— видимо, там раньше скапливалась влага конденсата. Не доверяя компьютерной симуляции, Роуз еще раз оглядел окрестности, бросил последний взгляд на черные провалы коридоров, уходящих вглубь. Видно плохо, света не хватает. Можно включить дополнительный прожектор, но Алекс решил, что и так достаточно сильно демаскировал себя. Включив двигатели, он начал медленно подниматься — спиной вверх, не отрывая взгляда от развороченных останков крейсера. И лишь когда он поднялся на самый край, то позволил себе развернуться и включить двигатели на полную мощность. Теперь уже не важно. Они и так уже сильно нашумели. Теперь главное — скорость.

Обратный путь занял всего минуту. Черный силуэт Кляксы, напоминавший наконечник копья, прижатый к шершавому стволу дерева, вынырнул из темноты довольно неожиданно. Роуз затормозил, и мягко опустился на поверхность, заглянул под небольшое крыло. Его ждал сюрприз — команда уже открыла вручную нижний трюм и теперь бодро заталкивала в него трофеи. На глазах капитана последний генератор канул в темноту, и Кадж начал остервенело работать рычагом ручного закрытия. Теперь у Могула должно быть достаточно барахла, которое можно разобрать на запасные части и провести ремонт.

Заметив капитана, Морайя обернулась и тронула Навида за плечо. Повинуясь жесту Роуза, они дружно поднялись к полуоткрытой двери шлюза и втиснулись в него. Сам Алекс собирался помочь Каджу, но его усиленные механизмы справлялись и без чужой помощи. Створка трюма в брюхе закрылась, и Кадж сразу же подошел к капитану. Вместе они поднялись к шлюзовой камере, втиснулись в нее и закрыли за собой дверь.

Все это они делали быстро, молча, безошибочно, как на тренировках. Им, как команде, и раньше доводилось бывать в переделках, когда необходимо было соблюдать строжайшую скрытность. А тренировке на базе предлагали и более экстремальные варианты — так что лишних вопросов не возникло.

Когда процесс шлюзования прошел, они открыли дверь в центральный зал корабля — темный и мертвый. Роуз пропустил команду вперед, вышел из шлюза последним, тщательно заблокировав за собой дверь. И только сейчас, внутри КЛК, укрытого сотнями слоев маскирующего и изолирующего любые волны материала, он позволил себе расслабиться.

— Отбой тишины, — шепнул он по внутренней связи.

— Что случилось? — сразу спросил Кадж.

— Минуту, — попросил Роуз и повысил голос. — Могул?

— Посылку получил, — довольным тоном отозвался техник. — Уже работаю. Скоро все будет.

Роуз с облегчением отомкнул шлем, сорвал его с головы и втянул носом воздух. Дышать еще можно, но уже чувствуется, что он застоялся. Без работы регенераторов и кондиционеров атмосфера не обновляется. Но — они дома. Если можно так сказать.

— Пошли, — сказал Роуз и, лязгая подошвами, направился к двери, ведущей в хранилище. Гравитации так и не было, поэтому магнитные боты использовали все. Экипаж последовал за капитаном, громыхая, как отряд древних рыцарей.

В хранилище они разоблачились, убрав боевые скафандры в камеры изоляции. Оставшись в легких пилотных скафандрах, вся команда проследовала дальше, в жилые отсеки.

В кают-компании было пусто и темно — мебель убрана в пол, на стенах светятся только индикаторы готовности капсул отдыха, которые являются и капсулами спасения и имеют собственные аккумуляторы и запасы энергии. Остановившись в центре, Роуз подождал, пока остальные соберутся вокруг него. Он включил подсветку забрала, и этого хватило, чтобы все друг друга видели. Все штатно.

— Поздравляю с успешным набегом, — Роуз вздохнул. — Операция окончена, отбой.

— Что случилось внизу? — настойчиво спросил оружейник, переминаясь с ноги на ногу.

— Мы с Аккой увидели там то, чего не должно было быть, — тихо отозвался Роуз. — И я принял решение о скорейшей эвакуации.

— И что это было?

— Труп космолетчика.

Черное лицо Каджа, блестевшее от пота, не изменилось, но левая бровь заметно дрогнула, намекая на вопрос — что такого в трупе? На подбитом корабле их должно быть предостаточно. Роуз немного помолчал, пытаясь подобрать нужные слова, которыми можно было бы логично описать его дурные предчувствия.

— Труп был в скафандре неизвестной конструкции, — серьезно сказал он. — Вдобавок носитель, похоже, сгорел изнутри. И это никак не повлияло на скафандр.

Кадж откровенно нахмурился, а Навид присвистнул.

— Что ж, мы это подозревали, — произнес Кадж. — С того самого момента, как увидели эти проклятые корабли. Но что он делал на крейсере Окры?

— Очень хороший вопрос, — признал Алекс. — Я хочу поискать на него ответ, но желательно издалека, сидя в кресле у камина и упражняясь в дедукции. Подальше от всего этого.

— Аккила, — позвал Навид, вытирая лоб. — А ты как? Что-то учуяла?

— Боль, страх, смерть, — мрачно отозвалась майор, машинально приглаживая рукой черные волосы. — И еще что-то. Что-то непонятное. Было во всем этом что-то… неправильное.

— Я вел запись, — сказал Роуз. — Мы ее еще изучим. Но пока…

Он демонстративно потянул носом, ощутив некую приятную свежесть.

— Мне это только кажется? Могул?

— Я запустил аварийную систему жизнеобеспечения, — отозвался механик. — Мне нужно несколько минут, чтобы подключить внешние источники питания. Я быстро подсоединю батареи к работоспособным системам, потом буду менять наше сгоревшее оборудование.

— Ты волшебник, — заявил Роуз. — Я думал, всему конец.

— Все не так страшно, — отозвался Могул. — Потом посмотрите в логах. Все отключилось из-за перегрузки, сгорела часть предохранительных схем, но сами системы целы. Остатки резерва питания держали защиту реактора. Я зациклил его сам на себя, поддерживал дугу, и не мог ни грамма у него забрать. А для процедур восстановления и ремонтных роботов нужно было дополнительное питание и я… Это очень необычная и нештатная ситуация. Пришлось импровизировать.

Тяжесть так резко навалилась на плечи, что Алекс пошатнулся. Гравитация. Под потолком вспыхнул ряд тусклых красных ламп. Из стен потянуло ветерком. На панелях стен, за которыми скрывались капсулы отдыха, вспыхнула аварийная подсветка. Кадж издал гул одобрения, а Акка с заметным облегчением вздохнула.

— Волшебник, — повторил Роуз, надевая легкий пилотный шлем и подключаясь к оживающим системам корабля. — Экипажу занять места согласно боевому расписанию.

Бодрым шагом он направился в рубку, к своему пилотному креслу, на ходу просматривая отчеты успевших стартовать систем. Питание, жизнеобеспечение — все пока резервные системы. Но повреждений вроде не так много, нужно только хорошенько подтолкнуть систему и заведутся основные контуры.

— Могул, что ты можешь мне дать прямо сейчас? — спросил капитан, усаживаясь в свое кресло.

Он слышал, как остальные, шумно переговариваясь, рассаживаются по своим местам. Вот и Акка опустилась в кресло рядом с ним. Все в порядке. Все дома. Они снова в строю. Ну, наконец-то.

— Прямо сейчас, — прогудел Могул. — Один генератор для систем и маневровые двигатели. Остальное минут через двадцать.

— Сойдет, — отозвался Роуз. — Приготовиться к старту.

Экипаж примолк, и Алекс уставился на экран.

На этот раз