— Тоже чувствую себя неважно, — кивнула я, забывая обо всем в его объятиях, — поэтому устоять перед королем не смогу, милый.

— То есть, не будь я королем, ты бы устояла? — забавно надулся его величество, не забывая быстро и умело извлекать меня из платья и шептать между делом о лилейной шее, жемчужных плечах и сладких грудях.

— Конечно, — доверительно прошептала я.

Он рассмеялся и, подхватив меня на руки, уложил на кровать, повесив платье на кресло.

— Так ты плохая девчонка? — его глаза лучились весельем.

— Ужасная… — вся боль и страх растаяли от его жарких ласк.

— Тогда я накажу тебя, — король целовал и так гладил, тискал и мял мое тело, что я готова была к любовной игре, заканчивавшей болью.

Но место боли заняло наслаждение, потрясающе яркое, потому что я ждала другого. Я застонала от прикосновений короля, а он целовал меня осторожно, благодарно, жадно, будто страшась, что я исчезну, растаю.

Мы еще недолго подремали, но нас разбудил стук.

Стоило мгновенно одевшемуся Деви распахнуть створки, появился канцлер, должно быть, он стоял под дверью.

Пачка документов в руках канцлера вызвала у меня приступ зевоты, и я судорожно куталась в простыню и зевала, зевала. Наконец, когда справилась с зевотой, предложила его светлости и его величеству покинуть мой… кабинет.

Они рассеянно покивали и ушли, читая на ходу какие-то бумаги и начиная спорить по поводу пошлин на… На что, я не дослушала.

Я выглянула в окно, полюбовалась столицей перед Магическим турниром и задумалась. Вопросов было много. Но самым главным был: как мне поучаствовать в Турнире? Я всегда мечтала выиграть главный приз.

Турнир уже завтра. Я не готовилась. У меня нет команды целителей, оруженосцев и наставников. За один день ее не собрать.

И под каким флагом мне выступать? Под алым или под черным? Некромант я начинающий, а боевой маг по роскошному диплому об окончании колледжа, очень даже бывалый.

Мне нужен был совет.

Где же моя дорогая няня?

От легкомысленного короля тоже не будет толку.

Тогда… я натянула серое платьице из шелка и побежала к отцу. Проскочив между целителями, я вбежала в комнату и, посмотрев в глаза папе, начала как можно серьезнее:

— Отец.

Папа почему-то был настроен легкомысленно.

— Только не говори, что за тебя сватается еще какой-нибудь некромант, — картинно схватился он за сердце.

Из-за кровати вынырнула прехорошенькая служанка.

— Я тут пыль вытираю, — сообщила она, низко поклонившись мне.

Да… разумеется, пыль, и от этой мифической пыли глаза моего отца сияют.

Надо будет проследить, чтобы легкомысленный родитель по причине болезненной слабости не женился вот на такой прехорошенькой девице. Мне мачеха не нужна. Да, еще такая милая, с карими глазищами и растрепавшимися рыжеватыми локонами, а губы уже припухли, как и у драгоценного папочки. И рубашка у него была застегнута как-то очень криво: верхней пуговицей стала средняя, поэтому убеленный сединами родитель был едва прикрыт, во всяком случае, грудь и живот его были отлично видны. Да, папа мой строен и все еще красив.

— Нет, хватит некромантов! — выпалила я, продолжая рассматривать служанку в упор.

Ее корсаж был тоже криво зашнурован, а юбка некрасиво задрана до щиколотки.

— Тогда что привело тебя ко мне, бедному больному отцу, дочь моя? — пропел папа, жадно оглядывая раскрасневшуюся девицу и кося глазом в мою сторону.

— Пусть она уйдет, — ткнула я в служанку пальцем.

— Потом пыль протрешь, милая, — пропел папа.

Я никогда не замечала его интереса к нашим служанкам. Видимо, болезненное состояние что-то изменило в отце.

Девушка поклонилась, просияла и выскочила из комнаты.

— Что-то случилось? — отец был встревожен не на шутку.

От его преркасного настроения не осталось и следа.

— Я мечтаю участвовать в Турнире магов, он начнется завтра, у меня нет команды. Что мне делать? — спросила я.

— Отложить до следующего Турнира, — выдохнул папа. — А я уж было подумал, что до тебя добрался твой муж. Ты слышала, что Иеронимуса подняли?

— Да, и я мне так жаль, — я плюхнулась на постель рядом с отцом.

Он обнял меня, но от него пахло дешевыми духами служанки, и мне стало противно. Я выскользнула из объятий отца.

— Ты хочешь жениться во второй раз? — спросила, глядя в сторону.

— Нет, нет, с чего ты решила? — ровным тоном ответил отец, но глаза его блеснули как-то слишком ярко.

— Верю тебе, надеюсь, ты не врешь. — прямо посмотрела на него я, а он покраснел. — А может быть, мы успеем собрать мне команду? И я пойду на свой первый Турнир?

— Это опасная игра, Тая, давай через год, — взмолился он, опять притягивая меня к своей груди. — Я нездоров еще, волнения за твою жизнь ухудшат мое состояние, — серьезно проговорил отец.

— Угу, а любовная игра улучшит? — не удержалась я.

— Нет, эта девушка, служанка… она пыль вытирала, — покраснел отец еще гуще.

— Конечно, пыль, — закивала я.

— Моя девочка стала взрослой, — грустно вздохнул отец, — а помнишь, как я учил тебя первым заклинаниям?

Я помнила, подумала, что связь между нами ничто не изменит, ни король, ни все служанки в королевском дворце.

— Пойду, — вскочила я, — нестерпимо хотелось видеть Деви, моего короля.

— Завтра загляни с утра, — попросил отец, сжав рукой мою ладошку. — Будь осторожна, Тая. Дворец — гнездо с гадюками.

— Пришлю тебе целителя, пусть будет рядом ночью, — кивнула я.

— Я — боевой маг, — поджал губы отец.

— Разумеется, папа, — кивнула я.

Любовь к нему наполнила меня теплом и тихой нежностью. Мой дорогой отец, я взрослая, замужняя дочь, его опора и надежда.

Но другая привязанность потянула меня в кабинет короля, словно кто-то позвал меня туда.

Я бежала, не разбирая дороги, обходя слуг, огибая надутых фрейлин королевы. Что-то случилось! Что-то нехорошее! Только бы успеть! Только бы…

Я вбежала в кабинет, тот самый, где король и мой жених играли в карты и остолбенела.

Иеронимус стоял на подоконнике распахнутого окна.

На первый взгляд, Иеронимус не изменился. На второй, более внимательный, его зеленый глаза потеряли цвет, кожа была бледной до синевы, волосы потускнели и спутались.

Но на поднятого и управляемого мертвеца мой супруг похож не был.

Король стоял у камина, сжав ладони.