— Эти люди постараются заманить нас в ловушку, — пробормотала Кира.

— В натуре, лапа, — хохотнул Кот. — Не все бабы дуры. Ты нравишься мне все больше. Береги ее, Плата. Учти, они не исключают, что ты накапаешь ментам, а это можно сделать и анонимно — кто они такие на самом деле, и менты, хочешь не хочешь, завозятся. Ну, кому неохота раскрыть глухарь десятилетней давности? Поэтому они должны быть готовы к отходу уже сегодня. Нужно следить за ними, мы почувствуем, когда они подадутся в бега.

— Тачку бы вернуть ментам, — предположил Вадим.

— А надо? — задумался Кот. — Тачку припрячем — на всякий, как говорится, пожарный. Номера переставим. Есть тут неподалеку один бесхозный неприметный гараж, минут через двадцать мы туда ее загоним… Вы же не пешком сюда пришли, верно, ребята? Логично допустить, что где-то вы припрятали машину. Подбросите до города? — Кот заговорщицки подмигнул.

В последующие два дня погода окончательно испортилась. Похолодало, синоптики издали штормовое предупреждение — об ураганных ветрах, о возможных обрывах проводов. Сильный ветер стряс с деревьев последнюю листву, и леса теперь стояли голые, понурые, деревья исполняли невеселый стриптиз. Солнце не показывалось несколько дней — все небо от края и до края затянули свинцовые тучи, дрейфующие на юг.

Днем и вечером хлестал холодный дождь, а ближе к ночи осадки прекратились, похолодало еще на несколько градусов. По загородной трассе гулял пронизывающий ветер. Черная машина из почтенного семейства японских внедорожников съехала с трассы за указателем «Н-ск, 24 км» и покатила через поле к облетевшему осиннику. Ухабистая дорога петляла, повторяя контуры опушки. Машина удалялась от федеральной трассы, местность становилась глухой, нелюдимой. Возможно, летом в свете дня она предстала бы другой, заиграла бы красками, но сейчас производила впечатление депрессивной глухомани. Дорога уводила за холмы, втянулась в лес. Ее опутывали жилистые корни, деревья вплотную подступали к проезжей части. Даже облетевший лес казался непроходимой чащей. Машина медленно осваивала дорогу, матово поблескивала тонировка на стеклах. Чаща оборвалась, внедорожник выбрался к подножию холма, обогнул его и через пару минут подъехал к пустырю, на котором возвышался заброшенный особняк. Двухэтажный дом смотрелся мрачновато, как-то готично. Стены заросли бурьяном, облезла штукатурка, обнажив кирпичную кладку. Но окна выглядели целыми, колонны на крыльце пока не лопались, территорию периодически подметали — какой-то присмотр за домом велся. Деревня, на краю которой возвышалось здание, тоже выглядела не ахти. Просели крыши, в проездах между домами стояла непролазная грязь — соваться в это болото не решился бы даже водитель вездехода. Но дорога к особняку была засыпана щебнем, а посещать деревню в планы «экипажа» не входило. В ней жили несколько старух, кому они нужны? Несколько минут машина объезжала приземистые строения на краю участка, парочку чахлых осин посреди открытой местности. Остановилась напротив крыльца. Высадились трое плечистых мужчин в теплых куртках, вооруженных миниатюрными пистолетами-пулеметами, названными в честь конструктора Узиэля Галя. Они осмотрелись. Не сбиваясь в кучу, направились к дому. Выбрался дородный мужчина в утепленном плаще и с «ежиком» на голове. Поднял воротник плаща, сунул руки в карманы и побрел за своими телохранителями. Последним из машины высадился плечистый водитель, тоже повертел головой, прикурил и потащился за шефом, прикрывая его сзади. Дверь была закрыта, но у начальника охраны имелся ключ. Несложные манипуляции, и прочная дверь поддалась, распахнулось чрево дома. Босс и водитель остались на крыльце, первые трое просочились внутрь. Мужчина в дорогом плаще скрючился у перил, терпеливо ждал. По окнам сновали отблески фонарей — охрана осматривала пустующее здание. Шофер курил, созерцая хозяйственные постройки за границей пустыря, шапку леса за подножием возвышенности.

