Мы молча ехали бок о бок. Люсифер больше не потел, и дыхание его вновь выровнялось.

Я как можно беззаботнее оглядывала лес. Несмотря на нависающие черные тучи, было приятно тепло, щебетала пара-другая птиц, а на елях и соснах прижились и теперь разрастались новые светло-зеленые иголки.

– Этот мерзавец набросился на Астру, – наконец заговорил Люсифер. Голос его был опасно тихим, но я все равно слышала, как он слегка дрожит от гнева.

Мы оба знали, о ком идет речь. О Максиме. О ком же еще?

Я терпеливо ждала, пока он продолжит.

– Он запер мою сестру в комнате с помощью своих проклятых друзей! – теперь его гнев вырвался наружу. – Думаю, он хотел им что-то доказать. Как бы то ни было, он поцеловал Астру против ее воли, хотя она кричала и отбивалась. Он наполовину раздел ее – и кто знает, чем бы все закончилось, если бы я не выломал дверь и не вмешался.

Люсифер глубоко вздохнул и закрыл глаза. Я поняла, что затаила дыхание, так я была взволнована. Что же произошло дальше?

– Я совершенно вышел из себя, – признался Люсифер. – Крикнул этому ублюдку, чтобы он отпустил мою сестру, а когда тот не послушал, я выхватил один из ножей и воткнул ему в плечо. Удар был не глубоким и ни в коем случае не смертельным, но Максим, как обычно, вошел в раж и заверещал, что ему немедленно нужен целитель, а иначе он умрет. А ведь он чуть не изнасиловал мою сестру!

Последнюю фразу Люсифер почти прокричал. Я подождала, пока он успокоится, прежде чем осторожно спросить:

– А теперь Астра в безопасности?

– Она не хотела ни с кем говорить о произошедшем – но, насколько я знаю, поехала в лес, замышляя какую-то ужасную месть.

На губах Люсифера заиграла почти незаметная улыбка. Услышала ли я в его голосе гордость за сестру?

Я не знала, что сказать, поэтому лишь заметила:

– Надеюсь, твой удар ножом был достаточно болезненным.

Люсифер мрачно кивнул.

– Никто не тронет мою сестру, не заплатив за это сполна! Единственная проблема в том, что, хотя я и являюсь принцем, все в Черном замке, кроме Астры и Леннокса, боготворят Максима. Что бы он ни делал, как бы ни поступал, жестоким преступником всегда буду выставлен я.

В его голосе звучала не жалость к самому себе, а беспомощный гнев. Это чувство я знала слишком хорошо – и так ненавидела! Что бы я сейчас ни сказала, Люсифера это не успокоило бы и не утешило.

Дальнейший путь мы проделали в тишине, каждый предаваясь своим мыслям.

Глава 14

Начался дождь. Первые слабые капли вскоре превратились в ровные барабанящие струи, и лишь благодаря защите деревьев мы с Люсифером не сразу вымокли до нитки.

Любой нормальный человек сразу погнал бы свою лошадь, чтобы бежать от непогоды. Люсифер не был нормальным человеком, поэтому натянул поводья, пока Скорпиус совсем не остановился.

– Стой! – приказал он мне и спрыгнул с коня. Сбитая с толку, я остановила Аннабель и тоже спешилась.

– Что происходит? – спросила я, оглядываясь. Не упустила ли я чего-нибудь важного, что могло бы объяснить причину неожиданной остановки?

Вроде нет. Лес выглядел как всегда – узкая тропинка да хвойные деревья по обе ее стороны. Ни поляны, ни ствола упавшего дерева, перегородившего дорогу. Ничего особенного.

Я, все еще в замешательстве, взглянула на Люсифера – и в следующий момент поняла, почему мы остановились. Ответ таился в его глазах. В них было нечто большее, чем просто уже известный мне слабый алый отблеск. Нет, нередко наблюдаемое в них свечение на этот раз превратилось в огонь – тот же огонь, что я видела до сих пор лишь однажды.

Тогда мы с Люсифером вместе лежали на лугу, и нас прервал подошедший Леннокс. Теперь Леннокса поблизости не оказалось, мы были одни. Не имели значения ни сильный дождь, ни дикий лес, ни Леннокс и Астра, которые наверняка беспокоились о нас в Черном замке. Внезапно все показалось мне очень далеким. Все мое внимание было приковано к Люсиферу.

