либо отказались платить налоги, либо недоплатили, либо это были не ниппонские подданные.

— Они не подали специальный сигнал, — сообщил тот же наблюдатель.

— Чужаки, — удовлетворенно усмехнулся он. — Передайте — атакуем.

Дальнейшие события происходили так, как и должны были: неизвестный дирижабль удирал, а их скоростной быстро догонял, чтобы навязать бой. И тут преследуемые совершили очень сложный и энергозатратный маневр.

— У пиратов на борту сильный маг, — вновь дожил наблюдатель.

Но Какоши и сам это видел в бинокль, когда странные молнии если и не пробили