– Добрый день, сэр, – произнес распорядитель, встречая Брейна в зале ресторана. – Куда хотите сесть? Вы один или ожидаете еще кого-то?

– Да, подойдет мой приятель. Мы сядем вон там – возле пальмы.

– Отличное место, сэр, я сейчас же пришлю официанта.

– Спасибо. Люблю делать заказ заранее, чтобы не жевать салат в ожидании эскалопа.

– Да, сэр. Одну минуту.

Брейн сел за столик и огляделся. Отсюда открывался хороший обзор на весь зал, где было занято меньше трети столиков.

Подошел официант.

– Послушай, дружок, ты должен мне помочь, – издалека начал Брейн. – Вот тебе пятьдесят рандов, ты должен отследить, когда мой приятель всыплет мне в стакан слабительное.

– Что, сэр? – не понял официант. Однако деньги быстро убрал в карман.

– Я его как-то подставил крепко, когда хотел подшутить, понимаешь?

– Пока нет, сэр.

– На свадьбе у друга – подсыпал ему в стакан порошок мелавы, ну он и обосрался посреди банкета. Представляешь?

– О да, сэр, теперь представляю, – кивнул официант, распрямляясь. – У нас такое тоже случалось, и даже пару раз.

– И хотя тому минуло уже несколько лет, боюсь, он все еще хочет мне ответить. Понимаешь?

– О да, сэр.

– Поэтому, когда я отойду в сортир, хочу, чтобы ты посматривал – не всыплет ли он мне чего-нибудь. Тебе же не нужен в зале еще один обгадившийся клиент?

– Совсем не нужен, сэр.

– Значит, если что-то заметишь, принесешь без объявления какой-нибудь сок.

– Апельсиновый подойдет?

– Вполне. А теперь давай прикинем, что будем заказывать.

Рональд пришел ровно в восемь, когда Брейн только-только отпустил официанта.

– Привет, дружище! – радостно произнес Рональд и пожал Брейну руку.

– Тебе идет гражданский костюм.

– Я тоже так думаю.

Рональд сел и огляделся.

– Хорошее местечко. Ты вроде чего-то уже заказал?

– Да, куриные ножки, свиные котлеты, вареный картофель, салат из овощей.

– И мне тоже?

– Хочешь переиграть?

– Нет, все это я ем с большим удовольствием. А как насчет горючего?

– Горючку готовить не нужно, ее принесут сразу. Ты что любишь?

– Я пилот, приятель. Все, что чуть лучше жидкости против обледенения, мне вполне подходит.

Брейн поднял руку, и к ним тотчас подошел официант.

– Я уже передал ваш заказ, сэр. Хотите что-нибудь добавить?

– Рональд, ты желаешь чего-нибудь добавить?

– Нет, меня все устраивает. Предлагаю начать с родезийской водки и легких закусок.

– Это которая с кактусом?

– Нет, она из цветков амелии. Никогда не пробовал?

– Никогда. А как насчет пригладить ее коньячком?

– Будет неплохо.

– Родезийскую водку можно мешать с коньяком, – сказал официант. А когда оба клиента посмотрели на него, добавил: – Буквально – в одном бокале с ананасовой колой.

– Слово «мешать» мне нравится, а кола пусть будет отдельно, – сказал Брейн.

– Да, – согласился Рональд. – А то какой-то антиобледенитель получается.

Они засмеялись, и официант из вежливости тоже улыбнулся. Когда он ушел, на небольшой сцене появилась певица, и заиграла музыка.

– Ты смотри, живое представление, – удивился Брейн.

– Давно не видел такого? – спросил Рональд, испытующе глядя на нового знакомого.

– Давненько. Я же говорил – работал на компанию.

– Вышибли?

Брейн вздохнул и с угрюмым видом кивнул.

Дверь ресторана открылась, и вошла большая группа посетителей. Женщина на сцене запела, и в зале стало как-то празднично.

Официант принес выпивку, колу и большую тарелку фруктового салата.

– Нет-нет, мы сами разольем, – остановил его Рональд, и официант отступил. – Еще не хватало, чтобы военным наливали по гражданской порции. Я прав, Томас?

– Ты прав трижды.

Узкие стаканчики они проигнорировали и взялись за стаканы для колы.

– Вот это наша доза, да, Томас?

– Наша, – согласился Брейн, и они выпили, принявшись закусывать кусочками крупных слив и персиков.

– М-м, ничего, подходяще накинули, – прокомментировал Рональд. – Но между первой и второй…

С этими словами он налил еще, и они опять выпили.

Брейн заметил быстрый оценивающий взгляд Рональда и подумал, что пора притворяться опьяневшим.

Он начал слегка растягивать слова, больше улыбаться. А после очередного стакана крепкого приметил знакомое лицо – это был его персональный «хвост», который сидел в дальнем углу и, спрятавшись за вазой с цветами, что-то там ел, напряженно поглядывая из-за своего куста.

То, что «хвост» оказался в ресторане, немного успокоило Брейна, однако шпик сидел на месте, где его не видел Рональд, – это настораживало.

Брейн был уверен, что они действуют сообща, но теперь все выглядело не так однозначно.

В зале начали танцевать, и Рональд предложил познакомиться с дамами.

– Ты же видишь, это город военных, женщины здесь весьма лояльны к военным мундирам.

– Нет, сегодня я не расположен, – отказался Брейн, наливая еще по полной, пока спортивные батончики продолжали действовать. – К тому же мы не в мундирах.

– А на что ты сегодня настроен?

– Напиться. Вдрабадан. Я слишком долго отказывал себе в этом удовольствии.

Брейн поднял свой стакан, и Рональд поднял свой тоже.

– Тогда мой тост – за вдрабадан!

– За вдрабадан! – поддержал Брейн, и они выпили.

Ловко огибая пары танцующих, к их столику пробился официант с большим подносом.

– А вот и горячее! – обрадовался Брейн, которому в самом деле хотелось заесть плавающие в алкоголе батончики.

Между тем шпик за кустом продолжал наблюдать за их столиком. А Брейн съел котлету и ровно сидел за столом, незаметно напрягая и расслабляя пресс, что помогало лучше разместить съеденное перед возможными физическими нагрузками.

– Ну что, еще по одной? – спросил Рональд, демонстрируя остатки в коньячной бутылке.

– Нет, сейчас я должен сделать технический перерыв, – ответил Брейн и кивнул в сторону туалета.

– Отлично. Иди отлей, а я пока налью.

– Наливай, – согласился Брейн, поднимаясь. – Только без меня не пей!