Он медленно двинулся ко мне. Я, застыв, наблюдала за каждым его движением. Он осторожно приподнял мой подбородок, чтобы я могла посмотреть ему в глаза. Сердце колотилось в моей груди так громко, что он, должно быть, тоже его слышал.

Большой палец Люсифера нежно провел по моей щеке, вниз к уголку рта, затем коснулся шеи и ключицы. Кожа моя словно вспыхнула от его прикосновений. Палец скользнул по плечу, а затем пробрался под тунику.

Я поняла, что происходит. Ему нужно было отвлечься, как-то выбросить из головы ужасные мысли – и если я могу ему в этом помочь, то обязательно помогу.

Он не стал бы заставлять меня что-либо делать против воли. Никогда! Но в этом совсем не было необходимости. Я хотела его. Здесь и сейчас.

В какой-то момент я, не в силах больше терпеть медленную пытку, схватилась за ткань его рубахи с короткими рукавами и притянула его так близко к себе, что наши тела соприкоснулись. Когда Люсифер наклонился ко мне, меня словно захлестнуло теплой волной.

– Тара, – прошептал он, прежде чем поцеловать меня так, как никогда еще не целовал. Жестко. Дико. Свободно.

Я чувствовала каждое сухожилие в его теле, каждый мускул, слышала, как кровь течет в его жилах, как бьется его сердце, будто ставшее на мгновение моим собственным. Я утонула в его глазах. Меня окружала успокаивающая чернота, испещренная множеством алых точек, огнем расходившихся по всему моему телу и даривших мне ощущение тепла и любви. Я наслаждалась этой бархатистой тьмой, пока Люсифер не прикрыл глаза и не стал целовать меня еще сильнее.

Я сильно ударилась спиной. О дерево, что ли? Впрочем, я не додумала эту мысль до конца, потому что думать было уже невозможно. Обвив ногами его сильное тело, я позволила рукам блуждать под его рубахой, чтобы наконец изучить каждый его мускул.

Люсифер, казалось, подумал о том же самом, в следующий момент сорвав с меня тунику. Я тоже стянула с него рубаху. Внезапно он потерял равновесие, и мы вместе упали в грязь. Впрочем, и это не имело значения. Главное – не отдаляться от него ни на дюйм!

Мы продолжали исследовать друг друга. Он начал целовать мою шею, ключицы, грудь. У меня вырвался стон; я схватила его за руки и снова обвила ногами его талию. Его глаза вспыхнули алым фейерверком. С губ Люсифера сорвался легкий вздох, и в следующий момент мы целовались так страстно, будто завтра для нас никогда не наступит…

* * *

Когда мы подъехали к Черному замку, дождь прекратился. Дело, должно быть, близилось к вечеру, но я могла только предполагать это. Казалось, я совсем потеряла счет времени. Насколько опередил нас Леннокс – на минуты или на часы? Как бы то ни было, солнце еще не зашло.

Люсифер, ехавший рядом со мной, восседал на Скорпиусе с обнаженной грудью. Поскольку туника моя была в ужасном состоянии, я теперь надела его рубаху. Грязь на нашей коже засохла и превратилась в тонкую корочку, а с волос еще стекали капли дождя. На плечах Люсифера виднелись царапины от моих ногтей, а рты наши покраснели от поцелуев – но его глаза сияли ярко, точно звезды в ночи, да и я улыбалась про себя.

В следующий момент между деревьями появился довольно рассерженный Леннокс.

– Я, черт возьми, уже беспокоиться начал! – сразу же отругал он нас. – Где вас так долго…

Резко остановившись на полуслове, он пристально посмотрел на нас. По лицу его расплылась озорная ухмылка. Было достаточно очевидно, чем мы занимались.

Пока я краснела как рак, Люсифер оставался совершенно невозмутимым. И как ему удается сохранять спокойствие? Я не знала, сердиться на него за это – или восхищаться им.

Леннокс открыл было рот, – вероятно, для довольно неуместного заявления, – но Люсифер его упредил.

– Можешь подождать нас под прикрытием деревьев? – обратился он ко мне. – Мы с Ленноксом