Начинал Обадия рядовым бойцом абордажной команды на фрегате «Ириска». Просто тупое мясо, плохо обученное и неподготовленное. Расходный материал, которого не жалко, и мало кто из абордажиров, даже в элитных экипажах, доживал до старости. А на «Ириске» состав штурмовиков полностью менялся за пару лет. Да только Ноймарк не хотел погибать или становиться инвалидом. Он понимал, куда попал. И после нескольких удачных захватов Обадия взял расчет и сошел на планете Рит, которая славилась своими учебными заведениями и выпускала лучших навигаторов во всех Центральных мирах.

Несколько лет про Ноймарка никто ничего не слышал, даже родственники. А потом он оказался на Менделееве, главном мире тофферов, и имел при себе немного денег, превосходное снаряжение и диплом квалифицированного штурмана. Для тофферов он был своим, и вскоре Обадия стал третьим навигатором «Розалинды». Причем сразу дал командиру корабля, старому Хуану, наводку на лакомую добычу.

С этого началось восхождение Ноймарка, и спустя пару лет, когда Хуан погиб в пьяной драке от удара ножом в спину, он стал командиром «Розалинды». Сначала, как водится, на паях с командой. А еще через пару лет – полноправным владельцем и хозяином.

К тому времени на счету молодого Ноймарка числилось полтора десятка удачных захватов, и он входил в сотню самых влиятельных капитанов. Фигура серьезная. И когда Орландо Таги выдвинул вольным вожакам ультиматум стать его подданными или погибнуть, Обадия не колебался. Командир «Розалинды» одним из первых присягнул на верность повелителю и участвовал в разгроме непокорных.

С той поры минуло два десятка лет. Обадия стал по-настоящему богат, завел семью и давно мог уйти на покой. Но космос не отпускал его, и услуги тофферов все еще требовались Таги. Поэтому когда повелитель отправил вольных капитанов и примкнувших к ним мелких аристократов тревожить тылы Новоросской империи, Ноймарк подписал очередной контракт, принял на борт Хасана и был выбран адмиралом передовой флотилии. А затем долгие перелеты, и наконец его отряд оказался в Рукаве Персея…

– Сколько можно бездельничать?! – зло прорычал командир, бросив взгляд на колоду карт. – Заняться нечем?!

Старший Ноймарк был не в духе, и племянник попробовал заступиться за товарищей:

– Дядя, мы…

– Молчать! – оборвал Иеремию командир. – Мы родственники дома, а сейчас ты на вахте. Так что веди себя соответственно.

– Слушаюсь.

Иеремия, Хенри и Озрик разбежались, а Хасан, усмехнувшись, продолжал точить клинок: вжик-вжик!

Вновь на боевом посту все затихло, и Обадия Ноймарк, упав в свое кресло, почти сразу задремал. Перед его мысленным взором проносились картины из прошлого. Сонная одурь накатывала на него подобно мягкому океанскому прибою. Еще немного, и он мог заснуть. Однако в этот момент громко пискнул локатор.

– Что?! – Командир посмотрел на племянника.

– Возмущение гиперполя! Выход из гиперпрыжка! Неизвестный корабль! Один! Фрегат класса «Минск»!

Ноймарк принял решение мгновенно, накинул на голову шлем, потянул на себя консоль управления кораблем и прорычал:

– Боевая тревога! Связь с кораблями флотилии! Старпома и командира абордажной команды на мостик! Активировать минное поле!

По кораблю разнеслись сигналы тревоги, и, пока благородные тофферы занимали места согласно боевому расписанию, к «Минску» двинулись самоходные мины.

Я пытался убедить Барбару остаться на Ярге. Однако у меня ничего не вышло. Не проявил должной настойчивости. Не нашел нужных слов и аргументов. Не ударил кулаком по столу и не показал характера. Тяжело давить на любимую женщину, которая носит твоего ребенка, а тут еще имперские СМИ сообщили об очередной неудачной попытке похитить принцессу Катю Верден. Что поделать, маньяки и убийцы, желающие причинить зло членам правящей фамилии, не переводились. Наши спецслужбы их корчевали и уничтожали, но постоянно появлялись новые. И этим фактом Барбара приперла меня к стене – видишь, даже на Ярге опасно.

В итоге я смирился, и супруга отправилась в очередной рейд вместе со мной.

В поход вышли на пяти кораблях: «Забияка», «Вандал», «Черкес», «Ясон» и «Ромм». Транспорт «Рохо» оставили для связи с колонией, а староимперские трофеи по-прежнему находились на корабельных верфях семьи Маркиных.

На взлетном поле базы «Раста» играл военный оркестр. Родственники провожали «аргонавтов», и по просьбе инициативной группы из старших офицеров эскадры я пригласил священнослужителей. Был православный батюшка, католический ксендз, мулла и языческий жрец. Мне все равно, я ни в каких богов не верю, а людям приятно. И пока читались молитвы, я еще раз переговорил с Васильевым, которому предстояло отстаивать интересы эскадры в мое отсутствие, а затем поднялся на борт «Забияки».

Наконец взлет. Основные боевые единицы эскадры «Арго» вышли в космос и направились к границам империи.

Прыжок за прыжком. Через несколько суток мы оказались в диком космосе, и ничего не происходило. Нам никто не мешал, поэтому я расслабился и отвлекся. Тем более что вчера Барбара прошла полное обследование в корабельном медблоке, и Пабло Бриан сообщил, что плод развивается нормально и у меня будет сын.

Скажу как есть – я был рад и немного ошарашен. Привык быть одиночкой и сиротой. Дед при этом не в счет: видимся крайне редко, и отношения у нас больше деловые, чем родственные. И вот я узнаю, что через определенный срок стану отцом. По сути, я сам еще великовозрастный ребенок и часто задавал себе один вопрос: готов ли я стать родителем? Наверное, готов и буду хорошим отцом в отличие от принца Константина, который только и делал, что искал приключений и даже не подозревал о моем существовании.

Примерно такими мыслями была забита моя голова, когда мы выскочили из гиперпространства в очередную промежуточную систему.

Как обычно, в этот момент я находился на ходовом мостике «Забияки», который опережал остальные корабли эскадры на один час, и совсем не ожидал появления врага, который превосходил нас числом и был готов к бою. Шесть против одного. Мой фрегат против трех эсминцев, среднего крейсера, дальнего рейдера и большого миноносца. Каждый неоварвар, а сомнений в том, что мы напоролись на них, не было, сам по себе сильнее «Забияки» по вооружению и больше по тоннажу. Но это не самая главная неприятность. Хуже другое – мины, которые неоварвары раскидали возле точки гиперперехода. Не много и не мало, а больше трехсот штук. И все, что нам оставалось, – сражаться, уворачиваться и тянуть время до подхода других «аргонавтов».

На автомате включив систему общего оповещения, я просипел:

– Внимание! Боевая тревога! В системе корабли неоварваров! Всем по местам стоять! Надеть скафандры! Иметь при себе личное оружие!

Я опередил Кутикова и вахтенных офицеров всего на пару секунд. И у меня мелькнула мысль, что можно взять управление «Забиякой» на себя. Однако менять командира корабля не стоило, по крайней мере во время боя, и я сдержался. Кутиков человек опытный и должен был справиться. А я опять в роли зрителя и мог отдавать только общие приказы.