«Мы любили друг друга, Лорена, больше чем могли выразить словами…»

Ройс едва не споткнулся, когда перенес вес тела на раненую ногу, и хотя тщательно пытался скрыть это, Аннабель знала, что ему больно.

– Ройс!..

– Продолжай танцевать, женушка, – пробормотал он и заскользил в танце, мужественно преодолевая боль.

«Вскоре мы сложим наши головы, Лорена, ведь жизнь уходит так стремительно…»

Аннабель попыталась забыть о музыке и о словах песни, ощутив закипающие на глазах слезы. Раз, два, три. Раз, два, три… Рука Ройса лежит на ее талии. Но это не сон, и она не ребенок. Она женщина. На земле полыхает пожар войны. Страх идет бок о бок со сном.

– Это всего лишь песня, Аннабель.

– Да, это так, – прошептала она, отважившись взглянуть в глаза Ройсу и удивляясь тому, с какой легкостью он читал ее мысли.

Серый туман на мгновение развеялся, и ей показалось, что она отчетливо видит его измученную душу.

– Неужели любовь приносит страдания? – тихо спросила она.

– Да, женушка. Поэтому не делай ошибки.

– Ты не прав.

– Не делай с собой этого, Аннабель.

– Но я твоя жена. Я хочу быть твоей женой в полном смысле этого слова.

Боль исказила лицо Ройса, и Аннабель знала, что виной тому не раненая нога.

– И ты хочешь меня… – Голос ее дрогнул.

Глаза Ройса светились любовью. Он взял ее за руку и потащил за собой по коридору к воротам. Слава Богу, они были одни.

– Наш брак – это фарс, он закончится через пять лет. Я не хочу, чтобы ты была моей женой. Никогда не хотел и не захочу. Ты не в моем вкусе, Аннабель. И закончим на этом. – говорил тихо, но с угрожающими нотками.

– Лжешь!

– Хочешь, чтобы я сделал тебе больно, да?

– Хочу, чтобы ты взглянул правде в глаза. – Девушка положила руки ему на грудь, ощутив, как он вздрогнул от ее прикосновения. – Поцелуй меня, – попросила она.

– Нет!

Аннабель приподнялась на цыпочки, приблизила лицо к его лицу и ощутила его влажное горячее дыхание на своих губах.

– Вы трус, майор Кинкейд.

Его подбородок дернулся, но глаза по-прежнему были затянуты серой пеленой. Ройс отстранил девушку от себя.

– Я люблю пышнотелых раскрепощенных женщин. В тебе же нет ни того ни другого. – Он ухмыльнулся.

– Просто мне нужно немного попрактиковаться.

– Ты будешь вести себя как дочь своей матери, – сказал он.

– Я буду играть по твоим правилам.

– В этой игре нет правил, Аннабель. Ты играешь с огнем, сама того не понимая.

– То, что вы не хотите меня, мистер Кинкейд, вовсе не значит, что никто другой меня не захочет.

Она тряхнула головой, просто чтобы проверить реакцию Ройса. Его взгляд сосредоточился на ее губах.

Аннабель испытывала страх и какое-то необычное возбуждение. Ройс не признавал правил ни в любви, ни на войне.

Рядом раздался взрыв хохота, появились близнецы Петтигру. Аннабель заметила, что Ройс вновь надел маску, надеясь, что ей тоже удалось скрыть от посторонних волнение.

– Вот что я скажу тебе, старик, – начал Чанси Петтигру. – Ты должен увести нас всех на войну. – Он ударил Ройса кулаком по плечу. – Если не хочешь сказать, где идут бои, покажи хотя бы, где спрятан хороший бурбон.

– Попробуйте поискать в столовой. – Ройс предостерегающе посмотрел на Аннабель.

– Майора Кинкейда беспокоит больная нога, – сказала девушка, улыбаясь Чанси. – Я покажу тебе, где столовая.

Близнецы удивленно переглянулись. Они не ожидали, что простоватая Энни станет кокетничать, словно юная красотка графства.

– Покажи нам обоим, – попросил Уиллис и согнул руку в локте. – Майор весь вечер охранял тебя. Пришло время и нам, простым смертным, попытать счастья, ты не согласен?

– Нет! – Ройс встал между близнецами. – Не согласен. Но, несмотря на это, присоединюсь к вам.

И не успела Аннабель опомниться, как Ройс повел их по коридору.

Она прислонилась спиной к стене, стараясь ослабить напряжение в ногах. Чанси похотливо подмигнул ей через плечо, и Аннабель прикрыла ладонью рот, тщетно пытаясь сдержать смех. Но почти в тот же самый момент смех перешел в рыдание. Аннабель потерла лицо руками, а когда убрала их, то заметила в темноте узкого коридора какое-то движение.

– Миз Аннабель, я вовсе не хотела подслушивать, – сказала Пэтси, выходя на освещенное место. Она держала в руках серебряный поднос с напитками, а лицо ее пылало румянцем. – Я просто не могла выйти из своего укрытия, иначе масса Ройс увидел бы меня.

– Ничего страшного, – ответила Аннабель, скрыв смущение под маской гордости. – Только, пожалуйста, никому ничего не говори.

– Любить никогда не просто, миз Аннабель, и я думаю, вам следует знать, что ваше замужество ни для кого не секрет. Все цветные о нем знают, но держат язык за зубами, потому что любят вас.

– Милостивый Боже! – прошептала Аннабель, чувствуя, сак ее окатила волна унижения.

Она запрокинула голову и сглотнула. Пэтси положила руку на ее рукав.

– Некоторые мечты заставляют страдать, – сказала Пэтси.

Аннабель положила ладонь на руку служанки. Каждая женщина это знает. Но мечты иногда сбываются.

* * *

Время проходило в водовороте красок, музыки и движения, луна в небе поднялась еще выше. Аннабель не испытывала ни малейшего желания наблюдать за Ройсом, но он исполнил свою угрозу и теперь наблюдал за ней. Девушка же заметно устала от его пристального внимания. Как можно вести себя раскрепощенно, если майор Кинкейд, словно мстительный ангел, следит за каждым ее шагом?

Аннабель заметила, как поскучнело лицо Чанси, и поняла, го вестник Судного дня появился у нее за спиной. Она улыбнулась Чанси, и тот еще раз похотливо подмигнул ей. У него и впрямь это очень здорово получалось. Аннабель захлопала в ответ ресницами, хотя толком не знала, как это делается.

Ройс взял из ее рук резной бокал и поднес к носу, Аннабель с невинным видом взглянула на своего надсмотрщика.

– Лимонад, – протянула она сладеньким голоском.

– Хм! – Ройс передал бокал Чанси и взял девушку за локоть. – Извините, лейтенант, но вы уже три раза танцевали с мисс Холстон.

– Вы так здорово фыркаете, майор. – Аннабель через плечо игриво махнула Чанси, но Ройс тотчас же перехватил ее руку.

– Никогда в жизни не фыркал, – возразил Ройс.

Аннабель показалось, что он засмеялся.

– И кому вы собираетесь предложить меня на этот раз?

– Лейтону.