она вдохнула полной грудью, а потом просто взяла Аларика под руку. И так, молча, они пошли по тротуару куда-то… Камилла надеялась, что он знает, куда идти, потому как сама она не имела ни малейшего  представления, где здесь могут быть магазины.

— Здесь хорошо… приятно, — Аларик неведомо как озвучивал ее мысли.

Камилла вертела головой, отмечая детали: и какие платья на горожанках, и в чем их кавалеры. Иногда она ловила на себе заинтересованные взгляды: на нее смотрели скорее с жалостью, а вот на Аларика — с откровенной неприязнью. но самого его это, казалось, ничуть не заботило.

«он просто привык», — с грустью подумала Камилла.

— ты любишь шоколад? — он покосился на нее, и Камилла растерянно пожала плечами.

Страшно представить, но сладости не были частыми гостями на столе барона Велье. Пища была простой и — что уж там — порой скудной.

— Хорошо, — пробормотал Аларик, — мы подумаем и над этим.

так они миновали два квартала, а потом вышли на широкую улицу, где магазины таращились на них витринами с обеих сторон. Камилла хотела было юркнуть в какой-нибудь ближайший магазин с платьями, но Аларик заупрямился и потащил ее зачем-то к той витрине, где были выставлены платья подороже.

«Зачем они мне?» — хотела возразить Камилла, но не стала.

Лишь посмотрела вопросительно, но Аларик решительно толкнул дверь — и они очутились в теплом и немного душноватом помещении, где пахло ванилью, и все пространство от входа до прилавка было заставлено манекенами, обряженными в самые разные платья. И шелковые, и парчовые, и атласные, и бархатные. Камилла в жизни столько не видела, а потому растерялась.

Еще сильнее ухватилась за локоть Аларика, когда им навстречу грациозно выплыла хозяйка — миниатюрная женщина, немолодая, но хорошенькая. В коричневом бархате, с черными волосами, аккуратно уложенными локонами и убранными под маленькую черную шляпку. Камилла видела, как взгляд хозяйки сделался заинтересованным при виде Аларика — и видела, как интерес сменился неприязнью, когда маг четко произнес:

— не возьметесь ли одеть мою айшари?

Всем ведь известно, что такое айшари для темного мага.

Хозяйка поморщилась, но тут же растянула губы в искусственной улыбке.

— Позволю себе спросить, какими средствами располагает господин темный маг?

— Достаточными, — ровно ответил Аларик, — пусть девушка ни в чем себе не отказывает.

— Хорошо, — хозяйка улыбнулась чуточку теплее и взяла Камиллу под локоть, — пойдемте, госпожа. Какие цвета предпочитаете?

…Что ж, это было мучительно. то, как на тебя цепляют белье, чулки, платья — и все это с какой-то брезгливой жалостью, как будто она, Камилла, калека. Или прокаженная.

наконец она не выдержала, взяла свой блокнот и написала:

«мне кажется, я чем-то вас обидела. Чем?»

Улыбка исчезла с губ хозяйки. она внимательно посмотрела на Камиллу, а потом все же ответила:

— не с тем вы связались. неужели этот предложил больше прочих?

«он не предложил. он меня спас, ничего не требуя взамен», — подумала Камилла, и хотела было это же написать, но тут же сообразила: эта женщина ее просто не поймет.

Все знали, что темные маги варят и едят младенцев, пьют кровь девственниц и делают ещё много чего интересного. И точно также всем было хорошо известно, что ни одна женщина в здравом уме не подпишет договор с темным.

Камилла усмехнулась и написала:

«В любом случае, вас это не касается. Ваше дело — продавать платья».

— Вот я и продаю, — презрительно процедила хозяйка, — извольте примерить чулочки. Да-да, вот эти, кружевные. Вашему хозяину это понравится.

наверное, именно поэтому Камилла вышла к Аларику, едва не плача. Его глаза на миг потемнели, но он тут же совершенно спокойно назвал адрес, по которому доставить покупки, расплатился с хозяйкой, а потом собственническим жестом взял Камиллу за руку и вывел ее в теплый вечер.

И только потом, когда они отошли на приличное расстояние, поинтересовался:

— Что она тебе наговорила?

Камилла мотнула головой.

— Да ладно, давай, записывай.

о, как бы ей хотелось говорить. но говорить почему-то все равно не получлось.

«они ненавидят тебя, да и вообще, темных магов. И они считают, что я себя продала. Это глупо и обидно. И, наконец, оскорбительно для тебя».

он прочел и поморщился.

— не принимай близко к сердцу. В конце концов, это же не навсегда. Когда ты будешь в полной безопасности, мы расстанемся, и все это, хм, сомнительное знакомство с темным магом будет для тебя еще одной интересной историей, которую можно будет кому-нибудь рассказать.

«Я никому не буду рассказывать», — написала Камилла и нахмурилась.

— И это тоже правильно. Знакомство с темным магом лучше держать в секрете, — согласился Аларик.

«не поэтому, — подумала она, — вовсе не поэтому. А потому, что все это тепло, которое ты мне подарил — оно должно принадлежать только мне. Если я начну болтать, оно станет грязным и холодным. А я хочу сохранить его для себя таким, каким ты мне его дал».

но, конечно же, ничего этого Камилла не написала. она сунула блокнот в карман, и они неторопливо пошли обратно.

— Скоро коронация, — между тем заметил Аларик, — мне любопытно, что будет делать твой дядя, который по-прежнему обвиняет принца Эдвина в убийстве всей семьи Велье?

Камилла передернула плечами. Вот бы знать, что там задумал дядюшка?

— только бы войны не случилось, — проговорил маг, косясь на Камиллу, — потому что тогда… даже не знаю, что будем делать. С этой дурацкой печатью я могу воевать только с вергами. тебя придется куда-то прятать, потому что я не смогу защитить тебя от солдатни и бандитов.

он помолчал, а затем нырнул рукой в карман сюртука и достал небольшой, с ладошку, квадрат, завернутый в блестящую бумагу.

— Пока вы занимались примеркой, я зашел в ближайшую кондитерскую. Ешь. Говорят, шоколад улучшает настроение.

Камилла молча взяла лакомство, которое и пробовала-то единожды, решительно разломила на две части прямо в бумаге и одну протянула Аларику.

— ты серьезно? — он приподнял бровь.

она кивнула и улыбнулась.

Да, она серьезна, как никогда. И ей будет приятно, если он будет шагать рядом и тоже откусывать от шоколадки.

— Спасибо, — он взял свою половинку, случайно накрыв ее пальцы своими. И тут же торопливо убрал руку, словно… словно ему было неприятно.

Камилла, закусив губу, достала блокнот.

«мне иногда кажется, что ты меня с трудом терпишь».

— Что за странные мысли, — рассеянно сказал он, глядя куда-то сквозь нее.