— Хвоста не было, уверен? — буркнул мужчина, меняя позу.

— Не было, Игорь Леонидович, — отозвался водитель. — Все чисто, несколько раз проверялся. Нет, в натуре не было, шеф, — добавил водитель, заприметив недоверчивый блеск в глазах хозяина.

— Ладно… — настроение у мужчины было скверное, даже в этой глухомани он не чувствовал себя в безопасности.

Минуты тащились, как черепахи.

— Все в порядке, Игорь Леонидович, — заскрипела дверь, показался охранник. — В доме никто не появлялся. Можно заходить.

Мужчина фыркнул, разумеется, кто появится в этом доме? Ценную мебель давно увезли, все это несчастье интересно только бомжам, но откуда взяться бомжам на этих выселках? Да и боятся люди — влезут в дом, а потом прибудут крутые парни да загрузят их неприятностями по гроб жизни. Страдая одышкой, Игорь Леонидович перебрался через приступочку и вошел в просторный холл. Отопления, понятно, не было, но в доме было несколько теплее, чем на улице. Водитель затворил за ним дверь, остался под порогом. Мужчина выбрался на середину холла, стал осматриваться. Глаза привыкали к темноте. Просторный вестибюль с двумя большими окнами, сумрачная галерея на втором этаже, по которой сновали светлячки — телохранители со скуки решили зачистить особняк по второму разу. В холле было неуютно, мужчина поежился. У окна проступали очертания ненужной мебели — старый диван, колченогие кресла. Он выкупил этот особняк у некоего ныне мертвого «помещика» лет семь назад. А потом пожалел — хотя и приобрел за бесценок. Планировалось реальное поместье, вылизать, вычистить территорию, прикупить прилегающие угодья — гектаров сорок, обзавестись «крепостными душами». Но как-то охладел он к этой идее, до конкретного воплощения руки не дошли — постоянная запарка, море работы. Дом ветшал, кое-как его поддерживали в ликвидном состоянии. Потом махнули рукой… Да и шут с ним. Мебель, похоже, вывезли не всю. Кому он нужен, этот древний хлам? Мужчина стащил целлофановую пленку со старого кресла, подтащил его к окну, сел. Несколько минут он, нахохлившись, таращился в мутное стекло. На улице проступали очертания машины, крыши подсобок. Закурил, устроился поудобнее. Хорошего настроения больше не стало…

Через несколько минут подъехала еще одна машина, встала рядом с джипом. Игорь Леонидович беспокойно шевельнулся, погладил в кармане рукоятку «беретты». Посетитель прибыл в единственном числе — вылез из машины, что-то бросил подошедшему охраннику Игоря Леонидовича, и оба направились к дому. Через пару минут за спиной у сидящего образовалось кряхтение, гость подтащил еще одно кресло, плюхнулся в него и тоже закурил.

— Доброй ночи, Лютый, — буркнул он хрипло, щелкая зажигалкой. Похоже, кончилось время защитных «псевдонимов».

— И тебе того же, Череп, — хмуро отозвался Игорь Леонидович. Физиономия сообщника практически не рисовалась в темноте. Он извлек из плаща карманный фонарик, осветил профиль сидящего рядом мужчины. Следы избиения с хмурого лика Павла Максимовича еще не сошли. Одутловатый, под глазами фиолетовые круги, скулу пересекала ленточка бактерицидного пластыря.

— Шикарно смотришься, Череп, — не преминул уколоть Игорь Леонидович. — В отличном цифровом качестве. Внесли злопыхатели свежую струю в скучную жизнь твоего офиса?