Скала, находившаяся за их спинами, вдруг оказалась объята чёрным пламенем. С моря пришёл дикий гул. Камни медленно раздвинулись в стороны, выпуская молочно-белый туман.

– Hvala lijepo! – проворковал кто-то, перекрывая шум, удивительным образом ни капли не повысив голоса. – Draga Тулайдонош, вы как нельзя кстати.

– Стася!

От этого крика перехватило горло – столько в нём было страха, боли и в то же время облегчения.

Из тумана метнулся Горан, стремясь забрать младшую сестру из рук Андраса. Или… как его назвали? Тулайдонош? Нечто странное. Наверно всё же это какое-то слово, не может же оно быть именем!

Следом за Гораном из молочно-белых клубов вышел Музычар-из-Маглице.

Олег сделал рваный вдох. Вот уж кого не хотелось видеть, так это его. Как ни странно, ни откровенно спятивший мертвовод, ни неизвестный Андрас-Тулайдонош не заставляли внутри всё так холодеть, как этот.

Лицо Музычара скрывала жемчужная дымка. Только спустя несколько секунд Олег понял, что на него смотрят. Смотрят и улыбаются, словно старому знакомому.

– Ну, как тебе семейная встреча, Олег? – невинно поинтересовался он.

– Поди к чёрту, – одними губами произнёс тот, с трудом поднимаясь и направляясь к ним.

Получалось из рук вон плохо, но всё равно это было лучше, чем никак.

– Она не твоя, – сказал Горан, еле сдерживаясь, чтобы не воткнуть огромный нож с лезвием длиной в локоть, в Андраса.

Олег понимал, что сейчас может начаться бойня. И мертвоводу повезло, что его сделали «каменным». Только вот кому это надо?

– Моя… – эхом донёсся голос Андраса.

– Уважаемые, – хрипло сказал Олег, тут же обращая на себя внимание зелёных и янтарных глаз. – Стасе нужно срочно в больницу. Поэтому давайте вы устроите разборки, когда мы будем уверены, что её жизнь вне опасности.

Олег стрелял наугад, он понятия не имел, в каком состоянии Стася. Но побоище сейчас не нужно. Пусть не героически, зато разумно.

Раздались звонкие аплодисменты.

– Браво. Просто браво, – расхохотался Музычар, продолжая хлопать в ладоши. – Горан, теперь ты увидел, что не было другого выхода?

Тот только хмурился, понимая, что в этот раз победитель – не он. Однако от Олега всё же ускользнул момент, когда Стася оказалась на руках у Горана, а Андрас почему-то не особо сопротивлялся. И взгляд болотных глаз без зрачков был направлен на него самого. Задумчиво так, словно в первый раз увидел, но уже… уже…

Сознание начала затягивать тьма, ноги подкосились. Олег с трудом осознал, что упасть ему не дали: кто-то уверенно подхватил его.

– Эй-эй, draga Тулайдонош, – раздался серебристый смех дромбуле. – Мы так не договаривались. Это теперь моё!

…Было тепло и уютно, так бы лежать и лежать. Всё тело наполняла приятная расслабленность, лень было даже повернуть голову. Казалось, что Олег покачивался на волнах вселенского океана, которые могут только принести покой, не угрожая утопить.

Он тихо выдохнул и уже готов был снова погрузиться во тьму и сладкие объятия сна, как вдруг кто-то погладил пальцами по щеке.

– Просыпайся-просыпайся. Не время спать, не сейчас.

«Нет, уйди, нет меня. Дай мне наконец-то отдохнуть», – лениво потекли мысли.

Хотелось спать, только спать. Наверно, раны оказались серьёзнее, чем он предполагал. А то и вовсе смертельными. Как ни странно, последнее не привело его в ужас. Было уже всё равно. Просто хотелось наконец-то отдохнуть, отставив в сторону чудовищ, чужую страну, ненормальных потусторонних сущностей и… не быть.

– Ну, нет, так не пойдёт, – рассмеялись рядом и ухватили Олега за руку.

От прикосновения по всему телу пронёсся холод, будто в один миг окунули в ледяную воду и тут же достали.

Олег вскрикнул, судорожно хватанул воздух ртом и широко распахнул глаза. Да так и забыл обо всём на свете, поражённо глядя перед собой.

Тьма… чарующая, бархатная, сумасшедшая. Сквозь неё мерцали звёзды – тысячи, десятки тысяч. Насмешливые и прекрасные искры южной ночи, которые кружат голову любому, кто рискнул на них посмотреть.

И, утопая босыми ступнями в этой ночи, стоял Музычар-из-Маглице. Улыбался невинно и иронично. Неведомо откуда взявшийся ветер поигрывал дромбуле, волшебным звоном окутывающими всё вокруг.

Олег осознал, что сидит на не различимой глазом дороге. Тьма будто поддерживала, давала уверенность, что всё будет хорошо. Ну, или… по крайней мере, не сразу будет плохо.

– Как самочувствие? – поинтересовался Музычар.

– Спасибо, не умер, – брякнул Олег и тут же прикусил губу.

Грубить нечисти – последнее дело. Но часто те, кто играет смертными, словно оловянными солдатиками, любят дерзких. Это их забавляет. Правда, потом не всегда хорошо сказывается на этих самых смертных.

– Да, есть за что поблагодарить, – согласился Музычар и медленно начал снимать один из дромбуле со своего ожерелья. При этом кольца на пальцах позвякивали, добавляя свои голоса в песню хорватских варганов.

– Что от меня нужно? – тихо спросил Олег, невольно обхватив себя руками за плечи.

Интуиция подсказывала, что эта встреча один на один добром не закончится. Но уйти нельзя, поэтому нужно договариваться.

– Умный мальчик, – одобрил Музычар, медленно приближаясь к нему. – У нас мало времени, поэтому я буду краток. Ты хочешь спасти свою сестру?

«Вот уж кто умеет задавать правильные вопросы, – хмыкнул он про себя. – Идеальный был бы юрист, мне б у такого учиться и учиться».

– Хочу.

– А выжить?

Потрясающе. Действительно, есть о чём подумать.

– Тоже хочу, – ответил Олег, стараясь ничем не выдавать истинных чувств.

Ну, вот оно и начало воплощаться в реальность: нечисть заключает сделки. Просто так никто и ничего не сделает.

– Какие у нас варианты?

Дромбуле оказался в руках Музычара, мягко засиял серебром. В костяных пальцах это смотрелось дико и завораживающе. Не принадлежат эти руки простому музыканту, не ощущал этот дромбуле человеческого дыхания.

Олег смотрел, не в силах отвести взор.

– Вариант достаточно простой и в то же время сложный. Но послушай… В своё время Благика настолько измучилась от преследований мертвовода Радоша, что сама провела опасный ритуал и призвала меня. За своё спасение она вручила мне жизнь своего будущего ребёнка. На тот момент ребёнка и близко не было, кстати.

– Ей настолько было всё равно? – мрачно спросил Олег, не отводя взгляда от Музычара, от которого его уже отделяли несколько шагов.

– Если бы тебя преследовал мертвовод, то ещё неведомо, что бы ты сам отдал за спасение, – ни капли не смутился тот. – Ведь смерть – не конец. А мертвовод может многое.